DENVER – Rafael Devers se detuvo para admirar su jonrón mientras se elevaba en la segunda cubierta en la primera entrada el martes por la noche. Fue la misma reacción de salida de la caja y un pequeño giro del bate que ha hecho después de docenas de jonrones en su carrera. Pero el lanzador de los Colorado Rockies, Kyle Freeland, hizo una excepción. Freeland salió del montículo y gritó a Devers para dirigir las bases.
Finalmente, Devers lo hizo. Más de ocho minutos después.
Aquí está todo lo que sucedió en una noche loca en Coors Field: un partido de gritos en el cuadro, un incidente de limpieza de bancos entre los gigantes de San Francisco y las Montañas Rocosas de Colorado, y una gran cantidad de empujes y jersey tirando pero sin cruces correctos. Los fracas incluyeron una breve segunda ola, dieron como resultado tres eyecciones y trajeron una pequeña especia al penúltimo juego de la serie de la temporada entre los adversarios de la Liga Nacional.
También podría haber provocado un poco más de pelea y solidaridad en un equipo que permanece en las afueras de la clasificación de la NL Wild-Card.
“Creo que eso es lo que hace un equipo”, dijo Devers a través del intérprete español Erwin Higueros. “Somos un equipo muy unido, y creo que en situaciones como esa, eso es lo que debemos hacer: defenderse el uno del otro”.
Solo dos bateadores en el juego, los Gigantes lideraron 2-0 pero perdieron dos de sus piezas más importantes en el tablero de ajedrez. Sus números 3-4 bateadores, Willy Adames y Matt Chapman, fueron expulsados junto con Freeland por instigar la situación. Entonces, el manager de los Gigantes, Bob Melvin, interpretó a la alineación Tetris y Devers se movió a través del cuadro mientras hacía su debut en los Gigantes como tercera base. Casey Schmitt ingresó al juego, el codo magullado y todo después de ser golpeado por un lanzamiento la noche anterior, y golpeó uno de los cuatro jonrones de los Gigantes en una victoria de 7-4.
A los Gigantes les faltaba una torre y un caballero, pero ganaron el juego con lo que se ha convertido en un gambito familiar. Fueron profundos para anotar todas sus carreras. Schmitt golpeó su tiro en solitario en la quinta entrada, Flores siguió con un jonrón de dos carreras y Patrick Bailey desabrochó un juego de una carrera con un tiro de dos carreras en el noveno. Los Gigantes ganaron por novena vez en 10 juegos, se trasladaron más de .500 por primera vez desde el 9 de agosto y golpearon al menos un jonrón para el 16º juego consecutivo para igualar el récord de franquicia de la era de San Francisco establecido en 1962 y igualado en 1963.
Devers tiene siete jonrones sobre la racha de 16 juegos; El martes más temprano, fue nombrado Jugador de la Semana de la Liga Nacional después de batear .478 con dos dobles, tres jonrones y 10 carreras impulsadas en un lapso de seis juegos. Fue adquirido en junio para ser una cara de la franquicia, pero incluso los pilares de la franquicia necesitan un tiempo para orientarse cuando se cambian a mediados de una temporada.
Está sucediendo más tarde de lo que a nadie le hubiera gustado, pero Devers es lo suficientemente caliente como para llevar al equipo. Y todos los demás están siguiendo su liderazgo.
“Vamos, todo el mundo sabe que es Rafi Devers”, dijo el bateador líder Heliot Ramos, quien conectó un sencillo por delante del jonrón de Devers y tuvo la presencia de mentalidad para anotar antes de saltar al combate cuerpo a cuerpo. “Va a ser un miembro del Salón de la Fama si Dios le da el regalo para mantenerse saludable. Es un gran jugador de béisbol, un gran bateador. Sabíamos que iba a llegar. Solo necesitaba adaptarse y cómodo aquí. Está muy feliz. Se siente bien, juega duro, trabaja duro. Eso es lo que es así como la gente lo vio aparecer”.
Freeland tenía un punto de vista diferente. Dijo que podía entender a un bateador que expresaba emoción después de golpear un jonrón de entrada y cambio de juego, pero se sintió irrespetado cuando Devers reaccionó después de golpear el octavo lanzamiento del juego.
“Me pareció extremadamente irrespetuoso, ya sabes, mostrarme así en la primera entrada después de golpear el jonrón, pararse allí viéndolo, tomándose tu dulce tiempo, bajando (a) la primera base”, dijo Freeland. “He estado en esta liga durante bastante tiempo. Sé que él también lo ha hecho. Solo lo encuentro extremadamente irrespetuoso y sentí que necesitaba hacerle saber sobre eso”.
Freeland le gritó a Devers, quien fue vociferante en respuesta. Nunca hubo una amenaza de que Freeland fuera tras Devers, el árbitro de la placa, Phil Cuzzi, tenía ambas manos en la camiseta del lanzador, pero los bancos se vaciaron y los temperatura se intensificaron. Adames, que estaba en el círculo en la cubierta, fue el primer jugador en llegar a Freeland. Chapman fue el siguiente en la escena y empujó a Freeland desde un lado. Luego, ambos equipos se encontraron en un pozo de mosh en el cuadro. Un segundo fracas estalló cuando Adames fue tras Freeland y tuvo que ser restringido por el entrenador de banca de los Gigantes, Ryan Christenson.
Una vez que se restauró el pedido, los árbitros se acurrucaron durante varios minutos antes de anunciar que Freeland, Adames y Chapman habían sido expulsados. A Devers, que estaba parado en primera base toda la conferencia de los árbitros del tiempo, recibió la señal de completar su jonrón trote frente a una multitud de abucheos.
“No sé por qué se puso así”, dijo Devers. “No hice nada malo. Quiero decir, hice lo mismo que hago cada vez que llego a un jonrón”.
