¿Quién era este chico? Se quitó el distintivo casco rojo de Louis Bielle-Biarrey y allí apareció un joven de rostro fresco y corte de pelo Beatle, todo inocencia y alegría, y no el asesino mortal que había sido el azote de todos los oponentes. Su tapadera había sido descubierta.
¿Y quiénes eran estos tipos, cuya tapadera también fue revelada? Todos vestidos de blanco, empapados de sudor, ensangrentados, con los ojos hundidos, destrozados por sus esfuerzos y por el último suspiro que les había arrebatado una famosa victoria. Thomas Ramos también podría haber lanzado su patada directamente a las regiones inferiores de sus oponentes, ya que ese fue el efecto del exitoso gol de 45 yardas, que envió a Francia al éxtasis e Inglaterra se arrodilló. Esta era una Inglaterra negada, una Inglaterra que había desafiado los pronósticos previos al partido, una Inglaterra que había quitado la piedra de entre los que parecían muertos y había resucitado. Ésta era la Inglaterra que todos sus seguidores habían anhelado. Inglaterra: ¿dónde diablos te has estado escondiendo? No más robots programados. Bienvenidos de nuevo, seres humanos que viven, que respiran y que toman sus propias decisiones.
Hasta aquí la emoción de la ocasión, un emocionante final de lo que había sido un campeonato apasionante, escrito en Hollywood, se desarrolló en las seis grandes capitales de Europa. Nunca dejes que se entrometan en este torneo. Ha habido muchos demandados que han presionado para interferir con el formato y la programación. No está roto. No necesita arreglo.
Y, sin embargo, ¿todavía es necesario arreglar la Inglaterra de Borthwick? Todo el mundo parece como si se hubieran automedicado. Y ese enfoque no tiene nada de malo. Así como era totalmente correcto y apropiado que Borthwick estuviera en el centro de atención, con su trabajo en duda después de tres actuaciones miserables seguidas, también esta exhibición estimulante debería otorgarle un aplazamiento de la investigación. Sería un servicio a sus sufridos fanáticos si Inglaterra celebrara una conferencia de prensa abierta para explicar cómo han pasado del gallo al plumero y viceversa, un truco de magia digno de David Copperfield, pero eso no va a suceder. Borthwick presentó al mundo la misma cara de piedra (bueno, tal vez un atisbo de sonrisa de “te lo dije”) después. Los propios jugadores prácticamente habían mantenido su consejo cuando las críticas eran más feroces, por lo que es poco probable que ahora se vuelvan contra su jefe.
Pero un cambio tan dramático en el enfoque táctico simplemente no ocurre a menos que los jugadores así lo deseen. Se acabó el adormecedor libro de jugadas de kick-kick-kick, que con suerte no se volverá a ver nunca más a menos que se venda a un precio reducido en una tienda benéfica de Oxfam en los años venideros: ’50 peniques para usted, jefe’. Los jugadores tomaron las riendas de su propio destino en París y no hay vuelta atrás. El juego ha avanzado como hemos visto en todos esos otros emocionantes encuentros en este campeonato. Los Springboks se han reinventado a lo largo de algunos años, perfeccionando sus fundamentos. Los All Blacks son los All Blacks y volverán, más duros y ágiles que nunca. Lo mismo ocurre con Australia.
Inglaterra nunca antes había perdido cuatro partidos. Nunca antes habían perdido ante Italia. Nunca antes habían concedido tantos a Irlanda. Y así continúa, un libro de cuentas de la vergüenza.
Borthwick tiene que comprometerse con ese tipo de futuro brillante, donde las patadas pueden ser necesarias pero también lo es el balón en mano. La ambición ya no debe quedar atrofiada, relegada a un segundo plano en ese maldito libro de jugadas. La intensidad nunca debe caer por debajo de los niveles de Tyson Fury en un ring de boxeo. Inglaterra debe bailar como Ali y golpear como el Tyson que quieras nombrar. Lo hicieron en París y ese tiene que ser el punto de referencia del campo base a partir de ahora. Si no lo es, habrá sido un esfuerzo en vano.
