LOS ÁNGELES – Con poco más de cinco minutos por jugar el viernes por la noche, los Memphis Grizzlies y Los Angeles Lakers estaban atrapados en un juego donde la mayor ventaja durante más de tres minutos era de un punto.
El centro suplente de los Grizzlies, Jock Landale, intentó colocar al guardia de los Lakers, Marcus Smart, y Landale terminó perdiendo el balón ante Jake LaRavia. Luka Dončić intentó encontrar a Jaxson Hayes para un alley-oop de larga distancia, pero el pase fue tan malo que el balón pegó en el aro como si Dončić estuviera intentando disparar.
Afortunadamente para los Lakers, Jarred Vanderbilt controló el balón suelto y se hizo oficial: los Lakers estaban en el momento decisivo por primera vez desde el 18 de diciembre en Utah.
La NBA define el tiempo decisivo como los minutos en los que un partido está dentro de los 5 puntos en los últimos 5 minutos del último cuarto o del tiempo extra. Ningún equipo había jugado menos partidos (10) o menos minutos (24) en el tiempo decisivo que los Lakers esta temporada.
Sin embargo, todos los equipos de la NBA han perdido al menos tres partidos en el momento decisivo, mientras que los Lakers entraron a su primer partido de 2026 con un récord invicto de 10-0 en el momento decisivo.
Verás, los Lakers podrían quedar eliminados en los partidos, especialmente contra aspirantes al título. Y los Lakers podrían desperdiciar grandes ventajas: los Grizzlies se sobrepusieron a déficits separados de 13 puntos en el primer cuarto y 15 puntos en el segundo cuarto. Y el partido del jueves fue territorio inexplorado para los Lakers, ya que fue la primera vez en toda la temporada que uno de sus partidos estuvo empatado en tres cuartos.
¿Pero una vez que llegó el momento del embrague? Una formalidad: los Lakers ganan. Y eso es lo que pasó, con los Lakers superando a los Grizzlies 128-121 para mejorar su récord a 21-11.
En juegos que no cuentan con momentos decisivos, los Lakers tienen marca de 10-11. Y a pesar de su récord general de victorias, los Lakers han sido superados por seis puntos esta temporada. Sin embargo, ganar es lo más importante. Es mejor ser los Lakers que los Golden State Warriors, un equipo que ha superado a sus oponentes por 36 puntos esta temporada pero tiene 11 derrotas en momentos decisivos y está 4 1/2 juegos detrás de los Lakers en la clasificación.
No hay un tamaño de muestra real aquí para sacar conclusiones generales sobre lo que funciona para los Lakers en el momento decisivo. Estamos hablando de sólo 26 minutos aquí. Y no es que ningún equipo pase muchos minutos en momentos decisivos. Tampoco quieres hacerlo, ya que una gran cantidad de partidos en momentos decisivos no es la marca de un equipo campeón.
El Miami Heat jugó la mayor cantidad de minutos decisivos la temporada regular pasada con 195, y estuvieron terribles en esos juegos, perdiendo 28 de 42, la mayor cantidad de la liga.
Sin embargo, el equipo con más derrotas en el momento decisivo la temporada pasada fueron los Minnesota Timberwolves, que terminaron 20-26, solo para darse la vuelta y vencer a los Lakers en los tres partidos en el momento decisivo de los cuartos de final de la Conferencia Oeste de 2025. Los Lakers tuvieron el séptimo mejor récord en tiempos decisivos de la temporada regular en 2024-25, con 23-16 en 119 minutos.
¿Ha habido un hilo conductor para los Lakers en el momento decisivo de esta temporada?
“No sé cuáles son los números actualizados”, dijo el entrenador en jefe de los Lakers, JJ Redick. “Nuestra defensa ha sido realmente buena en el momento decisivo”.
Nuevamente, tamaño de muestra pequeño. Pero la defensiva de los Lakers en el momento decisivo la temporada pasada ocupó el puesto 20 en la NBA. Esta temporada, los Lakers ocupan el puesto 25 en general, al tiempo que permiten 117,7 puntos por cada 100 posesiones, la mejor defensa de la liga en momentos decisivos, y unos sofocantes 89,8 puntos por cada 100 posesiones.
Los oponentes de los Lakers han acertado sólo 15 de 44 tiros de campo (34,1 por ciento), 5 de 21 triples (23,8 por ciento) y 9 de 14 tiros libres (64,3 por ciento) en 26 minutos de tiempo decisivo esta temporada.
Es como cuando una victoria está al alcance de los Lakers y necesitan jugar a la defensiva durante unos minutos, de repente, tienen el personal, el esfuerzo y la urgencia para lograr paradas.
“Obviamente, cuando el juego se pone complicado, puedes presionar hacia arriba y jugar mejor defensa”, dijo Dončić, quien anotó 34 puntos, el máximo del juego, y acertó más tiros libres (17 de 20) que todo el equipo de los Grizzlies (15 de 23). “Tratando de llegar a los 48 minutos”.
Ayuda tener a Smart, quien tuvo uno de sus mejores juegos de la temporada el viernes por la noche. Los Lakers superaron a los Grizzlies por 18 puntos en los 34 minutos de Smart, y Smart estaba en todas partes. Smart tuvo máximos de la temporada de ocho rebotes y siete asistencias, además de 13 puntos con 5 de 9 tiros de campo, incluidos 3 de 6 de 3, un robo y un bloqueo.
