SAN FRANCISCO – Se podría argumentar que los Gigantes de San Francisco tenían al bateador adecuado en el plato en la novena entrada el sábado por la noche.
El receptor Patrick Bailey es mucho más valioso debido a su defensa del Guante de Oro, por supuesto, pero tiene talento para lo dramático cuando las cosas están reñidas y tardías. Hace un año, Bailey se convirtió en el primer jugador en la historia de las Grandes Ligas en conectar un grand slam y un jonrón dentro del parque en la misma temporada. Cuando Bailey subió al plato contra el cerrador de los Yankees de Nueva York, David Bednar, con corredores en primera y segunda y un out, el bateador ambidiestro representó la carrera ganadora, lo que podría haber parecido un logro en sí mismo para un equipo que nunca logró una ventaja en una serie completa de tres juegos.
Excepto que esta vez no hubo carreras locas, kayaks empujados o cascos arrojados con júbilo. Bailey hizo una doble matanza 4-6-3. Fue la última de las cuatro dobles jugadas de los Gigantes la que apagó las jugadas y silenció a una multitud llena. Los Yankees celebraron una victoria por 3-1 y enviaron al manager de los Giants, Tony Vitello, a San Diego en busca de su primera victoria en las Grandes Ligas.
Esta vez hubo avances, por si valía la pena. Al menos los Giants evitaron ser blanqueados en una serie de tres juegos por primera vez desde que el club de 1916 tomó el tren a St. Louis para tres juegos y aparentemente dejó sus bates en el vagón restaurante. La alineación de Vitello rompió una racha de 20 entradas sin permitir carreras en la tercera cuando Jung Hoo Lee duplicó y anotó con un sencillo de Matt Chapman.
La ofensiva no produjo lo suficiente para superar el doble de dos carreras que Ben Rice conectó contra Tyler Mahle en la tercera entrada y el tiro solitario que Aaron Judge le pegó a Ryan Borucki en la quinta. Sin embargo, los turnos al bate fueron mucho más competitivos e insinuaban mejores resultados en el futuro. Los Gigantes tuvieron un corredor de base en cada entrada menos en la séptima. Nadie parecía más confiado que Heliot Ramos, quien vio 31 lanzamientos en sus cuatro apariciones en el plato, desafió con éxito dos llamadas de strike y lanzó su bate a mitad de camino hacia la Torre Coit cuando recibió una base por bolas al abrir la novena.
El bate de Heliot Ramos se voltea en una base por bolas tras desafiar el lanzamiento anteriorpic.twitter.com/DLvqkNy8bA
– MLB desvalido (@UnderdogMLB) 29 de marzo de 2026
“Algunos de esos turnos al bate, las posiciones en las que nos colocamos, fueron ciertamente mejores, y la ejecución también fue mejor”, dijo Vitello. “Los muchachos parecían más cómodos, más relajados. Los números no cuentan completamente esa historia en el marcador, pero fue un esfuerzo más competitivo”.
Descargo de responsabilidad estándar: es demasiado pronto para hacer grandes pronunciamientos sobre la alineación de los Giants. Seguramente habrá muchos días este año en los que los bateadores en la cartelera de la alineación producirán un exceso de carreras. Con el tiempo, Vitello y su personal encontrarán un lugar ideal para Luis Arráez, los bateadores del medio del orden como Chapman y Willy Adames enviarán unidades por encima de la cerca y Rafael Devers tendrá la oportunidad de causar un impacto durante una temporada completa.
Todavía no es demasiado pronto para preocuparse por la facilidad con la que los managers rivales pueden explotar zonas de la alineación.
Una regla general entre los ejecutivos del béisbol es construir una plantilla que haga la vida lo más difícil posible en el otro dugout. Quieres contramedidas efectivas que puedan mantener fuera del juego a los mejores bateadores emergentes y a los mejores relevistas de tu oponente, o al menos retrasar su entrada. No todos los equipos estarán construidos tan perfectamente como los Gigantes de 2021, quienes fueron recompensados por su enfoque obsesivo en los enfrentamientos tardíos cuando ganaron un récord de franquicia de 107 juegos. Sin embargo, lo ideal es contar con personal complementario que haga que sea una tarea ardua planificar el juego.
Ya es evidente después de sólo tres partidos. Gestionar contra los Gigantes está más cerca de jugar a las damas que al ajedrez.
