A primera vista, podría haber sido una imagen de Piratas del Caribe, sólo que con los bucaneros vistiendo petos de neón y pateando balones de fútbol por el campo.
En cambio, el escenario fue el centro de la federación italiana de fútbol en Coverciano, donde el entrenador Silvio Baldini había encargado a sus jugadores sub-21 que usaran parches en los ojos durante los entrenamientos antes de los próximos partidos contra Suecia y Armenia.
En el entrenamiento del martes, que, según la Gazzetta Dello Sport, consistió en tres sesiones de 20 minutos, los jugadores, incluidos los porteros, realizaron ejercicios mientras llevaban los parches. Aunque puede que haya sido nuevo para algunos miembros del plantel, Baldini lo ha hecho antes cuando estaba al frente de los clubes Palermo y Pescara.
Pero éste no es un ejercicio disfrazado de unión de equipos. Había ciencia detrás del uso de los parches, una técnica que también impulsó el rendimiento de los equipos de rugby ganadores de la Copa Mundial, los campeones de golf y algunos de los mejores pilotos de la Fórmula Uno.
La idea es que usar un parche en el ojo ayuda a desarrollar la percepción de profundidad y la agudeza del ojo dominante (en el que el cerebro de una persona depende más para procesar la información). La mayoría de las personas, pero no todas, tienen una alineación entre su ojo dominante y la mano (o el pie) que utilizan principalmente.
Pero ayudar a un atleta a tomar conciencia de en qué ojo domina puede desbloquear el potencial para perfeccionar la velocidad y la claridad de su visión bajo presión en el campo.
La primera parte de la sesión de Baldini involucró a los jugadores usando un parche sobre su ojo dominante; la segunda parte vio el otro ojo tapado; y durante la tercera sesión no usaron el parche.
“Quiero animar a los muchachos a mirar el campo no sólo con los ojos, sino con la mente y el cuerpo”, dijo Baldini, en una entrevista publicada por Gazzetta en su anterior campo de entrenamiento en septiembre.
Baldini, de 67 años, es conocido por pensar creativamente en sus sesiones de entrenamiento. En ese campamento de septiembre, celebrado en la ciudad costera toscana de Tirrenia, dirigió sesiones de recuperación en la playa en agua de mar. Según los informes, también prescindió de habitaciones individuales de hotel para el equipo, y en su lugar las duplicó y compartió habitación con otros miembros del equipo que juegan en la misma posición.
Silvio Baldini es conocido por sus métodos de entrenamiento innovadores (Gabriele Maltinti/Getty Images)
El año pasado, Baldini dijo que su inspiración para usar los parches en los ojos provino de otro deporte.
“No tengo base científica para explicarles ciertas cosas correctamente y prefiero no decir nada inexacto”, dijo a Il Pescara. “Yo estaba entrenando a Catania y fui a ver a un boxeador en Siracusa. Él usaba vendajes; me intrigó e investigué un poco. Y comencé a proponer ese método también.
“Pero repito: si no fuéramos primeros, me habría expuesto a las críticas usando vendas en el campo. No es que me importe, pero habría protegido a los chicos. En cualquier caso, lo haremos de nuevo”.
El entrenador del USMNT, Mauricio Pochettino, también es partidario de aprovechar la ciencia de la optometría en el deporte. El lunes, el argentino reveló que movió a Tim Weah al ala izquierda debido a su dominio ocular.
El cambio de posición de Timothy Weah no se debe únicamente a la táctica (David Berding/Getty Images)
“Me preguntó cuál era mi posición favorita”, dijo Weah el lunes por la noche en una entrevista con Soccer America. “Le dije que jugué toda mi carrera en la derecha, pero sinceramente mi posición favorita era la izquierda.
“Dijo: ‘Hagamos esta prueba y probémosla’. Todo lo que hice fue mirar una insignia a través de un papel, y cubrí un ojo, cubrí (el otro) ojo, y descubrí que este (el ojo izquierdo) era el ojo más fuerte. Yo jugué de ese lado. Fue divertido”.
Pochettino destacó la importancia de la prueba. “Es un ojo dominante el que te permite sentirte cómodo con el balón”, dijo a los periodistas. “Intentamos comprobarlo porque necesitamos entender al jugador”.
Sin embargo, el fútbol no es el primer deporte que se centra en la visión como herramienta de rendimiento: los equipos profesionales comenzaron a trabajar en ella en la década de 1990.
