EAST RUTHERFORD, Nueva Jersey — A Woody Johnson le gusta la forma en que habla Aaron Glenn, la forma en que proyecta en una sala llena de gente, la forma en que habla con convicción. La confianza. La arrogancia. Cómo es directo, va al grano y dice lo que piensa.
Johnson se ganó durante el proceso de entrevista, tanto en su conversación inicial por Zoom como luego en persona en las instalaciones de los Jets antes de que el propietario de los Jets le ofreciera el trabajo a Glenn.
Ambos hombres sabían (o deberían haber sabido) que este nuevo matrimonio sólo funcionaría si uno de ellos se mantenía prácticamente al margen. Glenn no habría aceptado el trabajo si no hubiera pensado que Johnson le daría el espacio para construir el equipo a su manera. Es por eso que Johnson acordó convertir a Glenn en el entrenador mejor pagado en la historia del equipo. Es por eso que los Jets pidieron la aprobación de Glenn para la contratación de su gerente general, y por qué Johnson llamó al gerente general Darren Mougey Glenn “compañero” en su conferencia de prensa introductoria.
Mientras la esperanza de una temporada significativa se marchitaba en medio de un inicio de 0-7, Johnson se mantuvo firme en su fe en Glenn. En una conferencia de prensa improvisada frente a docenas de reporteros de la NFL en un hotel de la ciudad de Nueva York en octubre, Johnson atribuyó la mayor parte de la culpa de una temporada terrible al mariscal de campo (Justin Fields, a quien Glenn convenció a Johnson de que valía 40 millones de dólares).
“Creo en Aaron”, dijo Johnson entonces. “Siempre he sido un fan de él. Veo la forma en que maneja la sala. Si fuera un jugador, le respondería porque es el verdadero negocio. No es una tontería. No hay segundas agendas. Lo que estás escuchando es la verdad, muchas veces los jugadores no entienden la verdad. Reciben muchas palabrerías”.
Johnson luego agregó que abraza a Glenn todos los días y le dice que “mantenga la fe, hombre”.
“Realmente lo creo”, dijo Johnson. “No soy un mentiroso”.
Es posible que Johnson todavía crea en las habilidades oratorias de Glenn. Quizás todavía lo abracen todos los días. Tal vez Johnson realmente crea en el plan que Glenn ha presentado, y tal vez incluso haya aceptado que esta temporada estaba condenada al fracaso antes de Halloween, y que el mejor curso de acción era comenzar a pensar en 2026. Los Jets no habrían canjeado a dos de sus mejores jugadores sin la aprobación de Johnson, y sin su comprensión de que las cosas podrían ponerse feas esta temporada una vez que se hayan ido, y que el plan va más allá de este año.
“Sé que creen en mí. Sé que creo en él”, dijo Glenn sobre Johnson después del partido del domingo. “Por eso me alegro de haber aceptado este trabajo, por la propiedad y por lo que él es, por lo que (Mougey) se trata, por lo que se trata esta organización”.
Johnson podría estar de acuerdo con todo eso, pero no hay manera de que esté de acuerdo con este nivel de pérdida. El propietario no estuvo presente el domingo. Si lo fuera, habría visto a los fanáticos de los Patriots superar al público local con cánticos de MVP para un mariscal de campo que viste el uniforme del rival más acérrimo de la franquicia.
Glenn no será despedido al final de esta temporada. Pero después de las últimas semanas es justo preguntarse si la confianza de Johnson en el hombre que lo ganó con palabras está flaqueando. Los resultados no han seguido. Han sido terribles y están empeorando.
El domingo el marcador era 35-3 en el entretiempo. Con 19 segundos restantes en el segundo cuarto, los Patriots capturaron al mariscal de campo novato de los Jets, Brady Cook, y luego pidieron tiempo muerto. Los jugadores y entrenadores de los Patriots se rieron en la banca. Parecía que Mike Vrabel, la niña de los ojos de Johnson antes de contratar a Glenn, se lo estaba restregando, como solía hacerlo Bill Belichick.
Maye fue sustituido durante el tercer cuarto, después de que su quinto pase de touchdown le diera a Nueva Inglaterra una ventaja de 42-3, y después de que los Patriots anotaran un touchdown en cada una de sus primeras seis posesiones. Un touchdown de 59 yardas de Breece Hall en el último cuarto que redujo la ventaja a 42-10 no significó mucho, aparte de asegurar el primer corredor de 1,000 yardas de los Jets desde 2015. Fueron los puntos finales de un juego desigual.
“Siempre hablo de cómo salimos y jugamos con esfuerzo”, dijo Glenn. “Hoy fue probablemente la única vez (esta temporada) que sentí que nuestro esfuerzo no fue tan bueno como me gustaría que fuera. Y eso es sólo que no estoy siendo un tonto con ustedes, simplemente siendo honesto. No pensé que el esfuerzo estuviera donde debía estar”.
“Hoy”, añadió más tarde, “no vi el esfuerzo que sentí que necesitábamos para salir y competir a un alto nivel”.
