SAN FRANCISCO – Los Gigantes de San Francisco hicieron un cambio de alineación una hora antes del primer lanzamiento el domingo por la tarde. Casey Schmitt, quien había sido titular en el jardín izquierdo, quedó nivelado por la enfermedad parecida a la gripe que ha estado circulando por la casa club en los últimos días.
Schmitt, luego de un movimiento previo al juego para agregar al jardinero Heliot Ramos y al utilitario designado Buddy Kennedy, también resultó ser el único jugador de cuadro suplente en la banca de los Giants. Y eso se volvió muy inconveniente en la séptima entrada, cuando el campocorto Willy Adames hizo un lanzamiento, hizo una mueca de dolor en la espalda baja e hizo un gesto de tapping hacia el dugout.
“Entrar en la jaula y decirle que estaba en el campocorto fue como despertar a un borracho para una entrevista de trabajo”, dijo el manager de los Giants, Tony Vitello, sobre Schmitt. “No se veía bien. Si mirabas su lenguaje corporal, estaba sufriendo. Hemos tenido algunos muchachos que lucharon por algunas cosas para estar ahí afuera”.
Schmitt no pudo derribar un sencillo con dos outs de Dominic Smith de Atlanta, pero el cerrador de los Giants, Caleb Kilian, se recuperó y retiró a otro ex-Gigante, el bateador emergente Mike Yastrzemski, para proteger una victoria de 3-2. El zurdo Robbie Ray superó en lanzamiento al as de los Bravos, Chris Sale, cuando los Gigantes terminaron la semana 4-2 contra los Bravos y los Atléticos para lograr su primera racha ganadora en casa desde abril.
Casey Schmitt, que padece una enfermedad similar a la gripe, salió del dugout para jugar las últimas dos entradas como campocorto en la victoria de los Giants el domingo. (Thearon W. Henderson/Getty Images)
Con Ray y Logan Webb lanzando como co-ases en junio, los Gigantes podrían tener algo de viento real por primera vez en toda la temporada al comenzar una gira contra los Diamondbacks de Arizona y los Rockies de Colorado. La triste realidad, sin embargo, es que este es un equipo 35-48 que ya se ha desviado demasiado de su rumbo. Y para algunos de ellos, las próximas cinco semanas se parecerán a una audición antes de la fecha límite de cambios del 3 de agosto.
Ray continuó su reinvención como lanzador de recta de dos costuras, logrando outs de contacto eficientes y logrando una blanqueada hasta la octava entrada antes de permitir una carrera sucia. El zurdo no ha permitido una carrera limpia en cuatro de sus últimas cinco salidas. Los Gigantes usaron tres hits dentro del cuadro y dos errores para anotar un par de carreras contra Sale en la sexta entrada, luego el doble de Matt Chapman preparó el elevado de sacrificio de Luis Arráez en la séptima.
Dentro de un mes, tal vez Ray pase de superar a Sale a seguirlo en la rotación de los Bravos. Atlanta figura entre los clubes más activos antes de la fecha límite. A juzgar por la alineación que los Bravos enviaron contra Ray, con tres zurdos entre los cinco mejores bateadores, probablemente también les vendría bien un bate derecho.
Los Gigantes también podrían tener uno de esos para ofrecer. Ramos fue un aplastador zurdo cuando formó parte del equipo All-Star de la Liga Nacional hace dos temporadas, y tuvo un buen comienzo contra zurdos esta temporada antes de perder seis semanas por una distensión en el cuádriceps derecho. Ramos conectó el único sencillo fuerte contra Sale en el rally de dos carreras de los Gigantes. A lo largo de seis entradas, los Bravos representaron 13 de las 15 bolas más duras en juego; Ramos tuvo los otros dos.
A diferencia de Ray o Arráez, quienes son agentes libres inminentes, los Gigantes no tienen ninguna razón urgente para conseguir lo que puedan en la fecha límite para Ramos, quien se acerca a su primer año de elegibilidad para el arbitraje y no será agente libre hasta 2030. Sin embargo, si un contendiente necesita un bate derecho, podría haber una oportunidad para que los Gigantes aborden lo que se ha convertido en una plantilla desequilibrada tanto a corto como a corto plazo.