La experta de más alto perfil es la Dra. Sherylle Calder, quien ha trabajado con tres equipos ganadores de la Copa Mundial de Rugby, incluida Inglaterra en la preparación para su triunfo de 2003, el equipo australiano de cricket, y ayudó al golfista Ernie Els antes de ganar el Open en 2012.
Fue durante un entrenamiento con el equipo de Sir Clive Woodward en 2003 que consiguió que jugadores como Jonny Wilkinson y Martin Johnson entrenaran con los parches durante una sesión en su base de entrenamiento de Pennyhill Park.
“En aquel entonces, la idea se basaba en la sobrecarga”, dice. “El principio era que al cubrir un ojo, estábamos estresando el sistema visual y haciéndolo trabajar más duro.
“Luego, cuando te lo quitas, todo se siente más fácil y nítido. Esto hace que los jugadores se den cuenta de lo mejor que es utilizar ambos ojos. Pero los efectos en realidad duran bastante poco”.
La Dra. Calder desarrolló métodos más sofisticados para mejorar el rendimiento a través de su propio sistema de software, pero dice que los parches tenían su lugar. “Fue algo divertido”, dice. “Un ejercicio para demostrar que si realmente usas ambos ojos, rindes mejor”.
Este verano trabajó con el jugador de críquet sudafricano Dewald Brevis antes de que el joven de 22 años estableciera una serie de récords mundiales durante un partido de Twenty20 entre Sudáfrica y Australia.
Y dice que los jugadores normalmente han estado abiertos a nuevas ideas. “Incluso hace 23 años, los jugadores (de rugby) de Inglaterra tenían la mente abierta y estaban dispuestos a hacer cualquier cosa para mejorar”.
La Dra. Zoe Wimshurst es una psicóloga colegiada británica especializada en el rendimiento visual de deportistas de élite. Ha trabajado con equipos de la Premier League, el equipo de rugby Harlequins de la Premiership y el piloto de McLaren F1 Lando Norris, y no le sorprende que Pochettino comenzara mirando a sus jugadores abiertos.
“Imagínense un jugador de derecha en el rugby cuyo ojo dominante es el derecho”, explica. “Su ojo dominante está en el lado de su cabeza al lado de la línea de banda y la multitud. Su ojo izquierdo está en el lado donde recibe el balón. El ojo no dominante procesa la información una fracción de segundo más lento, por lo que existe una posibilidad adicional de que se le caiga el balón o lo maneje mal.
“Obviamente, no es exactamente lo mismo en las posiciones de fútbol con laterales y defensores, pero aún hay más conciencia en el lado de su ojo dominante. Podrías notar que un mediocampista realizará más pases en el lado de su ojo dominante y escaneará mejor el campo de esa manera.
“Entonces, si usan un parche sobre el ojo no dominante, obligará a los jugadores a adoptar una posición más efectiva de la cabeza para recibir información de manera más rápida, precisa y clara”.
Los parches también funcionan desafiando la percepción de profundidad: la capacidad de ver y juzgar la distancia de los objetos en tres dimensiones: largo, ancho y profundidad. No todo el mundo lo tiene, y la portera del England Lioness, Hannah Hampton, reveló cómo la falta de percepción de profundidad ha afectado su carrera.
Hannah Hampton no tiene percepción de profundidad (Sebastien Bozon/AFP vía Getty Images)
“Eliminar ese ojo no dominante de la ecuación elimina la estereopsis, que es la forma principal en que los humanos perciben la profundidad, utilizando una imagen ligeramente diferente de cada ojo”, explica el Dr. Wimshurst. “En cambio, el cerebro tendrá que utilizar señales alternativas como el tamaño o la sombra, que son mucho más exigentes cognitivamente.
“Realmente puede mejorar la percepción de un jugador de otras cosas, por ejemplo, cuando los balones pasan por encima de sus cabezas o la conciencia de dónde están sus compañeros de equipo”.
En última instancia, el Dr. Wimshurst, que también trabajó con Cristiano Ronaldo en un documental sobre sus habilidades visuales y de seguimiento ocular, dice que se trata de ganancias marginales.
“Estamos hablando de que el ojo dominante recibe información una fracción de segundo más rápido y con mayor precisión, pero eso marca la diferencia en el deporte”, dice. “Cosas como volear una pelota: el tiempo es crucial y esa fracción de segundo podría ser la diferencia entre lanzarla a la esquina superior o a la multitud”.
Puede que haya sido llamativo cuando los Azzurrini salieron corriendo a entrenar esta semana, pero es posible que los jugadores de Bandini estén viendo con más claridad que nunca.
