Con el inicio del Grand Slam final del año a poco más de un mes de distancia, el grupo de los 20 mejores jugadores que presionan por más premios en metálico y apoyo en los torneos más importantes del deporte está apuntando al nuevo juguete más brillante del US Open: el torneo de dobles mixtos repleto de estrellas que ahora apuntala su cada vez más lucrativa Fan Week.
Los líderes de la USTA están trabajando para evitar lo que podría equivaler a un boicot parcial vergonzoso de un evento para el que ya ha vendido miles de entradas caras. Hasta ahora, los esfuerzos no han llegado lo suficientemente lejos para satisfacer al grupo de jugadores, según personas informadas sobre las conversaciones que hablaron bajo condición de anonimato para poder hablar libremente sobre un tema delicado.
El 4 de julio en Londres, los líderes del grupo, incluida Jessica Pegula, se reunieron con Brian Vahaly, presidente de la Asociación de Tenis de Estados Unidos, propietaria y operadora del Abierto de Estados Unidos, y Eric Butorac, el nuevo director del torneo, para discutir las demandas de los jugadores de una mayor proporción de los ingresos del torneo como premios en metálico y una mayor participación en la programación y operaciones del torneo. Otros miembros del grupo incluyen a Coco Gauff, Aryna Sabalenka, Ben Shelton y Elena Rybakina.
Según dos personas informadas sobre esas discusiones, incluido un portavoz de la USTA que confirmó los detalles de la reunión, ambas partes salieron con la sensación de que habían logrado avances. Sin embargo, la USTA no fue lo suficientemente lejos como para que los mejores jugadores retiraran su amenaza de saltarse el torneo de dobles mixtos y las exhibiciones benéficas que la USTA organiza en la semana cada vez más frenética previa al cuadro principal en el Centro Nacional de Tenis Billie Jean King de Nueva York.
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Ava Wallace
El dinero del premio sigue siendo el principal problema. Los jugadores buscan una parte garantizada de los ingresos totales. Hasta ahora, los organizadores del torneo no se han comprometido con una fórmula de reparto de ingresos.
Jannik Sinner, número uno del mundo en individuales masculinos, se encuentra entre los que consideran no jugar en el torneo de dobles mixtos según el actual acuerdo financiero. Otros jugadores importantes están preparados para alinearse detrás de él, un sentimiento que se transmitió a Vahaly y Butorac y llegó a Craig Tiley, quien asumió como director ejecutivo de la USTA el lunes.
Tiley fue anteriormente director ejecutivo de Tennis Australia, propietario y organizador del Abierto de Australia, donde desarrolló una reputación como uno de los ejecutivos más amigables con los jugadores en este deporte. Sin embargo, el año pasado se negó a dialogar con los principales actores sobre el tema del reparto de ingresos.
Un comunicado de prensa que anunciaba el inicio del mandato de Tiley no hacía referencia a lo que sin duda es una de las principales prioridades de sus primeras semanas en el cargo.
“La USTA ha creado una gran plataforma para inspirar un mayor crecimiento en la participación en el tenis”, dijo Tiley en un comunicado anunciando su inicio. “Queremos trabajar con todos los miembros de la familia del tenis para hacer crecer el deporte más allá de lo que nadie creía posible”.
Sinner no jugó el evento el año pasado, después de retirarse de la final del Abierto de Cincinnati, disputada justo antes, debido a una enfermedad. Había estado en la fila para acompañar a Kateřina Siniaková, la número uno del mundo en dobles femeninos. La USTA aún no ha publicado una lista inicial de inscritos para el evento, ganado el año pasado por las mejores jugadoras de dobles Andrea Vavassori y Sara Errani de Italia.
Las jugadoras se reunieron hace más de un año y han estado trabajando con Larry Scott, un ejecutivo deportivo desde hace mucho tiempo y exlíder del WTA Tour. A través de una serie de reuniones, han pedido a cada uno de los Grand Slams que cree consejos de jugadores separados que tengan aportaciones en asuntos como la programación, que contribuyan con 4 millones de dólares anuales a las pensiones y atención médica de los jugadores, y que garanticen premios en metálico de al menos el 16 por ciento de los ingresos del torneo, aumentando al 22 por ciento para 2030.
Según una persona informada sobre la reunión entre los líderes del grupo de jugadores y la USTA, Vahaly y Butorac dijeron que la USTA estaba dispuesta a seguir adelante con la creación de un consejo asesor de jugadores y contribuir a las pensiones y el bienestar de los jugadores, aunque no se comprometió con una cantidad específica.
Según las fuentes, Vahaly y Butorac también dijeron que el US Open planeaba anunciar un aumento significativo en los premios en metálico que mantendría su posición como el más lucrativo de los Grand Slams. Si el aumento sigue el ritmo del año pasado en el US Open y el reciente aumento en Wimbledon, el premio en metálico aumentará a al menos 100 millones de dólares.
Si bien se dice que el grupo de jugadores apreció el progreso, por ahora planea mantener su insistencia en un plan de reparto de ingresos que ayude a reestructurar la compensación de los jugadores en los Grand Slams.
A través de un representante, Pegula se negó a comentar sobre esta historia. El mes pasado en Wimbledon, dijo que los jugadores apreciaban la decisión del torneo de aumentar el premio en metálico, “pero repito, eso no responde realmente a las preguntas que hemos estado haciendo”.
