DENVER – Los Gigantes han perdido un lote de juegos en los últimos años. Pero nunca han perdido una como la del domingo, 33-32, ante los Broncos.
De hecho, pocos equipos han perdido un partido como lo hicieron los Giants el domingo. Según la retransmisión de la CBS, hubo 1.602 victorias consecutivas de equipos que lideraban por 18 puntos a falta de seis minutos para el final. Los Gigantes terminaron esa racha al desperdiciar improbablemente una ventaja de 26-8 en los últimos 5:13.
El peso de esa derrota pesaba mucho en un vestuario que ha experimentado demasiadas pérdidas.
“No había manera de que perdiéramos ese juego”, dijo el apoyador Brian Burns, quien estaba furioso al salir del campo y luego extremadamente emocionado en su casillero después del juego. “Esa es una pérdida muy dura. Las emociones subían y bajaban demasiadas veces. Eso fue duro para mí”.
El entrenador Brian Daboll dijo que la derrota no se debió a una sola jugada o posición. Daboll tiene razón. La culpa de esta crisis puede extenderse por todas partes.
El objetivo más fácil es el pateador Jude McAtamney, quien falló dos puntos extra en una derrota por un punto. La racha de cuatro semanas de McAtamney como pateador de los Giants seguramente ha terminado, aunque se necesita un mayor escrutinio sobre la decisión de elegir a un pateador que perdió una competencia de patadas en Rutgers hace dos años después de que Graham Gano aterrizara en la reserva de lesionados en la Semana 4.
El coordinador defensivo Shane Bowen seguramente se encontrará en la mira. Tres brillantes cuartos de defensa en blanco se esfumaron cuando los Gigantes permitieron 33 puntos en el cuarto.
En un doloroso paralelo con la derrota de los Giants por 40-37 ante los Cowboys en la Semana 2, Bowen recibió una jugada pasiva que permitió a los Broncos realizar una gran finalización en su serie final. El estatus laboral de Bowen podría estar en peligro si pierde la confianza de los jugadores, quienes le han estado pidiendo que sea más agresivo.
El tackle defensivo Dexter Lawrence hizo una larga pausa cuando se nos preguntó si queríamos ejercer más presión en esas situaciones antes de decir: “Déjenlo a los entrenadores”.
Una defensiva enjambre mantuvo a los Broncos sin un punto durante sus primeras ocho posesiones. Entonces, de repente, los Broncos explotaron para touchdowns en sus primeras cuatro posesiones del último cuarto antes de anotar el gol de campo ganador del juego cuando el tiempo expiraba.
Había una clara sensación de que los Gigantes soltaron el pie del acelerador mientras llevaban una ventaja de 19-0 al último cuarto. Incluso después de que los Broncos anotaron un touchdown y una conversión de dos puntos por minuto en el último cuarto, los Giants respondieron inmediatamente con un touchdown para reconstruir su ventaja a 26-8. Pero una vez que la bola de nieve empezó a rodar, la defensa de los Giants no tenía esperanzas de detener la avalancha de puntos de los Broncos.
“Yo diría que actualmente esa es nuestra naturaleza. Y tenemos que sacar eso de nuestro ADN ahora mismo”, dijo el tackle defensivo Rakeem Núñez-Roches. “Lo hemos hecho varias veces. Hemos estado en situaciones en las que podíamos tener equipos asfixiados y de alguna manera les dimos impulso, les dimos vida y nunca nos recuperamos de eso”.
Es imposible ignorar que el ataque ofensivo de Denver se produjo después de que el esquinero número uno, Paulson Adebo, se fuera con una lesión en la rodilla y fuera reemplazado por Deonte Banks. Es injusto atribuir todas las deficiencias defensivas a Banks, pero, como siempre, participó en demasiadas jugadas importantes para el rival.
Los Giants no pudieron detener al mariscal de campo de Denver, Bo Nix, en el último cuarto. (Ron Chenoy / Imagn Images)
Banks no pudo contener al mariscal de campo de los Broncos, Bo Nix, en una carrera de touchdown de 18 yardas por el extremo izquierdo que le dio a Denver una ventaja de 30-26 con 1:51 restantes. Banks también fue derrotado por un pase completo de 22 yardas por detrás del hombro a Courtland Sutton que llevó el balón a la yarda 21 de los Giants para hacer mucho más fácil el gol de campo ganador del juego.
Continuó la montaña rusa de la segunda temporada del cornerback Dru Phillips. El esquinero de la ranura jugó físicamente con nueve tacleadas, pero fue castigado por interferencia de pase en un pase incompleto en cuarta y 3 para mantener vivo un touchdown que acercó a los Broncos a 10 puntos, 26-16, con 5:13 restantes.
La probabilidad de ganar de los Broncos era tan baja como el 0,7 por ciento cuando enfrentaban ese cuarto intento, según Next Gen Stats. Eso lo convirtió en el regreso más improbable de la temporada y el octavo más improbable desde 2016.
Phillips fue derrotado por Marvin Mims para una ganancia de 31 yardas en un desvanecimiento del hombro en tercera y 11 durante la penúltima serie de los Broncos. Dos jugadas más tarde, un intento de tackle débil permitió al ala cerrada Evan Engram ganar 20 yardas en una recepción corta.
El colofón al difícil día de Phillips fue un pase completo de 29 yardas a Mims en la primera jugada de la última serie de Denver. Phillips estaba cubriendo, pero no reaccionó cuando el balón se acercó. Eso le permitió a Mims realizar la atrapada que movió el balón hasta la yarda 48 de Nueva York.
