Los hundimientos, protestas submarinas y caos más dramáticos del Día de la Regata

Durante un día al año, el remo se convierte en el deporte más relevante para el público británico, con cientos de miles de personas reunidas a lo largo de las orillas del río Támesis para echar un vistazo a la rivalidad más famosa del país.

Es el día en el que equipos de remo masculinos y femeninos de las universidades de Oxford y Cambridge luchan en aguas (normalmente agitadas), y el aire adquiere una corriente eléctrica de emoción mientras los equipos corren contra el tiempo hacia el puente de Chiswick.

Este año, la 171ª regata se celebrará el sábado 4 de abril; la regata femenina comenzará a las 14.21 horas y la masculina comenzará una hora más tarde, a las 15.21 horas.

Los barcos abordarán el Championship Course, un tramo de 6,8 kilómetros (o 4,25 millas) desde Putney hasta Mortlake, que termina justo antes del puente Chiswick.

Tal como están las cosas actualmente, Cambridge lidera el enfrentamiento masculino 88 a 81, y también lidera el enfrentamiento femenino 49 a 30.

Esta también será la primera vez en la historia de la carrera que dos hermanas competirán entre sí, con Lilli y Mia Freischem listas para representar a Oxford y Cambridge respectivamente.

Si hay algo que nunca le falta a la famosa carrera de botes es drama, así que echemos un vistazo a algunos de los momentos más dramáticos de los casi 200 años de historia del evento, desde barcos que se hunden hasta jueces ciegos y protestas bajo el agua.

Juez ciego y empate (1877)

El año 1877 se registró oficialmente como empate en los registros de la regata, lo que significa que ambos competidores llegaron a la meta exactamente al mismo tiempo. La realidad, sin embargo, no fue tan sencilla.

La carrera fue juzgada por el árbitro “Honest John Phelps”, que tenía más de 70 años, era ciego de un ojo y a menudo lo encontraban borracho bajo un arbusto. El propio Phelps admitió que su barco se había quedado a la deriva detrás de varios barcos de espectadores, lo que finalmente obstruyó su visión de la línea de meta.

Luchando contra el fuerte viento y la lluvia, se registró que ambos equipos masculinos terminaron la carrera en exactamente 24 minutos y ocho segundos, aunque muchos espectadores estaban convencidos de haber visto a Oxford, conocido como los Dark Blues, terminar la carrera aproximadamente seis pies por delante de sus rivales.

Hundirse o nadar (1912)

Celebrado nuevamente en condiciones climáticas extremadamente malas, en 1912 se produjo un doble hundimiento monumental, ya que los dos barcos de la tripulación masculina (el único género autorizado a competir en ese momento) se inundaron con grandes cantidades de agua.

Mientras que Cambridge se hundió por completo, Oxford pudo sacar el agua, regresar al lago y, finalmente, llegar a la línea de meta.

Sin embargo, el árbitro Frederick Pitman ya había declarado No Race en ese momento y fijó una nueva fila que tuvo lugar el lunes siguiente.

La nueva carrera se vio empañada por un clima terrible una vez más, pero Oxford finalmente se impuso y se llevó la victoria que tanto le costó ganar.

El hundimiento más famoso de todos (1978)

En 1978, se habían producido múltiples hundimientos durante el evento, pero el de ese año fue considerado el más memorable de todos.

El tiempo era excepcionalmente malo y tormentoso, y Oxford se mantuvo un poco mejor que Cambridge aferrándose a la posición interior.

A medida que avanzaba la carrera, era evidente que los Light Blues estaban en problemas y mientras remaban bajo Barnes Bridge, su bote se inundó de agua y se hundió.

James Crowden fue el árbitro ese año y resultó ser miembro del equipo victorioso de Cambridge de 1951, un año en el que también se produjo un hundimiento dramático (esta vez en Oxford) y una nueva rema dos días después.

En una entrevista con News, Crowden dijo: “Siempre recordaré la carrera de 1978 porque el agua estaba sorprendentemente agitada”.

Perdón por ‘irrumpir’ (1984)

Las estrellas no estaban alineadas desde el principio para Cambridge en la 130ª regata, ya que la tripulación masculina chocó con una barcaza amarrada al comienzo del evento y se hundió antes de que comenzara la regata.

La regata se pospuso para el día siguiente (la primera regata se celebraría un domingo) y echar sal en las heridas de Cambridge supuso una cómoda victoria para Oxford.

Caos, drama, protestas, desmayos: el año en que todo salió mal (2012)

Podría decirse que 2012 fue el año más dramático de la regata y tuvo acción y drama a raudales.

El australiano Trenton Oldfield, de 36 años, inició el caos en la 158ª regata saltando al agua helada del Támesis y nadando delante de las tripulaciones competidoras.

¿La razón? Oldfield sintió que tenía que protestar contra el elitismo y sus iniquidades y “no tuvo más remedio que nadar”. Ambos equipos estaban uno al lado del otro cuando tuvo lugar la protesta en el agua y la carrera se reanudó media hora después. Pero la maldición continuó cuando Oxford rompió un remo y Cambridge se llevó la victoria.

Oldfield fue declarado “molestia pública”, le impusieron una pena de cárcel de seis meses por su protesta y se le ordenó pagar una multa de 750 libras esterlinas.

Pero el drama no había terminado. Mientras Cambridge remaba hacia la victoria, todos los ojos estaban puestos en Oxford, cuando el equipo cruzó la línea de meta y todos notaron que su miembro, Alex Woods, se desplomó en la parte trasera del bote, habiéndose desmayado entre toda la prueba.

Barco encuentra agua (2016)

2016 fue un año emocionante en las regatas, con Cambridge librando una lucha apasionante de principio a fin mientras los espectadores veían cómo su barco se llenaba con enormes cantidades de agua durante todo el recorrido, comenzando desde Barnes Bridge.

El árbitro les aconsejó que se hicieran a un lado, lo cual hicieron, y después de asegurarse de que estaban en condiciones de remar nuevamente, los Light Blues dieron una dura pelea a los campeones de Oxford de ese año.