Nueva Zelanda ha sacado muchos aspectos positivos de la dureza de la primera mitad del fin de semana pasado contra Sudáfrica en los cuartos de final de la Copa Mundial de Rugby Femenino de 2025, con el entrenador asistente Steve Jackson explicando cómo “fue una bendición disfrazada”.
Por primera vez, las mujeres Springbok se clasificaron para un cuarto de final después de derrotar a Brasil e Italia en el juego de billar. Después de una derrota en la ronda final ante Francia, no les sería más fácil, con los helechos negros reclamando la semilla superior fuera del grupo C.
Los helechos negros registraron grandes victorias sobre España y Japón antes de enfrentarse a Irlanda en la tercera semana de la etapa grupal. Irlanda había vencido a los neozelandeses en su última reunión, pero los ganadores defensores de la Copa Mundial se pusieron una clínica mientras se escapaban con un triunfo de 40-0.
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Nueva Zelanda fue ampliamente considerada Fuerte Favoritos por delante de su choque con Sudáfrica, pero las mujeres de Springbok tenían el 80 por ciento de posesión durante la primera mitad, ya que mantuvieron a los helechos negros a un puntaje de 10 todo en el descanso.
Braxton Sorensen-McGee, Renee Holmes y Kaipo Olsen-Baker cruzaron para dobles en la segunda mitad cuando los helechos negros se escaparon con una victoria de 46-17, pero el marcador no cuenta la historia completa, que abrió 40 y la respuesta después de la mitad fue lo que los helechos negros necesitaban.
“Eso es lo que dijimos después del juego, dijimos que eso es probablemente lo que necesitábamos ir a la semifinal. Quítate el sombrero a Sudáfrica”, dijo Jackson a los periodistas en Bristol.
“Simplemente se aferraron a la pelota durante largos períodos de tiempo y tienen grandes delanteros y son realmente físicos. Es un buen éxito que necesitábamos.
“Nos defendimos bastante bien, pero también fue bueno para nuestros líderes. Entrar en los cobertizos al medio tiempo a las 10, estaban tranquilos, fueron muy directos en términos de sus mensajes en el medio tiempo en torno a lo que se esperaba cuando salimos en la segunda mitad y los jugadores entregaron.
“Dijimos que durante la semana, Sudáfrica será emocional, estarán preparados para ello, por primera vez en un cuarto de final de la Copa Mundial.
“Creemos que fue una bendición disfrazada para nosotros porque debemos asegurarnos de comenzar realmente bien”.
Nueva Zelanda reclamó el título de la serie Pacific Four en mayo, antes de derrotar a los Wallaroos de Jo Yapp en Wellington y luego volar a Inglaterra para la Copa del Mundo. En PAC cuatro, los helechos negros reclamaron un emocionante empate de 27 todos con Canadá, que son sus oponentes para la semifinal de este fin de semana.
Canadá aún no ha perdido una prueba en 2025, y tomará una gran confianza de su sorteo con los helechos negros, lo que siguió a una primera victoria a Nueva Zelanda el año pasado. Desde entonces, los helechos negros han vencido a Estados Unidos y Australia, antes de una carrera invicta en la Copa Mundial hasta la fecha.
La dos veces ganadora de la Copa Mundial de Rugby, Stacey Waaka, advirtió a Canadá que no han “jugado lo mejor de los helechos negros”. Después de grandes victorias sobre Irlanda y Sudáfrica, existe una creencia genuina dentro del grupo de helechos negros, pero tampoco se han terminado de perseguir la mejora.
“Hemos estado buscando eso. Estamos bastante cerca en el juego irlandés, pero todavía estamos buscando eso”, dijo Jackson.
“Si podemos obtener un rendimiento realmente bueno de 70 minutos en este juego, entonces estaremos extremadamente felices y luego el resto se encargará de sí mismo.
“Hemos estado construyendo todo este torneo, cambiando algunas cosas aquí y allá, pero estamos bastante contentos con dónde estamos en este momento. El juego del fin de semana pasado fue justo lo que necesitábamos”.