Esa jugada atraerá un mayor escrutinio sobre Bowen. El coordinador defensivo solo envió a tres corredores (Burns, el apoyador externo Kayvon Thibodeaux y el tackle defensivo Roy Robertson-Harris) detrás de Nix. El apoyador Bobby Okereke jugó cobertura de zona debajo con siete backs defensivos también en cobertura.
Las esquinas estaban en cobertura humana, con los profundos Tyler Nubin y Dane Belton acechando en el área intermedia del medio del campo y Beau Brade estacionado en lo profundo porque el profundo superior Jevon Holland se fue en el medio tiempo con una lesión en la rodilla. Nubin no se puso en posición para hacer una jugada con el pase, ya que Nix tuvo tiempo suficiente para dispararle a Mims.
El enfoque pasivo de Bowen ha generado muchas críticas de observadores externos. Parece que esas preocupaciones son compartidas por los jugadores. El arrebato de ira de Burns cuando salió del campo incluyó un comentario sobre “perder ocho en cobertura”.
A Burns, quien salió del vestuario con el pie derecho en una bota para caminar, se le preguntó si pensaba que la decisión era lo suficientemente agresiva.
“No sé nada de eso”, dijo Burns. “Estábamos apurando a tres, perdimos a ocho”.
Lawrence no estuvo en el campo para la jugada crucial. Simplemente dijo que esa no era su decisión.
“Simplemente no podemos permitir eso en el último cuarto”, dijo Lawrence sobre el arrebato de Denver. “Es lo más simple que puedo decir. No terminamos en el último cuarto”.
Quizás el aspecto más incomprensible de esta incomprensible derrota es que los Gigantes desperdiciaron una ventaja de 19 puntos en el último cuarto a pesar de anotar dos touchdowns en el cuarto. El mariscal de campo novato Jaxson Dart estaba posicionado para ser el héroe después de liderar una serie milagrosa que culminó con una carrera de touchdown de 1 yarda para darle a los Giants una ventaja de 32-30 con 37 segundos restantes. El segundo PAT fallido de McAtamney impidió desastrosamente que los Giants tomaran una ventaja de tres puntos.
“Tengo que hacer las patadas”, dijo McAtamney. “No voy a rehuir eso. Asumo toda la responsabilidad”.
Dart de alguna manera conectó con Wan’Dale Robinson para una ganancia de 19 yardas en cuarta y 19 para mantener vivo ese avance, con una dura penalización al pasador que hizo avanzar a los Giants hasta la yarda 40 de Denver. Enfrentado a tercera y 10 momentos después, Dart lanzó una bomba al receptor abierto novato no reclutado Beaux Collins, quien recibió una penalización por interferencia de pase sobre el esquinero Riley Moss. Dart se abrió camino hasta la zona de anotación en la siguiente jugada.
Habría sido el momento cumbre de la joven carrera de Dart si no fuera por el consiguiente colapso defensivo. El domingo nunca iba a ser una buena actuación para Dart como visitante contra posiblemente la mejor defensa de la liga sin los mejores receptores Malik Nabers (ACL) y Darius Slayton (tendón de la corva).
Pero el novato continuó mostrando la magia que ha definido sus cuatro aperturas. Dart mantuvo vivas las jugadas, golpeando al ala cerrada Daniel Bellinger para un touchdown de 44 yardas después de escalar el bolsillo para darle a los Giants una ventaja temprana de 7-0.
Cuando los Broncos comenzaron a tomar algo de impulso con su primer touchdown, Dart respondió con un salvaje pase de touchdown de 41 yardas al ala cerrada Theo Johnson en tercera y 17. El balón se desvió de las manos de Robinson hacia Johnson, quien corrió por la banda para anotar una anotación que parecía indicar que era el día de los Gigantes.
Pero el único error de Dart fue mortal, ya que forzó un pase en tercera oportunidad que fue interceptado con los Giants ganando 26-16 con menos de cinco minutos restantes. Eso preparó a los Broncos con un campo corto en la yarda 19 de los Giants, y Nix lanzó un pase de touchdown menos de un minuto después.
“Eso es inaceptable”, dijo Dart. “Tengo que ser mejor”.
Los Giants tuvieron un triple en su siguiente posesión que solo quemó un minuto del reloj, con Dart superando a Robinson en un pase profundo en tercera y 8. Aún así, Dart respondió con el touchdown de la ventaja en el último minuto para coronar un día en el que lanzó para 283 yardas y anotó cuatro touchdowns en total.
“Nunca sentí que íbamos a perder el juego”, dijo Dart. “Miré el reloj cuando anotaron y dije: ‘Nos queda mucho tiempo’. No tenía dudas de que íbamos a bajar y marcar”.
Las emociones estaban particularmente altas después de esta derrota porque los Giants tuvieron la oportunidad de hacer una declaración aún mayor luego de su paliza 34-17 sobre los Eagles en el horario de máxima audiencia el jueves pasado. Una victoria dominante sobre los Broncos habría avisado a la liga.
En cambio, los Giants cayeron a 2-5 y esperan llegar cojeando a una revancha con los Eagles la próxima semana con algunos de sus mejores jugadores defensivos lidiando con lesiones y toda la plantilla desgastada por un juego agotador en la altitud de una milla de Denver.
Los Gigantes pasarán página y esperan recuperar los aspectos positivos que abundaron durante la mayor parte del partido del domingo. Pero no será fácil borrar el dolor de cómo dejaron que todo se les escapara.
“Es un juego emotivo”, dijo Okereke. “Obviamente, es difícil. Nos tomaremos 24 horas para sentir el peso y el impacto de esto porque realmente queríamos tenerlo y pensábamos que íbamos a conseguirlo”.
