TORONTO – Craig Berube estaba repasando las razones por las que su equipo Maple Leafs ha sido tan consistente últimamente. El entrenador en jefe pareció perder la cuenta.
“Estamos más sanos, seguro. Como portero, seguro. Creo que estamos más estabilizados, con las lesiones de los porteros y esas cosas al principio. Marcamos goles todo el año, para ser honesto. Sé que el juego de poder no lo hizo, pero estábamos anotando. Estamos defendiendo mucho mejor. Mantenemos el disco fuera de nuestra red y esa es la mayor diferencia. (El penalti) ha sido bueno todo el año”, dijo Berube.
Una vez que Berube tomó aliento, el único sonido que se pudo escuchar fue el optimismo resonando en las calles de Toronto.
Después de una aplastante victoria por 5-0 sobre los Vancouver Canucks el sábado, los Leafs, por el momento, se sienten atrás. Su temporada ya no parece estar al borde del abismo como cuando cayeron al último lugar de la Conferencia Este a finales de diciembre.
Los Leafs no han perdido en el tiempo reglamentario desde el 22 de diciembre, cuando hicieron su único cambio notable de la temporada, despidiendo al entrenador asistente Marc Savard. Poseen el segundo mejor porcentaje de victorias (.889) durante ese período de nueve juegos, y también el segundo mejor porcentaje de goles por juego.
Eso no quiere decir que el despido de Savard fuera la razón por la que el interruptor parece haberse activado. Es sólo que gran parte de lo que persiguió a los Leaf durante los feos meses de noviembre y diciembre ya no es evidente.
La lista de razones para la positividad en torno a este equipo de los Leafs es la más larga de toda la temporada. Todos ellos se acentuaron en la victoria súper dominante del sábado.
Sí, el entusiasmo por los Leafs el sábado debería verse atenuado por el hecho de que derrotaron a un desventurado equipo de Canucks. La actuación de los Canucks en Toronto hizo que su lugar en la parte inferior de la Conferencia Oeste pareciera generoso. ¿Cuándo fue la última vez que se arrojó la camiseta de un visitante al hielo en Toronto, como lo fue una camiseta negra antigua de los Canucks al final de su tibio primer tiempo?
Sin embargo, solo puedes jugar contra el equipo que tienes delante. Los Leafs que caminaron sobre los Canucks no se parecen en nada a los Leafs que sintieron que estaban a una cerilla encendida de explotar a mediados de diciembre. Como resultado, todo está saliendo bien para los Leafs durante este tramo de nueve juegos.
¿Portería? El dúo formado por Joseph Woll y Dennis Hildeby se acerca a los niveles de élite de Woll y Anthony Stolarz de la temporada pasada. La pareja sigue desmintiendo la larga ausencia por lesión de Stolarz.
Woll lució tranquilo y sano en sus movimientos contra los Canucks, deteniendo los 29 tiros para su segunda blanqueada en cinco juegos. Esto se produce después de que Woll fuera la columna vertebral de la victoria del martes por 4-1 sobre los Florida Panthers, deteniendo 31 de 32 tiros. Hildeby también se ha convertido en un auténtico portero de la NHL, con un porcentaje de salvamento de .939 en sus últimos tres juegos.
Incluso si Anthony Stolarz regresa pronto de una lesión aún desconocida, existe un caso muy real de que ni Woll ni Hildeby deberían ver disminuir sus oportunidades. Es un buen problema para el entrenador de porteros de los Leafs, Curtis Sanford. Tres porteros fuertes de la NHL podrían reforzar las posibilidades de Toronto en los playoffs en el futuro.
¿Jugadores estrella? Obtener puntos de William Nylander, Auston Matthews y John Tavares era poco común a principios de este año, pero eso es lo que obtuvieron los Leafs el sábado.
La actuación de un gol y tres puntos de William Nylander en su regreso después de una inactividad de seis partidos por lesión fue un recordatorio de lo rápido que puede cambiar la suerte de este equipo. Incluso después de un período de sequía (más o menos) antes de su lesión, Nylander rápidamente se enfrentó a los Canucks. Su forma de jugar estaba en su mejor momento del mundo, y el hielo estaba constantemente inclinado a favor de los Leafs (84 por ciento de goles esperados 5 contra 5, según Natural Stat Trick) cuando Nylander estaba en el hielo.
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– Hojas de arce de Toronto (@MapleLeafs) 11 de enero de 2026
John Tavares necesitaba desesperadamente el gol que marcó en el segundo tiempo. Se había enfriado de su tórrido ritmo de principios de temporada, anotando sólo dos goles en sus últimos 17 partidos. Quizás sea la señal de lo que vendrá para Tavares.
Además de eso, Matthews todavía parece haber regresado, de verdad.
