Si alguna vez una eliminatoria de la Copa FA estuvo preparada para dar la sorpresa, fue el domingo, cuando el estuario de Humber se encuentra con el Mar del Norte, y donde el brillo de la Premier League se encontró con la realidad de la Liga Dos.
Un equipo que perseguía los play-offs de ascenso de la cuarta división y estaba invicto en 10 partidos se enfrentó a uno de los peores equipos de la era de la Premier League en un campo de barro, bajo una lluvia torrencial y un viento cortante que contribuyó a temperaturas gélidas.
El Wolverhampton Wanderers, que no había ganado ningún partido fuera de casa desde abril, estaba destinado al fracaso. Sin embargo, lograron superar la eliminatoria de cuarta ronda de la Copa FA en Grimsby Town con relativa facilidad. Ahora su tarea es hacer que valga la pena.
“Es una competición que me encanta”, dijo el entrenador en jefe de los Wolves, Rob Edwards, a los periodistas después de ver a su equipo superar a Grimsby, conquistador del Manchester United a principios de esta temporada en la Copa Carabao, para sellar un lugar en los octavos de final. “Me encanta, y nunca he tenido la suerte de llegar muy lejos en ella, así que nada me complacería más que poder progresar y llegar más lejos.
“Supongo que ha sido una temporada realmente oscura, por lo que tener algo de qué hablar con los fanáticos, algo para tratar de generar más impulso en el futuro es realmente importante”.
En la era de la Premier League y de más fútbol europeo que nunca, la Copa FA puede perderse en la conversación nacional. Pero para los Wolves, que lo han ganado cuatro veces, pero no desde 1960, se ha convertido en la última oportunidad de salvar algo feliz de una campaña completamente miserable que terminará con su descenso de la máxima categoría después de ocho años.
Llegar a las semifinales en Wembley o a la final en sí no será fácil y requerirá algo de buena suerte en los sorteos: su historial esta temporada sugiere que los empates contra cualquiera de los otros 10 equipos de la máxima categoría que aún están en pie podrían resultar complicados. Sin embargo, después de haber avanzado a los octavos de final con una victoria por 1-0 en un Blundell Park empapado y embarrado, gracias a un gol de Santiago Bueno en el segundo tiempo, los aficionados empezarán a soñar.
Santiago Bueno rompe el punto muerto para adelantar a los Wolves contra Grimsby 💥
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— Fútbol en TNT Sports (@footballontnt) 15 de febrero de 2026
Y después de varios años en los que ha sido difícil hacer realidad los sueños en Molineux, merecen la oportunidad de hacerlo. Y Edwards y sus jugadores tienen la responsabilidad de tratar esos sueños con seriedad.
Dadas las circunstancias, podría haber habido una expectativa natural de que ayer no les apetecería la tarea en la costa de Lincolnshire.
Después de todo, se trata de un equipo de futbolistas de nivel internacional acostumbrados a entornos muy diferentes en algunos de los mejores estadios del mundo, muchos de cuyos miembros se espera que se vayan en el verano una vez que se produzca el inevitable descenso y que, francamente, no siempre han mostrado los niveles de lucha necesarios en las últimas temporadas.
Pero en una ocasión y escenario en el que algunos equipos de la Premier League podrían haberlo llamado por teléfono, los Wolves cumplieron todos los requisitos necesarios para que un equipo de primera categoría supere tal obstáculo. No se veían bonitos al hacerlo. Y sigue siendo un equipo pobre de la Premier League. Pero incluso los mejores de la primera división habrían tenido dificultades para lucir hábiles en un campo y en condiciones que hacían que incluso pases normalmente simples de 10 yardas parecieran arriesgados.
Esta no fue una prueba de estética ni siquiera de habilidad. Fue una prueba de aplicación y deseo. Y, para sorpresa de muchos de los que los han visto durante la última temporada, los Wolves lo superaron con gran éxito. Se enfrentaron a un equipo de Grimsby altamente comprometido e igualaron su ritmo de trabajo y compromiso, con los internacionales brasileños Joao Gomes y André, para quienes las condiciones debieron ser particularmente extrañas, liderando el camino con tenaces exhibiciones en el mediocampo.
Aquellos que no vieron el partido podrían preguntarse cómo un equipo de futbolistas de la Premier League sólo superó a sus oponentes de la Liga Dos por un gol a cero. En realidad, sin embargo, los Wolves lo hicieron sin un solo susto serio hasta el tiempo de descuento de la segunda mitad, cuando Bueno, el ganador del partido, coronó su actuación como jugador del partido con un bloqueo crucial para acabar con una oportunidad en una loca pelea en la boca de gol.
Santiago Bueno (centro) celebra marcar el único gol del partido en Grimsby (Richard Sellers/Getty Images)
Fue uno de esos momentos que suelen abundar en eliminatorias de copa como ésta, pero que los Wolves habían evitado durante más de 90 minutos. Las mejores oportunidades recayeron en ellos. Otro día, el margen de victoria habría sido más cómodo.
Pequeñas victorias, tal vez, pero que muchos equipos de la Premier League no han logrado, sobre todo si son técnicamente tan pobres como este equipo de los Wolves.
“Era un tipo de juego diferente, un poco retrospectivo, y uno en el que realmente sólo podíamos ganar ganando y siendo profesionales”, dijo Edwards a los periodistas después del juego. “No creo que jamás fuera a ser un día para un fútbol hermoso. Nunca iba a ser un día para intentar construir y jugar desde atrás, pero jugamos con algo de realismo, mostramos buen espíritu y lucha, hicimos bien lo básico y salimos adelante”.
Esta fue una ocasión que casi todos los fanáticos de los Wolves habrían temido por su potencial de vergüenza. Pero su equipo negoció con una facilidad que pocos esperaban.
Con el Brentford de primera categoría visitando Macclesfield fuera de la Liga esta noche (lunes) y Port Vale-Bristol City pospuesto el sábado después de una inspección de la cancha, otros 17 equipos permanecen en la Copa FA 2025-26, una competencia que aún podría proporcionar un rayo de luz a la nube negra de la pésima temporada de los Wolves.
No se puede garantizar nada. Los sorteos de rondas futuras, los oponentes y los momentos de fortuna, buenos y malos, desempeñarán un papel a la hora de determinar hasta dónde llegará el equipo de Edwards.
Pero con su temporada de liga prácticamente cancelada cuando todavía quedan tres meses por jugar, lo mínimo que los Wolves deben a sus seguidores es una repetición del compromiso del domingo en cada otra eliminatoria que jueguen.