Parece que hace un mes que no está en un nivel alto. Desde la victoria 27-24 sobre los Falcons el 30 de noviembre, los Jets han perdido cuatro juegos, por márgenes de 24, 28, 23 y 32 puntos. El domingo consiguieron el peor diferencial de puntos de diciembre en la historia de la NFL. Su récord es 3-13. Tienen marca de 0-5 en juegos contra oponentes divisionales, con una potencial paliza más (Semana 18 en Buffalo) todavía en el horizonte. Su diferencial de puntos en esos juegos divisionales: -95.
Sin duda, los Jets fueron superados en talento por Nueva Inglaterra. Comenzaron con un novato no reclutado como mariscal de campo, ninguno de sus tres receptores abiertos titulares estaban en la plantilla al comienzo de esta temporada, y en la defensa jugadores llamados Jordan Clark, Dean Clark, Eric Watts, Ja’Sir Taylor, Payton Page, Mykal Walker y Braiden McGregor (muchos de ellos agentes libres no reclutados y/o jugadores recientes del equipo de práctica) recibieron tiempo de juego significativo.
Y, sin embargo, sería difícil discutir el comentario de Glenn sobre el esfuerzo del domingo. Cuando esa cita llamó la atención del ala defensiva Jermaine Johnson, quien tiene dos hits de QB y cero capturas en sus últimos seis juegos, al principio se rió de la sugerencia.
“Hablamos sobre el compromiso antes del partido”, dijo Johnson. “Sin importar el récord, todo lo demás. Todos firmamos para jugar aquí y todos nos comprometimos con este equipo de todos modos. Eso era todo lo que pasaba por mi mente. Estoy comprometido con esto y dije que haría algo, así que traté de asegurarme de que en cada jugada, yo personalmente, estuviera dando todo lo que tenía. No estoy seguro de todos los demás, pero sentí que mis compañeros estaban jugando duro. Pero tengo que ver la película”.
No hay mucha evidencia de esfuerzo concertado fuera de un puñado de jugadores, incluido Hall y el tackle novato Armand Membou, quien casi se pelea con un jugador de los Patriots antes del medio tiempo y arrojó su casco en señal de frustración. Cuando se le preguntó al respecto después del partido, Membou se negó a entrar en detalles.
“Simplemente no me gusta perder y realmente no lo tomo bien”, dijo Membou.
Históricamente, el propietario tampoco.
Los fanáticos de los Patriots estuvieron presentes en el MetLife Stadium. (Vincent Carchietta / Imagn Images)
Según todos los indicios, Woody Johnson se ha mantenido prácticamente fuera del camino de Glenn. Si eso será cierto cuando el calendario llegue a 2026 es la pregunta más importante que se cierne sobre esta organización. O al menos uno de los más grandes.
¿Es Glenn el entrenador adecuado para liderar a este equipo a través de una reconstrucción a gran escala, el adecuado para guiar a un mariscal de campo novato, para tener la última palabra en todas las decisiones para un equipo con alrededor de $90 millones en espacio salarial proyectado?
¿Glenn ha demostrado lo suficiente para ganarse esa confianza?
¿Johnson permitirá que Glenn implemente esta visión, que, en este momento, parece algo místico de una tierra lejana que solo Glenn puede entender, o intervendrá en algún momento y tomará el asunto en sus propias manos?
Los Jets necesitan renovar completamente su plantel defensivo, en casi todas las posiciones. Glenn no ha terminado de hacer cambios en su cuerpo técnico defensivo luego de despedir al coordinador defensivo Steve Wilks hace unas semanas. Chris Harris, su sustituto, no parece ser la solución. Los Jets necesitan un mariscal de campo. Necesitan tomar una decisión sobre Hall en la agencia libre, así como sobre algunos otros jugadores ofensivos notables.
Este no es un equipo que esté listo para cambiar la situación en un año. No han cambiado la situación en 15 años.
“Creo que Woody sabe tan bien como cualquiera que no le voy a engañar por nada”, dijo Glenn. “Creo que eso es lo bueno de nuestra relación: siempre vamos a ser sinceros el uno con el otro. Tenemos que mejorar. Eso es obvio. ¿Cuáles son esas cosas que tenemos que hacer para asegurarnos de mejorar? Esas son algunas cosas que mantendremos entre nosotros. Juntaremos nuestras cabezas y descubriremos qué pasos debemos tomar para poder lograrlo… Lo único en lo que pienso a diario es en cómo superar este obstáculo para que podamos ser un equipo que va a ganar. continuamente. Eso es todo en lo que pienso. Creo que él también lo sabe.
“Ese sería mi mensaje (a Johnson): estoy decepcionado. Sé que él está decepcionado. Así que ahora tenemos que descubrir qué hacer para superar ese obstáculo y seguir adelante”.
La paciencia es una virtud. Si la forma en que se desempeñaron los Jets en diciembre, Glenn podría estar poniendo a prueba a Johnson.