¿Penalti? Controlar. Liderados por los esfuerzos sobresalientes de Nicolas Roy y Scott Laughton, los Leafs anularon los seis, sí seis, de sus penales el sábado por la noche. Esta fue la primera vez que lo hicieron esta temporada, haciendo su mejor esfuerzo por derrotar a un hombre. El juego de poder de los Canucks tampoco es terrible: 20 por ciento, 15º en la NHL. Sin embargo, la fuerte posición de la palanca y la estructura de los Leafs mantuvieron su penalización tan eficiente como la del Honda Accord que mi padre impulsó hasta los 500.000 kilómetros.
¿Juego de poder? El recuerdo de Savard, quien alguna vez dirigió la unidad y el peor juego de poder de la liga, ahora es lejano. Los Leafs una vez más convirtieron con la ventaja del hombre cuando Nylander disparó un increíble pase cruzado para encontrar a Matias Maccelli esperando frente a la portería de los Canucks. El séptimo gol de la temporada de Maccelli lo deja en plena forma. Hay una sensación continua de creatividad en el movimiento de su disco. Toronto ahora tiene un gol de poder en cinco de sus últimos ocho juegos. En el juego de poder ocupan hasta el 17,3 por ciento, el puesto 23 en la NHL.
¿Salud? Si bien el futuro a corto plazo de Chris Tanev sigue en el aire, recuperar a Brandon Carlo de una lesión le ha dado una sacudida a la parte trasera de los Leafs en los últimos tres juegos. Carlo fue posiblemente el mejor defensor de los Leafs contra los Canucks, mostrando más físico para bloquear tiros que nunca como Leaf.
¿Qué tal los nuevos chicos? Maccelli parece encajar perfectamente en la primera unidad de Power Play. Ahora tiene cuatro puntos en cinco partidos y ya no se mueve como si tuviera el peso de las expectativas sobre sus hombros. Roy está anclando una tercera línea que se ha convertido en la favorita de Craig Berube y está en la competencia por el mejor asesino de penales de los Leafs. Dakota Joshua incluso fue vista en el juego y parecía estar de buen humor después de sufrir una laceración del bazo el 28 de diciembre.
¿Artistas secundarios? Las preguntas de principios de temporada sobre la profundidad de los Leafs ahora son tan débiles como susurros. Max Domi tuvo un gol y una pelea contra los Canucks. Easton Cowan continuó moviéndose con una mentalidad de ataque y mostró el tipo de físico y entusiasmo que conquistará a Berube. Mientras tanto, Nick Robertson continúa jugando el mejor hockey de su vida, sumando el quinto gol final, llevándolo a 10 goles en la temporada.
Finalmente, están las vibraciones.
Después de haber estado en el viaje de tres partidos de los Leafs a finales de diciembre a través de Washington, Nashville y Dallas, vale la pena reafirmar lo perdido que parecía este equipo de los Leafs en ese momento. El entrenador en jefe cuestionaba los niveles de esfuerzo de su equipo. Los propios jugadores no mostraron el tipo de ira y emoción que deberían haber surgido después de continuas derrotas.
El sábado, sin embargo, el Scotiabank Arena realmente se sintió como una fiesta.
El dinamismo que fue evidente durante las temporadas regulares de los últimos años ha regresado. La charla se filtró en el vestuario de los Leafs después del partido. Dos jugadores discutieron en voz alta los pros y los contras de comprar un vehículo eléctrico, como lo harían sus colegas cuando el estrés del trabajo parece lejano.
Ahora viene la verdadera pregunta: ¿podrán seguir así?
Los Leafs tienen uno de los calendarios restantes más difíciles en la NHL, y comienza en su totalidad la próxima semana. Sus primeros tres oponentes, Colorado Avalanche, Utah Mammoth y Vegas Golden Knights, están todos en posiciones de playoffs. Esos no son exactamente los Winnipeg Jets, los Ottawa Senators y los Canucks, a quienes los Leafs han aplastado recientemente.
No es para traer la lluvia al proverbial desfile, pero en 5 contra 5 desde el 22 de diciembre, los Leafs han registrado solo el 49 por ciento de los goles esperados, según Natural Stat Trick. Eso está entre los 10 últimos en la NHL. Es una estadística que lo abarca todo, y se requieren matices para analizar su juego en este tramo. Sin embargo, al menos sugiere que no han sido totalmente a prueba de balas últimamente.
Que los muy buenos equipos de la Conferencia Oeste se den cuenta un poco de los Leafs será parte de lo que defina su temporada. Los Leafs están ahora a un punto de los playoffs. ¿Han regresado legítimamente para siempre y los playoffs ya no son un espejismo? ¿O todavía hay una brecha entre ellos y los equipos que están asegurados los playoffs?
Por ahora, los Leafs tienen razones más que suficientes para sentir que es lo primero.
