INDIANAPOLIS-Durante unos 35 minutos el domingo por la noche, los Indiana Pacers parecían que iban a navegar a una ventaja de la serie 3-0 en las finales de la Conferencia Este.
Lideraron a los New York Knicks por 20 puntos en el segundo trimestre y 15 al final del tercero. Pero en el último cuarto, la ofensiva de los Pacers se estancó, y finalmente se encontraron en el extremo equivocado de un regreso de dos dígitos cuando los Knicks se recuperaron para la victoria 106-100.
“Hicimos un mal trabajo al cerrar el tercer cuarto, y no un comienzo lo suficientemente bueno para el cuarto trimestre lo convirtió en un juego real de ida y vuelta”, dijo el entrenador Rick Carlisle. “Se ejecutaron en el tramo, y no nos ejecutamos lo suficientemente bien. Así que acreditarlos por luchar duro, colgar. Tenemos una ventaja bastante profunda y bastante buena en el tercer cuarto, pero no hicimos un trabajo lo suficientemente bueno para atacar, pero también evitar errores. Entonces, una pérdida difícil”.
Con 6:06 restantes en el tercer cuarto, Aaron Nesmith giró el tobillo derecho cuando saltó para lanzar un pase y aterrizó torpemente. Nesmith cayó brevemente antes de que sus compañeros de equipo lo ayudaron y los entrenadores de Pacers se apresuraron a ayudar. Incapaz de ponerle peso en la pierna, Nesmith fue ayudado al vestuario. La lesión en Nesmith, uno de los mejores defensores de Indiana, parecía cambiar el rumbo cuando Nueva York volvió al juego.
Nesmith regresó con unos siete minutos restantes en el cuarto, pero el juego ya estaba comenzando a tendencia a favor de Nueva York. Carlisle dijo que había recibido la palabra que Nesmith estaba “bueno para ir” y “moviéndose con limitación”, pero después del juego dijo que sabría más el lunes sobre el estado de Nesmith en el futuro.
“Si pierdes a un tipo así, afecta tu capacidad de cerrar un cuarto”, dijo Carlisle. “Entonces, tal vez hay un factor allí. Pero no vamos a poner excusas. Hemos regresado de grandes clientes potenciales. Perdimos el liderazgo hoy. Independientemente de quién esté ahí fuera, tenemos que atacar mejor y hacer las cosas para mantenerlo y terminar el juego”.
El entrenador Tom Thibodeau y los Knicks cambiaron su alineación en el Juego 3. El gran hombre Mitchell Robinson comenzó en lugar de Josh Hart, quien salió de la banca con Miles McBride, Delon Wright y Landry Shamet. Marcó la primera vez en la serie que Thibodeau utilizó nueve jugadores. Las adiciones de Wright y Shamet ayudaron a balancear el juego defensivamente para Nueva York en la segunda mitad, y los Pacers no tuvieron respuesta para ellos. Indiana fue retenido a solo 42 puntos en total en el tercer y cuarto trimestre.
“Tenían muchos de sus mejores defensores en el juego en la segunda mitad, y eso lo hace más difícil”, dijo Carlisle. “Y entonces tienes que moler defensivamente para obtener rebotes. Hay un elemento diferente de moler cuando vas en contra de sus mejores tipos. Vamos a tener que hacerlo mejor en muchas de esas situaciones. Y hubo momentos en que obtuvimos buenos tiros y simplemente no los golpeamos”.
En la primera mitad, Indiana disparó mal desde 3, pero hizo un 51.3 por ciento (20 de 39) dentro del arco. De sus 58 puntos en la primera mitad, 24 llegaron en la pintura y 14 estaban fuera del descanso rápido. Los Pacers movían la pelota con facilidad y entraron en el descanso sin parecer imparable.
Los Pacers realizaron 5 de 19 tiros en el cuarto trimestre y solo 1 de 8 3s. Terminaron 5 de 25 en 3s para el juego, haciendo solo dos después del medio tiempo.
Los Knicks se habían metido en problemas de faltas temprano, pero Indiana no pudo capitalizar. Karl-Anthony Towns y Jalen Brunson terminaron el juego con cinco faltas.
Tyrese Haliburton lideró a los Pacers con 20 puntos, pero no hubo heroicos del juego tardío cuando el juego comenzó a disminuir a favor de Nueva York e Indiana vio su liderazgo. Después del juego, Haliburton tomó posesión de la pérdida.
“Los cuatro muchachos que jugaron con el banco (Knicks) son realmente tipos defensivos, y entran y causan estragos”, dijo Haliburton, quien también tuvo cuatro rebotes, siete asistencias y tres robos. “Pensé que no hicimos un buen trabajo al seguir jugando rápido. Sentí que hice un mal trabajo al mantener el ritmo en el juego, especialmente en el cuarto allí. Siento que estaba caminando la pelota en cada jugada. Sé que es una gran área de mejora para mí”.
Después de que Pascal Siakam se fue por 39 puntos en el Juego 2, fue retenido a 17 puntos relativamente silenciosos cuando los Knicks lograron evitar que tuviera un impacto ofensivamente tarde.
“Solo tenemos que jugar nuestro camino”, dijo Siakam. “(Haliburton) nuestro líder en términos de llevarnos al piso y dónde debemos estar, pero solo tenemos que correr mejor. Simplemente no teníamos el tipo de movimiento de la pelota y todo tanto como solemos hacer. Así que tenemos que arreglar eso”.
Myles Turner, quien se perdió un triple en el cuarto para darle a Indiana una ventaja de un punto, terminó con 19 puntos, cuatro rebotes y tres asistencias. El armador TJ McConnell agregó 12 puntos desde el banco.
Los Pacers probablemente no dispararán tan mal desde 3 en el Juego 4. Pero necesitarán encontrar respuestas para la nueva fuerza de banco defensiva de los Knicks y mantener su ritmo de alta velocidad “efecto de desgaste” para mantener a los Knicks en sus talones. Indiana también necesitará jugar un juego más limpio e intentar mantener a Nueva York fuera de la línea de tiros libres. Los Knicks hicieron 27 de sus 30 intentos de tiros libres.
La pérdida continúa la tendencia de Indiana en estos playoffs de pérdida en el Juego 3. Han perdido el Juego 3 en las tres series, incluidas las dos últimas en casa. Sin embargo, la pérdida del domingo por la noche aún no es motivo de preocupación, ya que se han recuperado en el Juego 4 cada vez.
(Foto de Tyrese Haliburton y Mikal Bridges: Gregory Shamus / Getty Images)