Hay otra narrativa para estudiar del Súper Sábado por la noche. Y ese es el punto de partida del campeonato. Inglaterra nunca antes había perdido cuatro partidos. Nunca antes habían perdido ante Italia. Nunca antes habían concedido tantos a Irlanda. Y así continúa, un libro de cuentas de la vergüenza. Eso no puede, ni debe, archivarse en un armario de Twickenham, ignorarse como una especie de tormenta mediática que fue avivada. Sucedió bien. Y Borthwick tiene que ser responsable de ello. Y esas investigaciones deben ser transparentes.
Lo que ha quedado claro es que el público de Twickenham, y, llegado el caso, los patrocinadores de Allianz, no tolerarán el trabajo duro que se ha preparado. No habrá un aficionado de Inglaterra en el país que se oponga a cómo el equipo de Borthwick realizó sus actividades en el Stade de France. Bueno, no mucho. Su gestión de los últimos minutos fue abyecta. Entre ellos, Henry Pollock y Jack van Poortvliet hicieron un derechazo a Horlicks para cerrar el juego. Las payasadas de Pollock están muy bien, incluso sus tonterías en TikTok, pero como Courtney Lawes expresó tan vívidamente en una columna del Times, estos muchachos necesitan endurecerse. Eso no significa mostrar su peso o tocar infantilmente sus orejas ante la multitud. Significa ser duro mentalmente, ser clínico y despiadado. Van Poortvliet lanzó como de memoria un saque de área que Matthieu Jalibert devolvió vívidamente. Mientras tanto, Pollock hizo todo el trabajo duro para despojar a Thibauld Flament, despegándose solo para intentar un milagro para descargar a Caden Murley. Doh.
Ollie Chessum, que por lo demás tuvo un juego profundamente impresionante, también debería haber aterrizado más cerca de los postes cuando anotó. El saque de meta de Inglaterra necesita pulirse. Nadie es tan confiable como Ramos, pero aun así. Fin Smith necesita ser más consistentemente preciso. Sólo esas tres conversiones fallidas marcaron la diferencia esa noche.
El Campeonato de Naciones nos dirá si se trata de un momento alentador o de un verdadero punto de inflexión. Ninguna persona en su sano juicio querría volver a los días de patear y aplaudir. Borthwick tiene que comprometerse con el nuevo camino.
Borthwick, entonces, debería seguir tomando medidas especiales. Sin embargo, parecería que la crisis ha amainado. Gracias a Dios esos carteles de ‘Se busca: Lee Blackett’ funcionaron. El entrenador ofensivo se encontró sano y salvo entre Roma y París y volvió inmediatamente a trabajar.
El Campeonato de Naciones nos dirá si se trata de un momento alentador o de un verdadero punto de inflexión. Ninguna persona en su sano juicio querría volver a los días de patear y aplaudir. Borthwick tiene que comprometerse con el nuevo camino.
Por supuesto, hay muchas otras cosas que el entrenador en jefe necesita resolver. La disciplina encabeza esa lista de cosas que hay que hacer. Los comportamientos erráticos, descuidados y francamente imprudentes suelen ser un síntoma de malestar dentro del campamento. Si la estrategia cambia, como ocurrió con este enfoque más audaz y emprendedor, entonces tal vez las cuestiones disciplinarias se solucionen por sí solas. Aun así, Inglaterra se llevó otra tarjeta amarilla y tampoco tuvo con qué evitar sancionar el último penalti. El árbitro Nika Amashukeli tuvo un juego nervioso, cambiando ruinosamente de opinión sobre una ventaja de penalti, mientras que la decisiva entrada alta contra Inglaterra que preparó a Ramos pareció dura, aunque en la jugada de ventaja de Francia, Maro Itoje, infringió nuevamente.
Un revolcón no debería provocar un verano, pero Inglaterra tiene motivos guardados para esperar que lo mejor esté por venir. Itoje recuperó su encanto mientras Chessum demostró que es un capitán en espera.
La Inglaterra de Clive Woodward salió penosamente de la capital francesa en 1999 después de perder sin apenas decir nada contra Sudáfrica en los cuartos de final de la Copa del Mundo. Prometieron dejar atrás esas exhibiciones sin vida. Y lo hicieron. Los hombres de Borthwick deben hacer una promesa similar y comprometerse con una forma de jugar completamente diferente. Ha sido un campeonato aleccionador para Inglaterra, desgarrador por momentos pero, a riesgo de sonar como Humphrey Bogart en ‘Casablanca’, siempre le quedará París.