“No sé si el punto es simplemente no entenderse”, dijo Pegula durante su conferencia de prensa previa al torneo, que limitó a menos de siete minutos en lugar de los 15 habituales. “De cara al próximo Slam, que es el US Open, creo que tendremos una buena idea de dónde estamos realmente con respecto a los Slams”.
Dos días después de la reunión con la USTA, el grupo de jugadores tuvo lo que podría ser su primer verdadero avance durante una reunión que incluyó a Scott, agentes de varios de los mejores jugadores y líderes de Roland Garros, incluido Stéphane Morel, director ejecutivo de la federación francesa de tenis, la FFT, y Amélie Mauresmo, directora del torneo.
Según una de las personas informadas sobre la reunión, Roland Garros presentó una propuesta concreta sobre los tres puntos, incluida una fórmula de premios en metálico que vincula la compensación de los jugadores al éxito financiero del torneo. Las negociaciones con Roland Garros continuarán porque las cifras aún no satisfacen las exigencias de los jugadores. A principios de este año, el Abierto de Francia aumentó el premio en metálico a 70 millones de dólares, un aumento del 9,5 por ciento desde 2025.
Jannik Sinner, quien defendió su título de Wimbledon a principios de este mes, se encuentra entre los jugadores que presionan por una reforma. (Matthew Stockman/Getty Images)
Emmanuel Bouscasse, portavoz de la FFT, afirmó que todavía se están analizando nuevas propuestas.
“Seguimos participando en discusiones constructivas con los jugadores y sus representantes sobre una serie de temas, y apreciamos el diálogo positivo que ha tenido lugar en los últimos meses”, dijo Bouscasse en un comunicado. “Dado que estas discusiones continúan, sería prematuro hacer más comentarios”.
El año pasado, el US Open aumentó su premio en metálico un 21 por ciento, a 85 millones de dólares, en comparación con los 70 millones de dólares del año anterior, en medio de solicitudes iniciales de los jugadores para negociar un nuevo modelo de reparto de ingresos.
En junio, el All England Club, propietario y organizador de Wimbledon, aumentó su premio en metálico en un 20 por ciento, a unos 86 millones de dólares.
En respuesta, el grupo de jugadores dijo que apreciaba el gesto, pero se centró nuevamente en la ausencia de un compromiso de reparto de ingresos. El dinero del premio también se mantuvo por debajo del porcentaje de los ingresos totales proyectados que había solicitado y llegó sin ningún compromiso con los programas de bienestar de los jugadores.
Como resultado, la mayoría de los mejores jugadores continuaron con la protesta que habían iniciado en Roland Garros. Limitaron su disponibilidad de medios antes del torneo a 15 minutos en total para todos los medios, en comparación con entre 60 y 90 minutos en años normales. También se negaron a hacer entrevistas previas al torneo con los titulares de los derechos de los medios de Wimbledon, que en algunos casos se han comprometido a firmar contratos por valor de cientos de millones de dólares para televisar y transmitir el evento.
Algunos jugadores de primer nivel, incluido Alex de Miñaur, optaron por no participar en el boicot mediático a Wimbledon, citando su apreciación del aumento del premio en metálico como una señal de progreso.
Los jugadores que continuaron la protesta dijeron que no se sentían satisfechos con lo que podría ser un aumento único. Pero después de decir que extenderían el límite de disponibilidad de los medios durante la primera semana del cuadro principal, dieron marcha atrás en ese plan incluso antes de que comenzara el torneo, después de conversaciones con la presidenta de la AELTC, Deborah Jevans, el director del torneo, Jamie Baker, y el miembro de la junta, Tim Henman.
Tanto la AELTC como la FFT han dicho que no creen que los ingresos sean la cifra correcta a partir de la cual calcular el dinero del premio, porque no tiene en cuenta la reinversión de esos ingresos en los torneos y en el ecosistema del tenis en general. Vahaly y Butorac dijeron en la reunión de Londres que la USTA no podía asumir ningún compromiso con un modelo de reparto de ingresos hasta que Tiley comenzara su mandato como director ejecutivo.
Si el US Open aumenta su premio en metálico un 20 por ciento, a unos 100 millones de dólares, no está claro si eso llevaría a los jugadores a su demanda inicial del 16 por ciento de sus ingresos. En 2024, el año más reciente para el que hay ingresos disponibles, la USTA informó 560 millones de dólares en ingresos por torneos. Su premio acumulado de 85 millones de dólares para 2025 representó poco menos del 15,2 por ciento de esa cifra, pero el grupo de jugadores ha utilizado el dinero del premio real para un año de torneo determinado como proporción de los ingresos hipotéticos para el mismo año para presentar sus argumentos.
Los ingresos del US Open del año pasado no se darán a conocer públicamente hasta finales de este año, pero la primera edición del nuevo torneo de dobles mixtos y el primer inicio dominical en la historia del torneo (que agrega un día adicional de venta de entradas) aumentaron la multitud.
El torneo de 2026 ha instituido importantes aumentos en el precio de las entradas, y el crecimiento general de los derechos de los medios y las tarifas de patrocinio puede impulsar los ingresos del torneo a cerca de 700 millones de dólares este año. La organización ha dicho que el aumento de ingresos ayudará a cubrir los costos de una renovación de $800 millones del estadio Arthur Ashe y la construcción de un nuevo centro de entrenamiento, comedor y hospitalidad para los jugadores adyacente al estadio.
Este es un ejemplo de la reinversión que, según los Grand Slams, sustenta su uso actual de los ingresos y el modelo financiero bajo el cual operan. El grupo de jugadores está presionando por más.
