PITTSBURGH – Si los Pittsburgh Penguins no llegan a la postemporada, no será porque Sidney Crosby se perdió 11 juegos por una lesión. Y no será porque Evgeni Malkin haya sido sancionado con cinco partidos.
Será porque cede demasiados goles.
Su incapacidad para defender adecuadamente quedó nuevamente en evidencia contra los Carolina Hurricanes el domingo, cuando cayeron ante los líderes de la División Metropolitana 5-1 en un juego que fue tan unilateral como lo indicaría el marcador.
Aunque los Penguins no jugaron con mucha energía y solo anotaron una vez, cuando el juego ya había terminado, aún así se perdió debido a una mala asistencia de los porteros y aún peor defensa.
Durante sus últimos 10 partidos, los Penguins han permitido 42 goles. Eso es 4,2 goles en contra por partido. Y ese es un problema enorme.
No será más fácil, ya que el próximo martes jugarán en casa contra el potente Colorado Avalanche ofensivamente.
“Creo que luchamos duro ayer (en una victoria por penales 5-4 contra los Winnipeg Jets), tuvimos un partido difícil y simplemente no creo que esa energía estuviera ahí hoy”, dijo Erik Karlsson. “Al mismo tiempo, en esta época del año, tenemos que encontrar una manera de manejar eso sin sentirnos lo mejor posible. Y hoy, no hicimos mucho de nada”.
La verdad es que, aunque los Penguins han disfrutado de una temporada sorprendentemente buena y se mantienen en buena posición para llegar a la postemporada, tienen problemas importantes en términos de prevención de goles:
• No han determinado quién es su portero número uno, y aunque Stuart Skinner y Artūrs Šilovs han estado bastante bien esta temporada, quizás ninguno de los dos sea un portero número uno.
• Tienen un problema real en su segundo emparejamiento.
• No conocen la identidad de su tercera pareja.
• Ryan Shea está herido.
Y de repente, lo que ha estado entre las mejores unidades de penaltis de la NHL está empezando a convertirse en un problema.
Los Penguins han permitido goles de poder en cuatro de las últimas siete ocasiones en las que han sido penalizados. Carolina anotó tres veces en tres tiros durante sus primeras tres oportunidades de juego de poder el domingo, lo que llevó dos veces a los Penguins a abandonar el área frontal de la red para perseguir al portador del disco en un área sin anotaciones.
Dan Muse puso el peso de las críticas sobre sus propios hombros.
“Todos estuvimos mal hoy, incluido yo mismo”, dijo.
Las malas actuaciones son inevitables, especialmente si tenemos en cuenta que los Penguins están jugando más partidos este mes (17) que los que ha jugado un equipo de la NHL en un mes. Luego, considere el grado de dificultad de estos juegos. Carolina es el mejor equipo de la Conferencia Este.
Aún así, dada su escasa ventaja sobre los equipos detrás de los Penguins que los persiguen por un lugar en los playoffs, los malos hábitos defensivos y la portería incompleta deben terminar abruptamente.
“No puedo cambiar hoy”, dijo Muse. “Ojalá pudiera, pero no puedo. Así que tendremos que aprender de ello rápido, aprender de ello rápido”.
Diez observaciones posteriores al juego
• Démosle algo de crédito al otro equipo.
Es fácil criticar a un equipo cuando no juega bien y los Penguins, claramente, fueron muy pobres en este juego. Y llegaremos a eso.
Pero los Hurricanes son el mejor equipo en la clasificación de la Conferencia Este por una razón. Son rápidos, profundos, tenaces y buenos defensivamente. Todos esos atributos estaban muy a la vista.
Los playoffs no han sido amables con los Hurricanes a lo largo de los años, y tal vez ese sea el caso nuevamente. Tal vez. Pero este es un muy buen equipo de hockey y, si tuviera una mejor portería, podría decirse que sería el equipo a vencer esta primavera.
Tal como están las cosas, no será una salida fácil.
• Hubo una falta de concentración mental en el juego de los Penguins, y fue evidente desde el principio. Esa nunca es una fórmula exitosa en esta época del año, y contra un equipo como los Hurricanes, es una sentencia de muerte.
Los Hurricanes son quizás el equipo más implacable del hockey. Cuando eres lento y descuidado como lo son los Pingüinos, el último equipo que quieres en tu edificio es Carolina. Era un mal día para que los Pingüinos parecieran letárgicos.
• Ryan Graves regresó a la alineación e inmediatamente demostró por qué no debería estar allí.
Graves se quemó en la primera carrera del juego de Carolina y cobró un penal. Unos momentos después, los Hurricanes tomaron una ventaja de 1-0. Parecía completamente perdido durante la mayor parte del primer período, y una pútrida pérdida de balón en los últimos 10 segundos de ese período dio lugar a otra oportunidad para Carolina.