El jefe de la tripulación, Dan Bellino, dijo que Chapman fue expulsado por acciones “demasiado agresivas” y por ser un instigador. Bellino dijo que Adames inicialmente no fue un instigador hasta que provocó la segunda ola cuando fue tras Freeland. Es probable que ambos jugadores sean multados y una suspensión no está fuera del ámbito de la posibilidad.
“Para dónde estamos en la temporada, espero que MLB comprenda la importancia de estos dos tipos”, dijo Melvin. “No veo (una suspensión) justificada para nada extenso, eso es seguro”.
Devers también pareció empujar a Freeland durante el incidente, pero no fue disciplinado. Si los árbitros hubieran determinado que Devers justificaba una expulsión, Bellino dijo que creía que el jonrón habría contado y que no habrían requerido que los Gigantes usen un corredor. Los árbitros discutieron si se podían llamar a Devers por abandonar los basepaths, pero determinaron que era una situación de pelota muerta.
¿Qué estaba pensando Devers mientras estaba parado en la primera base durante ocho minutos?
“Estaba parado allí”, dijo. “Estaba esperando que los árbitros tomaran una decisión, que me hicieran saber si podía correr o no. No sabía lo que iba a suceder en ese momento”.
Fue el segundo año consecutivo que Devers estaba en medio de un incidente de limpieza de bancos en Coors Field. La temporada pasada, mientras jugaba para los Medias Rojas de Boston, Devers estaba en la tercera base cuando Reese McGuire bateó una pelota y una guerra de palabras estalló entre él y el lanzador de los Rockies Cal Quantrill.
¿Qué tiene los Rockies?
“No sé qué está pasando allí”, dijo Devers. “Probablemente (ellos) tengan algunos problemas, pero realmente no me importa”.
“Todo el mundo sabe que cuando da su swing, termina así”, dijo Ramos. “No sé qué problema tenía. Sé que están luchando y lo han estado pasando. No puede ser así, ¿sabes? Eso no es bueno”.
“Me sorprende que no haya sucedido antes con ese tipo”, dijo el derecho Logan Webb sobre Freeland. “Él solo corre la boca la mayor parte del tiempo. Rafi lo consiguió bien”.
Melvin, de repente privado de su campocorto inicial y tercera base después de un incidente que los Gigantes no instigaron, tuvieron que ser creativos. Schmitt y Dom Smith fueron enviados a Pinch Hit; En la parte inferior de la primera entrada, Devers se movió de la primera base para hacer su debut en los Gigantes como tercera base, una posición que no había jugado desde la temporada pasada con los Medias Rojas. Smith reemplazó a Devers en la primera base, Schmitt fue a la segunda base y el segunda base inicial Christian Koss se trasladó al campocorto.
Devers salvó una carrera y preservó una ventaja de 2-1 en la tercera entrada cuando presentó un Grounder, miró a casa y luego comenzó una doble jugada 5-4-3. Parecía seguro y cómodo mientras hacía otro juego de carrera en un rodillo lento. No está mal para un jugador de cuadro que no había tomado una bola de tierra en la tercera base durante toda la temporada. Ni siquiera tenía un guante de tercera base. Tomó prestado Chapman’s.
“Se sintió realmente bien”, dijo Devers. “Quiero decir, tiene cinco guantes de platino allí”.
Poner a Schmitt en el campo era menos que ideal para los Gigantes. Le dolía el codo de su cañón la noche anterior y no había hecho ningún lanzamiento en ejercicios previos al juego. Tomó menos de 15 columpios de una camiseta como parte de su trabajo previo al juego. Cuando quedó claro que tendría que ingresar al juego, corrió debajo del banquillo e intentó aflojar su brazo arrojando una pelota a una red.
“No se sentía genial, pero es lo suficientemente bueno”, dijo Schmitt. “Estoy en el segundo, así que no es un tiro demasiado largo”.
Schmitt corrió dos profundos outs antes de su jonrón, que llegó al noveno lanzamiento de su turno al bate. Su acto de Lázaro generó críticas favorables en la casa club posterior al juego.
“Casey, fue genial ver”, dijo Webb, quien lanzó cinco entradas y estaba en medio del cuerpo a cuerpo cuando de lo contrario se prepararía para comenzar el juego. “Nunca quieres ver esas cosas, supongo, a los ojos de la mayoría de las personas. Pero creo que a veces es un Firestarter en el buen sentido”.
Tal vez no fue el mejor resultado para Adames, que no obtuvo un solo turno al bate mientras celebraba su cumpleaños número 30. Adames también fue privado de un juego precioso mientras intenta golpear los cuatro jonrones que necesita para registrar la primera temporada de 30 homeros por un gigante desde Barry Bonds en 2004. Por ahora, los Gigantes pueden decir que tienen un tipo de 30 homeros en medio de ellos. Devers golpeó 15 de ellos antes del intercambio y ahora ha alcanzado 15 años como gigante.
Los Gigantes continúan siguiendo a los Mets de Nueva York por cinco juegos para el litero final de la NL Wild-Card, son efectivamente seis juegos desde que los Mets poseen el desempate, por lo que con toda probabilidad, están jugando principalmente el uno para el otro.
“Eso nunca es variado”, dijo Melvin. “Siempre ha sido un equipo que ha sido realmente ajustado, incluso durante los tiempos difíciles. Y eso es lo que te atraviesa los tiempos difíciles. Te muestra la pelea cuando estos muchachos están defendiendo a su compañero de equipo, su nuevo compañero de equipo, por así decirlo”.
Los Rockies entraron con un récord de 39-99. Tomaron el campo con la esperanza de evitar su número número 100 de la temporada. Ellos no lo hicieron.
(Foto: Justin Edmonds / Getty Images)