En la alineación original del domingo, los Gigantes tenían a Schmitt en el jardín izquierdo y a Víctor Bericoto en el derecho con Jung Hoo Lee jugando en el centro, donde anteriormente había sido calificado como un defensor deficiente. Ramos se ubicó como bateador designado, lo que no será una opción la mayor parte del tiempo. Tenía sentido ahorrarle al novato Bryce Eldridge un difícil enfrentamiento de izquierda a izquierda con Sale. Sin embargo, en su mayor parte, Eldridge ha sido demasiado productivo como bateador designado para sentarse, y Rafael Devers sigue siendo una presencia inamovible ya sea en la primera base o como bateador designado.
Parte del estancamiento podría resolverse antes de la fecha límite de cambios, suponiendo que los Gigantes cambien a Arráez, cuyas excelentes habilidades de contacto parecen ser de gran ayuda para un equipo encaminado a los playoffs. Eso crearía una vía para que Schmitt tuviera tiempo de juego diario en la segunda base durante el resto de la temporada.
Ahora que lo pienso, es posible que los Bravos también quieran cambiar por Arráez, pero un partido podría no ser tan sencillo entre los equipos. El sistema de granjas de los Bravos no está lleno en estos días, y sus mejores prospectos de lanzadores se perfilan como brazos de mitad de rotación. Los Gigantes deberían apuntar a más mientras buscan crear opciones de rotación convincentes para la próxima temporada.
En este momento, los dos principales abridores de San Francisco podrían anclar la rotación de casi cualquiera. Webb, después de dominar a los Bravos en un juego que terminó en 122 minutos el sábado por la noche, registró una efectividad de 0.71 en junio y limitó a los bateadores a un promedio de .148. Ray terminó el mes con efectividad de 1.36 y los Gigantes han ganado cada una de las últimas siete veces que subió al montículo.
Vitello mencionó que la charla en la sala de entrenadores el sábado por la noche se centró en la preparación para enfrentar a Sale en la final de la serie. Tenía que recordarle al grupo que el abridor de los Gigantes también era bastante bueno.
“Tenemos a Robbie Ray”, dijo Vitello. “Webby y él son 1-A y 1-B. Te mostraron lo que pueden hacer, y lo que eso significó fue una victoria en la serie, porque en cierto modo nos subimos a sus espaldas… Y eso debería darte confianza en el futuro”.
¿Incluso si Ray básicamente está haciendo una audición para el resto de la liga?
“No, no veo eso. No se ha hablado de eso”, dijo Vitello. “Tienes que ser cauteloso al tener la sensación de querer emprender esta racha mágica, ya sabes, de cuatro victorias seguidas u ocho victorias seguidas, y simplemente seguir jugando buen béisbol… Desearías tener una pizarra y poder hacer que desaparezca… Pero los muchachos han estado jugando bien. Estamos buscando ese acuerdo en el que los jugadores de posición y los lanzadores estén sincronizados. Si hacemos eso con tipos como Robbie Ray, estaremos en un buen lugar”.
La profundidad del cuadro interior de los Giants no está en tan buena situación. Adames dijo que ha estado lidiando con molestias en la espalda durante más de una semana y que se solucionaron en su primer turno al bate el domingo. Cuando hizo tres lanzamientos consecutivos en el séptimo, supo que no podía continuar. Supuso que se haría una resonancia magnética el lunes y no estaba seguro de qué tan disponible estaría en el próximo viaje por carretera.
“Pero ya me conoces”, dijo Adames, quien rara vez se toma un día libre. “Así que ya veremos”.
Incluso si Adames está simplemente en el día a día, los Gigantes, tal como están construidos actualmente, no tienen suficiente cobertura en el campocorto. Christian Koss, quien se fracturó la muñeca izquierda el 23 de mayo mientras jugaba para Triple-A Sacramento, ha jugado cuatro partidos de rehabilitación en la Arizona Complex League, por lo que estaría a un paso de la ciudad de encontrarse con el club en Chase Field para la serie de los Diamondbacks. Dado que los Gigantes necesitan principalmente cobertura defensiva, Vitello reconoció que Koss sería un candidato incluso si su sincronización en el plato no está ni cerca de estar lista.
Si Adames está lo suficientemente dolorido como para terminar en la lista de lesionados, tal vez un descanso de 10 días le sirva de algo.
“Siento que este año siempre ha pasado algo con mi cuerpo”, dijo Adames, quien se encuentra en la segunda temporada de un contrato de siete años y 182 millones de dólares. “Así es. Siempre pasa algo y hay que esforzarse. Este año ha sido el peor, pero estamos trabajando en ello.
“Apesta. Obviamente, quiero estar ahí fuera todos los días. Se siente como si estuviéramos ganando impulso. Por eso quiero estar ahí mañana”.
