FILADELFIA – El armador de los Philadelphia 76ers, Tyrese Maxey, y el entrenador en jefe, Nick Nurse, se mostraron comprensiblemente callados cuando se les preguntó sobre los árbitros el sábado por la noche. Los New York Knicks los superaron, 112-109, y es una derrota que los Sixers podrían haber evitado.
Pero incluso con decisiones objetivamente malas y sin llamadas en la recta final por parte de Tony Brothers y su equipo, la frustración de Filadelfia puede deberse a que dos cosas son ciertas. Es cierto que los Sixers, por segunda noche consecutiva, se encontraron en el lado equivocado del arbitraje cuando más importaba. También es cierto que los Sixers tampoco jugaron bien en la recta final.
El jueves por la noche, el problema de los árbitros fue un portero que no fue convocado en los Houston Rockets. El sábado por la noche, Landry Shamet le cometió una falta intencional a Maxey cuando los Sixers tuvieron la oportunidad de empatar el juego. Cuando se le preguntó si esperaba una falta de Shamet, Maxey dijo que no.
“Debería haber hecho un regate más y lanzar el balón con regularidad”, dijo Maxey.
Los 76ers no hicieron consistentemente las pequeñas cosas, como recuperar rebotes y cuidar el balón, que necesitaban para ganar el sábado. También tuvieron otra abominación en el tercer cuarto en ambos extremos de la cancha, y no pudieron recuperarse del déficit de 15 puntos que se convirtió en consecuencia de eso.
La preocupación es que estos sean problemas recurrentes para Filadelfia. Al ver jugar a los 76ers, las ventajas son muy claras. El límite de lo que puede suceder esta temporada es muy amplio. El talento en ambos extremos de la cancha es muy visible. Pero este es un equipo que constantemente ha tenido problemas para recuperarse, particularmente en el cristal defensivo. Es un equipo que ha tenido problemas para cuidar el balón en grandes dosis. Y sus problemas en el tercer cuarto son tan comentados esta temporada que se han convertido casi en una broma recurrente.
Los Knicks expusieron todos esos defectos el sábado por la tarde. Nueva York, y específicamente el centro Mitchell Robinson, aplastó a Filadelfia 53-38 en la batalla de rebotes. Los Knicks recuperaron 19 de sus tiros fallidos, lo que generó 26 puntos de segunda oportunidad. Los Sixers tuvieron sólo cuatro de esos puntos. Y Filadelfia anotó sólo 13 puntos en el tercer cuarto, que fue cuando los Knicks se apoderaron del partido.
“Sin haber visto la película, definitivamente pensamos que el rebote era una preocupación”, dijo Nurse. “No lo hicimos bien en esa área del juego, y definitivamente nos perjudicó esta noche. Hay muchos juegos en los que permitimos 19 rebotes ofensivos, pero nosotros conseguimos 17. Entonces, eso se equilibra. Esta noche, no se equilibró, y se volvió muy notorio”.
Los 76ers llegaron a la mitad del calendario esta semana. Lo que eso significa es lo siguiente: les queda aproximadamente la mitad de la temporada regular para comenzar a hacer las pequeñas cosas que se suman a las grandes cosas. Si se hubieran recuperado a un mejor ritmo el sábado, los Sixers habrían tenido muchas mejores oportunidades de ganar; de la misma manera, si Filadelfia no hubiera salido lentamente del entretiempo.
Para llegar lejos en los playoffs, los equipos deben tener talento y ser capaces de realizar tiros y forzar paradas. Hubo demasiadas posesiones en las que los Knicks pudieron conseguir un segundo, tercer y cuarto tiro a la canasta después de que los 76ers forzaran el fallo inicial. Esas cosas se acumulan con el tiempo. Eso y los problemas de los Sixers en el tercer cuarto son razones por las que tienen marca de 24-20 en la temporada y juegan baloncesto de .500 en su cancha local. Y son una de las razones por las que los Sixers no han podido encadenar victorias más allá de su racha de cuatro juegos al comienzo de la temporada.
“Simplemente creo que nos estancamos demasiado en el tercer trimestre”, dijo Maxey. “Todo se detuvo. Tenemos que encontrar una manera de no permitir que eso suceda en el tercer cuarto”.
En algunos niveles, a los 76ers se les puede dar gracia. Ganaron los dos primeros partidos de la serie de temporada regular sobre los Knicks. Es difícil ser un buen equipo tres veces consecutivas, y los Knicks claramente jugaron y realizaron sus rotaciones como un equipo que realmente quería ganar. El partido del sábado por la tarde dio un breve descanso a los Sixers, y eso se demostró en la segunda mitad. Los Knicks se movieron mejor en el tercer cuarto.
Pero esa es la naturaleza de la temporada regular. El sábado por la tarde, sin importar el contexto, los Knicks fueron el mejor equipo cuando fue necesario. Las primeras dos victorias de Filadelfia en la serie de la temporada se produjeron a expensas de un equipo de Nueva York que jugó ambos partidos al final de partidos consecutivos. La temporada regular tiende a igualar las circunstancias y los Knicks pudieron aprovechar su ventaja de descanso el sábado.
Si eres un fanático de los 76ers que busca aspectos positivos, Joel Embiid volvió a estar fantástico. Logró 38 puntos, además de 11 rebotes y cinco asistencias. Sus 38 puntos estuvieron a uno menos que su máximo de la temporada. Fue dominante en la primera mitad y parece que merece ser incluido en el próximo Juego de Estrellas. Su disponibilidad en un cambio tan corto desde la victoria en tiempo extra del jueves por la noche contra los Rockets también califica como un aspecto positivo significativo.
Sin embargo, poco de eso importa. En medio de todo el potencial que tienen los 76ers en su plantilla, son un equipo que busca consistencia. Eso es lo que hace que el resto de la temporada regular sea tan importante. Puede ser la diferencia entre que Filadelfia tenga que luchar desde fuera del Play-In o asegurarse una de las posiciones cómodas entre los seis primeros de la Conferencia Este.
“Como equipo, todos nos concentraremos en la ofensiva, pero a la defensiva, simplemente no pudimos detenernos”, dijo Embiid. “Jugar contra una defensa fija siempre será más difícil que correr en transición y conseguir una defensa fácil. Así que creo que ese fue nuestro mayor problema. Simplemente no lograr suficientes paradas en el tercero. Hicimos un mejor trabajo en el cuarto, pero había mucho que superar”.
