INDIANAPOLIS – La Cámara de Representantes de Indiana aprobó el Proyecto de Ley Senatorial 27 por 95 votos a favor y 4 en contra el martes, estableciendo una autoridad de estadios en el noroeste de Indiana para emitir bonos para financiar, construir y arrendar un estadio mientras el estado continúa su proceso para atraer a los Chicago Bears al sur, a Hammond, Indiana.
El jueves pasado, el proyecto de ley enmendado fue aprobado por el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara por 24 votos a 0.
La Asamblea General de Indiana suspenderá esta sesión legislativa el viernes, por lo que la reunión del martes, que se retrasó un par de horas, estuvo llena de acción. Pero la conversación en torno a la SB 27 se parecía más a una fiesta bipartidista.
Los legisladores que hablaron el martes fueron universalmente efusivos sobre las posibilidades de un estadio en el noroeste de Indiana, y los políticos de ambos lados del pasillo se elogiaron entre sí y al presidente de la Cámara de Representantes de Indiana, Todd Huston (R-Fishers), por un enfoque fuerte y unificado de la legislación.
“Esto es lo que es el Equipo Indiana”, dijo Huston. “Quiero decir, al final del día, hacemos las cosas”.
Huston reiteró que los Bears contribuirían con $2 mil millones para el proyecto, que se espera que incluya un “desarrollo de uso mixto” en un terreno cerca de Wolf Lake en Hammond, un suburbio cerca de la frontera entre Indiana e Illinois.
Para que Indiana pague su parte del proyecto multimillonario, la SB 27 exige una variedad de impuestos nuevos y aumentados en los condados del noroeste de Indiana y en un distrito de estadios propuesto, similar a lo que se ha implementado en el centro de Indianápolis, donde el estado ayudó a construir casas para los Pacers de la NBA y los Colts de la NFL. También se aprovecharía una parte de los ingresos de las autopistas de peaje del estado. Todo esto será reembolsado a través de la actividad económica, dijo Huston, aunque aún quedan preguntas sin respuesta sobre los detalles del plan.
“La conclusión es que este proyecto será pagado por quienes se beneficien de esta inversión, quienes visiten, quienes se alojen en hoteles, coman y compren en los establecimientos del área”, dijo Huston. “No es sólo un lugar deportivo. Traerá eventos globales a gran escala al noroeste de Indiana. Esta es una oportunidad de transformación para la región y el estado”.
El representante de la Cámara de Representantes de Indiana, Earl L. Harris Jr. (demócrata por East Chicago), es uno de los principales defensores de que los Bears se muden a Indiana. (Jon Greenberg / El Atlético)
El siguiente paso sería que el Senado de Indiana apruebe el proyecto de ley enmendado y luego que el gobernador Mike Braun, que ha apoyado públicamente el acuerdo, promulgue la medida para convertirla en ley. Entonces, los Bears tendrían que abandonar el estado de Illinois y un terreno en Arlington Heights que compraron por casi 200 millones de dólares para cruzar las fronteras estatales.
Lo primero sucederá, pero lo segundo aún es una incógnita.
Según un artículo publicado en Crain’s Chicago Business, el gobernador de Illinois, JB Pritzker, se mostró optimista el martes después de las recientes conversaciones con los Bears sobre la posibilidad de llegar a un acuerdo para la infraestructura estatal y la seguridad fiscal para el estadio propuesto por los Bears y el desarrollo de uso mixto en el suburbio del noroeste.
“Ha habido mucha conversación y acuerdo sobre todo, hasta donde yo sé, con respecto a un proyecto de ley que proporciona este tipo de lo que ellos llaman certeza fiscal”, dijo Pritzker, según Crain’s.
Existe la expectativa de que el jueves se presente un proyecto de ley de megaproyectos en la Asamblea General de Illinois en Springfield. La semana pasada se canceló una audiencia sobre un proyecto de ley a petición del equipo.
Los Bears no tuvieron una respuesta inmediata a la votación del martes, y nadie del equipo estuvo en la audiencia para la votación, a pesar de que muchos altos mandos de la organización, como el presidente del equipo Kevin Warren y el presidente George McCaskey, estaban en la ciudad para el NFL Combine. La semana pasada, el equipo emitió una declaración: “La aprobación de la SB 27 marcaría el paso adelante más significativo en nuestros esfuerzos de planificación de estadios hasta la fecha. Estamos comprometidos a finalizar la debida diligencia restante específica del sitio para respaldar nuestra visión de construir un estadio de clase mundial cerca del área de Wolf Lake en Hammond, Indiana”.
Eso despertó la ira de Pritzker y creó otro ciclo de noticias sobre estadios en Chicago. El martes se le preguntó al gerente general de los Bears, Ryan Poles, si alguien le había preguntado sobre la historia.
“Ya tengo suficientes preocupaciones con el equipo de fútbol”, dijo con una sonrisa. “Sí, mensajes de texto, llamadas aleatorias de personas que no sé cómo tienen mi número, estar en Gran Caimán y saltar a la piscina y comenzar a decirme dónde quieren el estadio. Tengo mucha fe en Kevin y George para lograrlo y hacer lo mejor para nuestra organización, nuestra base de fanáticos. Hay muchas piezas involucradas en eso. Pero como dije, tengo suficiente de qué preocuparme con la plantilla”.
En el Indiana Statehouse, ubicado justo enfrente del centro de convenciones donde los polacos y el entrenador en jefe Ben Johnson se reunían con los periodistas en el NFL Combine, los legisladores locales también soñaban con un futuro brillante con los Bears.
“Miembros de la Cámara, oportunidades como ésta no se presentan con frecuencia”, dijo el representante Earl L. Harris Jr. (D-East Chicago). “Se trata de desarrollo económico, equidad regional y visión generacional”.
Harris es optimista de que Indiana no sólo puede conseguir a los Bears sino también ayudar a hacer crecer el fandom, a pesar de las quejas generalizadas de los fanáticos del equipo en Illinois.
“El entusiasmo del equipo no disminuirá con este movimiento”, afirmó. “De hecho, apuesto a que aumentará”.
También dio una pequeña lección de historia en la pista.
“George ‘Papa Bear’ Halas jugó al fútbol en la ciudad de Hammond”, dijo. “Comenzó su carrera futbolística allí. Eventualmente pasó a jugar para los Decatur Staleys. Ese equipo se convirtió en los Chicago Bears. Así que si miras esto, en realidad se trata de que los Chicago Bears regresen a casa”.
El pleno aplaudió y finalmente votó a favor de él.
