LOS ÁNGELES – La simplicidad puede no ser algo natural para JJ Redick. Las complejidades y idiosincrasias del baloncesto dan vueltas en su mente y le han obsesionado con el deporte al que ha entregado su vida. Cuando los Lakers lo contrataron para reemplazar a Darvin Ham, el presidente de operaciones de baloncesto, Rob Pelinka, dijo que la organización recurrió a Redick en parte debido a su “estrategia de alto nivel”.
“Voy a utilizar las matemáticas”, dijo Redick en su conferencia de prensa introductoria.
Pero dos temporadas completas después, Redick había llegado a comprender que su afinidad por las minucias podría no funcionar para todos. Los ángulos de bloqueo, los patrones de juego de pies y las complejas acciones ofensivas con nombres de países extranjeros debían dar paso a algo más claro.
“Hay belleza en la simplicidad y belleza en la claridad”, dijo Redick, “y eso es lo que intentamos crear para nuestros muchachos”.
Redick dijo que había dos cosas que su equipo tenía que hacer contra los Houston Rockets para tener posibilidades de éxito: cuidar el balón y boxear. Lo dijo el primer día que los Lakers se reunieron para prepararse para los Rockets. Lo repitió a cada paso.
Luego, en el Juego 1, los Lakers perdieron el balón 20 veces y permitieron 21 rebotes ofensivos.
Y aún así, los Lakers se llevaron una victoria de 107-98.
Mientras Redick recortaba su libro de jugadas y sus mensajes estratégicos, los Lakers construían algo más allá de la resiliencia. Los equipos resilientes siempre luchan. Siempre se pelean. Este grupo ha demostrado que tiene algo de eso en su juego, además de ingenio también.
Con Luka Dončić y Austin Reaves, y sus 56,8 puntos de anotación de la temporada regular, mirando en ropa de calle, los Lakers encontraron una manera de disparar al 60,6 por ciento contra la defensa de los Rockets. Encontraron formas, a pesar de que los Rockets dispararon 93 veces al aro, para limitarlos a sólo 98 puntos. Pasaron de un plan de juego defensivo centrado en Kevin Durant después de enterarse de que estaría fuera aproximadamente 90 minutos antes del inicio.
“No creo que haya afectado nuestra mentalidad”, dijo Redick. “No puedes preocuparte por quién está dentro o fuera de la alineación. Es nuestro plan de juego, son nuestros estándares, es cómo jugamos”.
No debería haber sido una sorpresa que los Lakers no fueran tomados desprevenidos.
En los primeros playoffs de Redick hace una temporada, su grupo no estaba preparado para el físico que trajeron los Minnesota Timberwolves. Este año, monitorearon las cargas de trabajo, realizaron competencias de Assault Bike y predicaron la preparación. Y cuando Durant fue eliminado, la sorpresa dentro del vestuario de los Lakers rápidamente pasó a pensar en una nueva serie de problemas que necesitaban solución.
“Mantuvimos la compostura”, dijo LeBron James, quien terminó la noche con 19 puntos, 13 asistencias y ocho rebotes.
James fue la personificación de la compostura contra un equipo de los Rockets impulsado por el físico y el atletismo. James enfrentó a la defensa de los Rockets desde el principio y tuvo ocho asistencias en el primer cuarto sin perder pérdidas. Todos los demás en la cancha encontraron su ritmo bajo su dirección.
“Tengo que hacer un poco de todo”, dijo James. “Es lo que requiere el trabajo”.
Para Luke Kennard, el trabajo significó ampliar su dieta de tiros mientras manejaba el balón contra uno de los mejores defensores de presión de la NBA, Amen Thompson. Kennard terminó con 27 puntos, incluidos tres triples masivos en el último cuarto. Sólo perdió el balón tres veces en más de 38 minutos.
Las derrotas ante Dallas y Oklahoma City seguidas de tres victorias para cerrar la temporada regular fueron cruciales para que Kennard pasara de anotador de banco a armador titular.
“Sentí que en esos juegos hasta ahora desarrollé un ritmo”, dijo Kennard. “Jugar en ese rol me dio confianza para llegar a los playoffs, hacer más, estar controlado y preparado y buscar mi oportunidad cuando puedo. Así que esta noche no fue diferente”.
Y Kennard mostró voluntad de buscar cuál sería “la mejor oportunidad” para él. Después del juego, Redick dijo que le gustaba lo agresivo que era Kennard en la línea de 3 puntos. Uno de esos triples se produjo después de un ataque en el que sacó el balón y lo lanzó a la primera línea de visión clara.
“Se trata de que todos sigan generando confianza en mí para ser agresivo y buscar mi tiro siempre que pueda. Así que cualquier luz del día que vea”, dijo Kennard. “Y obviamente tienen algunos grandes defensores atléticos, muchachos que han estado conmigo desde el comienzo del juego tratando de ser físicos. Así que cuando veo espacio en el aro, voy a buscar levantarlo”.
Por otra parte, estaban Marcus Smart y Deandre Ayton, vecinos del vestuario que firmaron con los Lakers en parte debido a su deseo de volver a jugar baloncesto significativo. Smart anotó un triple, pero detuvo el impulso en el último cuarto. Sus cinco pérdidas de balón fueron un problema, pero sus ocho asistencias fueron imprescindibles. Y Ayton, enfrentándose al All-Star Alperen Şengün, igualó a Şengün con 19 puntos en solo 10 tiros y añadió 11 rebotes.
“Simplemente pensé que estábamos realmente preparados como equipo. Teníamos una gran mentalidad de próxima jugada”, dijo Redick. “No fue un juego perfecto. Ninguno de estos juegos va a ser perfecto. Recibí contribuciones de mucha gente de muchas maneras diferentes e hice suficientes jugadas ganadoras, a pesar de las pérdidas de balón y los rebotes ofensivos”.
El sábado, esta versión de los Lakers demostró que era lo suficientemente buena para jugar con esta versión de los Rockets. Y aunque la serie sin duda presentará problemas más complejos, los Lakers han demostrado una y otra vez que están preparados para ello.
Así de simple.
