CALLE. LOUIS – Cuando los Gigantes de San Francisco tomaron el campo el sábado por la noche en el estadio Busch, las matemáticas fueron abrumadoramente contra su caída en la postemporada. Sus probabilidades de playoffs estaban en los dígitos individuales. Pero la esperanza es un número irracional. Y ganar 11 de 12 juegos reavivará las esperanzas incluso en los equipos más oprimidos.
“Estuvimos deprimidos no hace mucho, y de repente … hay una esperanza, y con la esperanza viene algo de presión”, dijo el derecho Justin Verlander. “Y tenemos que actuar. Sigue haciendo lo que hemos estado haciendo. No necesitamos hacer nada más”.
Bueno, excepto tal vez una cosa. Podrían desempeñarse como un equipo de playoffs cuando Verlander lanza lo suficientemente bien como para ganar. O cuando domina de manera plana. Cada vez que deja el montículo con una decisión ganadora intacta, de verdad.
Los Gigantes se han acercado lo suficiente a los líderes de la tarjeta salvaje para ser peligrosos para su propia cordura si no lo logran. Los equipos que se pierden por poco el béisbol de octubre son los equipos que examinarán su temporada de 162 juegos y sentirán las punzadas más fuertes de arrepentimiento y remordimiento. Es probable que rumpeen los juegos que merecían ganar o los juegos que se escaparon. Para los Gigantes, el estofado de la vergüenza podría reducirse simplemente a un ingrediente: las siete victorias para Verlander, el bullpen ha fallado esta temporada, y tal vez algunas otras cuando nunca tuvo la oportunidad de ganar porque el equipo no pudo brindarle ningún apoyo.
Así es como su impulso fugitivo se detuvo en seco el sábado por la noche: con una pérdida acre que olía a líquido de frenos derramado. Verlander, que salió de una actuación de 122 lanzamientos en su inicio anterior, superó a los Cardenales de St. Louis con bolas rápidas de cuatro costuras, disparó seis entradas blanqueadas, ponchó a los tres bateadores finales que enfrentó, y en el proceso, pasó por el pasillo de la Fama Gaylord Perry por posesión única de octavo lugar en la lista de ponches de todos los tiempos. Verlander salió del montículo con una ventaja de 2-0 que Joey Lucchesi y José Buttó protegieron en el séptimo y octavo.
Luego todo terminó rápidamente con Ryan Walker en el montículo en el noveno. Se enfrentó a cinco bateadores, no se retiró a ninguno de ellos, trató con una pequeña desgracia de la pelota bateada y lo agravó lanzando un lanzamiento de dos golpes que golpeó a Jimmy Crooks, un receptor de .182. Jordan Walker alineó un doble de dos carreras del guante del tercera base Matt Chapman, y los Gigantes salieron del campo después de una derrota por 3-2.
En la casa club posterior al juego, Verlander tomó un tiempo antes de aparecer en su casillero con su mandíbula cerrada.
“Esa es frustrante, no solo para mí personalmente, sino que estamos jugando un buen béisbol, persiguiendo equipos delante de nosotros”, dijo Verlander. “Apesta, pero eso es béisbol. No puedo ganarlos todos, así que encuentre una manera de ganar una serie mañana y sigue tratando de jugar un buen béisbol”.
Los Gigantes explotaron la oportunidad de ganar terreno en los Mets de Nueva York, quienes conservaron su ventaja de cuatro juegos para el lugar final de comodines. Con los Mets que también son dueños del desempate, los Gigantes ya pasan el punto en que pueden estar satisfechos de tomar dos de tres. Necesitan bloquear cada juego en el que están posicionados para ganar. Y eso es algo que no han hecho por Verlander durante toda la temporada.
“No hay nada detrás”, dijo Walker, quien voló por tercera vez cuando Verlander estaba alineado para ganar y permitió dos carreras en otro juego de Verlander en el que el zurdo Erik Miller sopló la salvación. “Desafortunadamente, ha sido yo la mayor parte del tiempo, lo que no ayuda. Pero eso no está en mi mente en absoluto. Estoy tratando de ganar el juego”.
“Simplemente apesta, ¿sabes?” Dijo Verlander. “Obviamente, él no está tratando de hacer eso. Es mi compañero de equipo y tienes que cambiar la página. La próxima vez que esté ahí fuera, tengo la máxima fe en él. Es lamentable. No es como si él esté tratando de renunciar a las carreras. Lo sé”.