Ha sido un buen soldado y, según todos los indicios, jugó bien en Wilkes-Barre. Ésa es la señal de un verdadero profesional y se le debe dar crédito por ello.
Pero su falta de profesionalismo nunca fue el problema. Simplemente no parece ser un buen defensor a nivel de la NHL y eso no ha cambiado.
También tiene suerte de no haber sido penalizado por un golpe peligroso a Jordan Staal, quien fue golpeado temporalmente en la jugada.
Ryan Graves controla a Staal y lo envía de cabeza a los tableros, justo en frente de Kelly Sutherland. sin llamada pic.twitter.com/WZYr5o3USh
– Revisión de la NHL (@nhl_review) 22 de marzo de 2026
• Este fue seguramente el peor partido de la temporada para Malkin. No tuvo nada en todo el día.
Hay un par de tendencias en juego aquí. Por un lado, cuanto más juega Malkin, más ineficaz tiende a ser. Fresh Malkin sigue siendo realmente bueno. ¿Malkin en el segundo día de partidos consecutivos? Su patinaje nunca luce igual. Tiene sólo 5 puntos en nueve partidos esta temporada en el segundo día de un set consecutivo.
Luego, está esto: casi se ha vuelto inútil contra Carolina en los últimos años.
Puede parecer duro, pero echemos un vistazo a los números. Malkin lleva 16 partidos seguidos sin marcar un gol contra los Hurricanes. Esa es una cifra asombrosa.
Quizás aún más sorprendente es que tiene sólo 2 puntos (ambas asistencias) en sus últimos 15 juegos contra los Hurricanes. Marcó un gol por última vez contra Carolina el 3 de marzo de 2020, que, para los historiadores, fue unos días antes de que COVID-19 cerrara la NHL.
¿Por qué Carolina le da ataques? En primer lugar, Staal. A los Hurricanes les encanta desplegar Staal contra Malkin y funciona. Staal conoce muy bien el juego de Malkin y puede igualar su tamaño.
Además, la velocidad y la tenacidad del equipo de Carolina simplemente van en contra del enfoque más laborioso de Malkin a medida que se acerca a los 40.
Malkin está disfrutando de una muy, muy buena temporada. Pero este es un enfrentamiento deprimente para él, y no estuvo nada bien en este juego. Mala toma de decisiones, falta de velocidad. Sólo un día difícil en la oficina.
• Crosby tampoco estuvo muy bien en este partido. No estuvo mal y casi anotó cuando los Penguins finalmente registraron un tiro a los 11 minutos del tiempo reglamentario.
Pero no ha lucido en su mejor nivel desde que regresó a la alineación el jueves.
Creo que estará bien, pero cuanto antes se ponga listo para los Pingüinos, mejor.
Recibió una asistencia en el gol de Egor Chinakhov. Necesita 8 puntos en los últimos 12 juegos de la temporada para alcanzar un punto por juego por 21ª temporada consecutiva, lo que extendería su récord en la NHL.
• La defensa frente a él no era fuerte, pero Skinner tuvo un juego difícil. Tiene que ser mejor. Skinner ha permitido 34 goles en sus últimos nueve partidos. Ese no es un número aceptable, por muy mal que hayan defendido los Pingüinos frente a él. Y lo han hecho.
Por supuesto, Šilovs ha permitido 19 goles en sus últimos cinco partidos, lo que no es mucho mejor.
Creo que la mala defensa del equipo de los Penguins es su mayor problema en cuanto a goles en contra. Pero aún se podría argumentar que su mejor portero está en la AHL en este momento. Es algo en lo que pensar.
• Afortunadamente para los Penguins, el lesionado Shea sólo está fuera “día a día”.
Cuanto antes regrese, mejor. Estabiliza las cosas para los pingüinos.
• Todavía no me gustan Sam Girard y Kris Letang juntos. Simplemente no lo hago. No pasa nada bueno ahí.
Girard ha tenido un partido excelente con los Penguins, y fue hace dos semanas contra los Boston Bruins, cuando no jugó con Letang. Vi un leve progreso el sábado, pero no fueron buenos en este. Creo que Erik Karlsson, Letang y Girard en parejas diferentes es el camino a seguir.
• Taylor Hall es un muy buen jugador de hockey, pero su tendencia a lanzarse al suelo es muy impropia. Los Pingüinos han estado furiosos con él todo el mes por eso.
• Justin Brazeau tiene dos goles en sus últimos 18 partidos. Eso es un problema.
Dada la forma en que los Pingüinos defienden estos días, necesitan producción ofensiva de todos el resto del camino. Brazeau ya no es el jugador que era en octubre. Los Pingüinos podrían utilizar la versión de octubre.