Vitello usó su banco solo una vez en tres juegos y esperó hasta la última entrada de la serie para hacerlo, corriendo como emergente a Jared Oliva en lugar de Willy Adames, quien representó la carrera del empate luego de seguir la base por bolas de Ramos con un sencillo al jardín izquierdo. Fue un movimiento según las reglas, incluso si tomó a Adames con la guardia baja y Vitello no lo hizo de inmediato. El técnico esperaba evitar perder a su campocorto titular si el juego se prolongaba en entradas extra. Así que Vitello esperó hasta que los Gigantes lograron salir (Harrison Bader atravesó un splitter de dos strikes) para sacar a Oliva del dugout.
Adames dijo que no recordaba haber sido elegido como corredor emergente en su carrera (había sucedido solo una vez antes, cuando jugó el último partido de la temporada regular de la temporada 2019 para los Tampa Bay Rays) y no parecía especialmente contento con la decisión, diciendo: “Tony toma la decisión y, ya sabes, él es el manager”.
Willy Adames conectó un hit en cuatro turnos al bate en la derrota de los Gigantes ante los Yankees de Nueva York, la tercera consecutiva de San Francisco. (Brandon Vallance/Getty Images)
Adames no corre mal. Su velocidad promedio de sprint de 28 pies por segundo se ubica en el percentil 65. Pero Oliva, quien lideró la Liga del Cactus con 14 bases robadas, tiene una velocidad de élite. Se ubica en el percentil 92 y probablemente obtendrá una calificación más alta después de compilar eventos de carrera más competitivos mientras juega en las grandes ligas por primera vez en cinco años.
La medida era eminentemente defendible. En todo caso, fue una señal alentadora. Vitello, a pesar de carecer de experiencia como jugador o entrenador profesional, no dudó en hacer un movimiento estratégico que probablemente tendrá que explicarle a uno de sus jugadores estrella establecidos más adelante. Se las arregló sin temor a herir los sentimientos de un jugador.
“Es nuestro jugador más rápido y no quieres arrepentirte en el transcurso del juego”, dijo Vitello sobre Oliva. “Odiaría tener una jugada en el plato, siendo un corredor tan rápido como Willie (sé que no quiere salir del juego) y… tienes al tipo más rápido con el que he estado sentado en el dugout”.
Aquí está el problema: la banca de los Giants tiene una utilidad limitada.
El manager de los Yankees, Aaron Boone, utilizó al zurdo Tim Hill por segunda vez en la serie, convocándolo para enfrentar a Lee con dos outs y las bases vacías en el séptimo. Fue un enfrentamiento terrible para los Gigantes: Hill mantuvo a los zurdos en un OPS de .444 la temporada pasada, y Lee ha tenido problemas contra lanzadores del mismo lado, pero los managers rara vez batearon como emergente para un titular en una posición con dos outs y sin nadie para impulsar. Hill ponchó a Lee, luego enfrentó el mínimo en el octavo cuando logró que Devers bateara para una doble matanza.
Boone envió a Hill al juego sabiendo que enfrentaría a 3 de 4 bateadores zurdos, y eso fue lo que sucedió.
Y cuando Boone trajo a Bednar en la novena, el cerrador derecho debía enfrentarse a un grupo de tres bateadores derechos seguidos por Bailey. Y si la entrada hubiera continuado, otro bateador derecho, Casey Schmitt, habría sido el siguiente en el hoyo número 9.
Los Gigantes, por supuesto, no tienen opciones de bateo zurdo en su banca. Podrían haber usado uno para Bader. Definitivamente les hubiera venido bien uno si el juego hubiera llegado a Schmitt.
¿Sabes a quién podrían haber utilizado realmente los Gigantes? Dom Smith, el tipo que fue tan bueno en ese papel la temporada pasada, acertando 6 de 8 como bateador emergente. Bateó .394 en situaciones de alto apalancamiento según lo define Baseball Reference. Bateó .284 en 63 juegos, jugó una defensa superior al promedio en la primera base y brindó un enfrentamiento confiable con la mano izquierda en las últimas entradas. Firmó un contrato de ligas menores con los Bravos de Atlanta, entró en el roster del día inaugural y nunca adivinarás lo que hizo el sábado por la noche.
Smith conectó un grand slam para dejar el partido. Le quedan 160 juegos más para intentar lograr esa salida, dentro del parque.