“Solo mi capacidad de crear para los demás y mi capacidad de crear para mí mismo”, dijo Smart sobre su actuación. “Pero siempre haciendo la jugada correcta. Tengo un buen coeficiente intelectual del juego, lo que me permite usar mi tamaño y mis habilidades, porque también puedo ver la cancha tan bien como cualquiera. Y hacer la jugada correcta.
“Así que para mí tener el balón en mis manos definitivamente es bueno para este equipo, y sólo tengo que encontrar formas de hacerlo dentro de nuestra ofensiva”.
Con Hayes y Smart en el juego con cinco minutos por jugar, los Lakers bombardearon al armador de los Grizzlies, Ja Morant. Smart tenía las manos en alto mientras Morant intentaba encontrar a Jaylen Wells en el ala opuesta. Smart desvió el balón y los Grizzlies nunca volvieron a perder el balón por una posesión.
“Pensé que en la recta final, una vez que volvimos a tener a Jaxson allí, pudimos ejecutar un par de cargas y perder algunas pérdidas”, dijo Redick. “Simplemente hicieron múltiples paradas seguidas. Pero sé que anotaron mucho, y sólo se les acreditaron 20 puntos en el contraataque, 27 puntos de nuestras pérdidas de balón. En su ofensiva temprana, probablemente tuvieron 70 de sus puntos ahí.
“Así que pensé que cuando pudimos establecer nuestra defensa, fue uno de los mejores juegos defensivos que hemos tenido en mucho tiempo en la media cancha”.
Esa parada de los Lakers dio lugar a una posesión larga que no terminó cuando LaRavia falló un triple. LaRavia falló y Dončić se preparó de nuevo. Dončić llegó a la pintura, donde el delantero de los Grizzlies, Jaren Jackson Jr., ayudó en la fuerte esquina lateral, dejando a Vanderbilt completamente abierto.
La reputación de Vanderbilt es la de un no tirador, pero ha acertado al menos un triple en siete partidos consecutivos. Dončić perdió el conocimiento en la pintura ante Vanderbilt, quien sumó ocho juegos consecutivos con al menos un triple.
“Es muy importante que esté de vuelta en la alineación, y eso nos encanta”, dijo LeBron James de Vanderbilt, quien jugó sólo una vez en un lapso de 10 juegos desde el 18 de noviembre hasta el 10 de diciembre. “Pero también necesitamos que anote un tiro de esquina, de vez en cuando.
“Los equipos no lo van a marcar. Le faltan el respeto allí, ni siquiera disputan los tiros. Y él ha trabajado mucho todos los días en la práctica para disparar ese mismo tiro”.
Otra fuerte secuencia defensiva que involucró a Smart se produjo cuando quedaban poco menos de tres minutos, con los Lakers liderando 116-112. Los Grizzlies pusieron a James y Dončić en acción, con Wells manejando el balón y Santi Aldama ayudando a forzar un cambio de Dončić sobre Wells a James.
Wells llegó a la pintura, pero no persiguió el aro debido a Smart, quien está empatado en el tercer lugar en cargos empatados esta temporada con nueve. El flotador de Wells falló, lo que le permitió a Hayes terminar la posesión con un rebote.
Después de esa parada clave, Dončić volvió a llegar a la pintura, tarde en el reloj de lanzamiento. Esta vez, James fue cubierto en la esquina del lado fuerte por el novato de los Grizzlies, Cedric Coward. Sin embargo, Aldama ayudó en la banda fuerte. El pase de Dončić no fue perfecto, pero LaRavia pudo vencer el timbre del reloj de lanzamiento, poniendo fin formalmente a la parte clave del partido del viernes por la noche para siempre.
Finalmente, James sustituyó a Vanderbilt y, al igual que Dončić, pudo encontrar a uno de sus compañeros de equipo no estrella para un dagger 3. Los Grizzlies perdían por tres posesiones con poco menos de 90 segundos para el final y, siendo realistas, no podían permitir más puntos.
Doblaron a Dončić para quitarle el balón de las manos. James fue el siguiente pase de Dončić. Mientras los Grizzlies se recuperaban, James congeló la defensa con una finta por dentro, dejando a los Grizzlies con dos defensores en Hayes y LaRavia. Eso abrió a Smart para un triple abierto que coronó una racha de 8-2 y puso a los Lakers arriba en dos dígitos.
Los Lakers volverán a recibir a los Grizzlies el domingo con la oportunidad de conseguir victorias consecutivas por primera vez en dos semanas. Lo más probable es que, si el partido se cierra tarde, vuelvan a ganar.
“Hicimos algunas jugadas importantes ofensivamente, compartimos el balón, los muchachos hicieron algunos tiros importantes”, dijo James, quien anotó 31 puntos, marcando la primera vez desde marzo que él y Dončić anotaron 30 puntos cada uno en el mismo juego. “Mencioné los 3 de Vando. Los 3 de Jake en el otro lado de su banco, al final del reloj de tiro. Jax hizo una gran volcada por el medio.
“Así que esos son momentos clave. Y luego, defensivamente, pudimos hacer un par de paradas, conseguir un par de rebotes, lo que nos permitió empezar a aumentar la ventaja”.