Un hito increíble para JV pic.twitter.com/tgun7kikec
– Sfgiants (@sfgiants) 7 de septiembre de 2025
Cuando el presidente de los Gigantes, Buster Posey, firmó a Verlander en diciembre, se convirtió en una inversión de $ 15 millones en el futuro lanzador del Salón de la Fama de 42 años no era para la novedad o el reconocimiento de nombres. Los Gigantes esperaban con ansias el liderazgo y la experiencia que Verlander contribuiría al resto del equipo de lanzadores. Pero Posey también expresó una firme creencia que Verlander lanzaría importantes juegos en la recta final.
Después de ganar 11 de 12, los Gigantes se abrieron paso para jugar juegos importantes en el tramo. Y Verlander, en su vigésima temporada de las grandes ligas, parecía totalmente capaz de llegar a la ocasión el sábado por la noche.
“Quiero decir, disparó, lanzó 122 lanzamientos la última vez, y luego es una blanqueada a través de seis hoy”, dijo el manager de los Gigantes, Bob Melvin. “No volví a caminar a nadie, obteniendo columpios y misiones, lo aumenta en ciertos lanzamientos, solo haciendo muchas de las cosas que ha hecho en el pasado para tener éxito. Cuando toma el montículo, nos sentimos bien por ganar”.
Al menos la defensa respaldó principalmente a Verlander esta vez. El jardinero derecho Drew Gilbert hizo una captura de malabarismo cerca de la red en la línea del campo derecho en la segunda entrada. El receptor Patrick Bailey arrojó a Victor Scott II tratando de robar la tercera base en la quinta. El doble de puntaje de Gilbert y la mosca de sacrificio de Casey Schmitt proporcionó una ventaja de dos carreras en el cuarto, que no fue un banquete, pero calificado como un refrigerio abundante para un lanzador que ha recibido tres o menos carreras de apoyo en 10 de sus 25 aperturas.
Los Gigantes también terminaron su racha de 18 juegos consecutivos con un jonrón, que fue un récord de la era de San Francisco y uno menos que combina con el club de 1947 por la racha más larga en la historia de la franquicia.
Cuando Verlander congeló a Nolan Gorman con un lanzamiento llamado en la sexta entrada, fue el ponche No. 3,535 en su carrera, su número de uniforme en repetición, por extraño que parezca, y lo trasladó a Perry, quien registró casi la mitad de sus ponches en un uniforme de Giants. Don Sutton es el siguiente nombre de la lista, y Verlander está a 38 ponches de igualarlo.
La forma en que Verlander está terminando la temporada, manteniendo la velocidad de mediados de los 90 hasta el lanzamiento final de sus aperturas y publicando una efectividad de 3.52 desde el All-Star Break, se hace evidente que no solo tendrá la oportunidad de continuar su carrera la próxima temporada, sino que también es probable que elija entre varias ofertas. Ya no está buscando formas de poner bateadores a la defensiva o hacerlos incómodos en la caja.
“Necesitas cambiar las cosas y no siempre ir con el mismo plan de juego”, dijo Verlander. “Ese es mi objetivo a lo largo del juego. Hay mucha teoría de juegos sobre situaciones y cuando arrojas esto, cuando arrojas eso. Si todo sale de acuerdo con el plan, puedes profundizar en un juego sin nadie sabiendo exactamente cómo estás tratando de atacarlos. Estoy bien que el plan de juego hoy fue bastante bien. (Hubo) una pareja que se atribuyó a la vez más tarde que creo que sorprendió a un par de un par.
Verlander estaba en posición de ganar por primera vez en el estadio Busch, donde había realizado solo un inicio de temporada regular en 2009. También comenzó el Juego 5 de la Serie Mundial de 2006 en St. Louis cuando cometió un error de lanzamiento crítico: los Tigres de Detroit Tigers cometieron un error en el montículo en cada juego que perdieron esa serie, que ayudó a clinch de un título de un equipo de Cardinales que había ganado solo 83 juegos en la temporada regular en la temporada regular.
En cambio, Busch Stadium siguió siendo una de las dos instalaciones actuales de las Grandes Ligas, junto con las de Milwaukee, donde nunca ha lanzado, en la que no posee una victoria (sin contar los estadios de béisbol de ligas menores donde los Rays de los Atamenales y Tampa están jugando en casa esta temporada).
Pero ya sea la lista de ponches de todos los tiempos, los exorcismos de estadio o el avance a 300 victorias en su carrera, todo parece tan trivial cuando está lanzando algo más importante en juego.
“Desafortunadamente, cuando un cerrador tiene un mal día, terminas perdiendo el juego”, dijo Melvin. “Y sucedió bastante rápido”.
(Foto: Jeff Le / Getty Images)
