NUEVA YORK – La estadía en casa que podría haber salvado la temporada de los Mets de Nueva York solo la empeoró.
Nueva York perdió el partido decisivo de su serie de tres juegos contra los Nacionales de Washington el jueves, desperdiciando una ventaja tardía en una derrota por 5-4. El lanzamiento misil de CJ Abrams con un jonrón de dos carreras tras un cambio colgante de Luke Weaver en el octavo fue la diferencia.
Los Mets comenzaron esta estadía en casa con Juan Soto a punto de regresar y enfrentamientos contra los Mellizos, los Rockies y los Nacionales, un trío que combinado perdió más de 300 juegos la temporada pasada. Tres victorias en la serie no habrían cambiado la pésima temporada de Nueva York, pero sí habrían detenido temporalmente la hemorragia.
En cambio, los Mets perdieron seis de nueve y enviaron a dos jugadores clave más a la lista de lesionados, incluido Francisco Lindor por un período significativo. Habría sido difícil imaginar que estuvieran en peor situación que cuando regresaron a casa con 7-15. Aquí estamos.
El inicio de 10-21 de los Mets es el peor desde 1981 y es el tercero peor en la historia de la franquicia. Son dos juegos dos juegos – detrás del ritmo de la expansión de los Mets del 62.
“No es lo suficientemente bueno, obviamente. No es un secreto”, dijo el técnico Carlos Mendoza, cuyo estatus laboral se cuestiona después de cada derrota. “Eso no va a bastar. Tenemos que empezar a ganar series, punto”.
Los Mets han perdido 17 de sus últimos 20 juegos, su peor racha de 20 juegos desde 2018. Han soportado rachas de 3 a 17 en 13 temporadas diferentes; ninguno de esos equipos terminó por encima de .500. (Pero bueno, dos equipos de la Liga Nacional en la última década perdieron 17 de 20 y se recuperaron para ganar el banderín: los Dodgers de 2017 y los Diamondbacks de 2023).
“Nos sentamos allí y les decimos a ustedes: ‘Ya llegará. Este es el juego. Esta es la ley de los promedios'”, dijo Weaver. “Pero esas palabras simplemente no tienen el mismo peso cuando continúas (perdiendo) día tras día”.
La cuestión es que, después de 31 juegos de esta temporada, es justo preguntarse qué hacen bien estos Mets, si es que hacen algo.
Carson Benge no pudo llegar a esta pelota a pesar de zambullirse durante la novena entrada. (Heather Khalifa/Getty Images)
La ofensiva sigue siendo un desastre. El regreso de Soto ha proporcionado una pieza central, pero incluso un Soto al rojo vivo no puede hacer mucho. En los últimos dos días, se fue de 8-5 con un jonrón, dos dobles y una base por bolas. También le robaron un jonrón en la primera entrada del jueves gracias a una increíble atrapada en salto de James Wood de Washington. Soto anotó tres carreras en esos dos juegos; el resto del equipo anotó tres.
Tomemos como ejemplo la octava entrada del jueves. Soto abrió con un doble largo desde la pared del jardín central contra Richard Lovelady. Mendoza decidió reemplazar a MJ Meléndez, quien había dado el mayor hit del día del equipo con un jonrón de tres carreras en la tercera y ha sido el único jugador además de Soto en algún tipo de ritmo ofensivo, con Austin Slater para el enfrentamiento del pelotón. Slater conectó un roletazo, Mark Vientos conectó con una línea y Tyrone Taylor con un elevado. Soto no avanzó más allá de la segunda base.
Los Mets iniciaron con seis jugadores que ingresaron el jueves con un OPS de toda la temporada por debajo de .600. Eso no incluye el .630 de Vientos para iniciar la acción. El promedio de la liga es .714.
El cuerpo de lanzadores no escapa a la culpa. La mitad trasera de la rotación habitualmente no ha sido competitiva. La parte trasera del bullpen no ha bloqueado los pocos juegos que los Mets han liderado en las últimas entradas. Nueva York perdió el jueves a pesar de liderar después de seis entradas; Ningún equipo tiene peor récord al liderar después de seis entradas que el 6-4 de los Mets. (Al entrar en juego el jueves, los otros 29 equipos tenían marca de 333-55 en esa situación, un porcentaje de victorias de .858).
La defensa, aunque ha mejorado año tras año, no es una fortaleza destacada. En un juego de una carrera, el robo de jonrón de Wood salvó una carrera para los Nacionales, y el error de tiro del abridor Freddy Peralta en la segunda entrada le costó dos carreras.
Se puede culpar a Mendoza por decisiones como golpear a Slater el jueves y por la persistente incapacidad de revertir una línea de tendencia negativa desde junio pasado. Se puede culpar a David Stearns por un roster que no es tan profundo como los Mets creían al inicio de la temporada. Nueva York no ha podido soportar un desfile de jugadores de posición hacia la lista de lesionados que era previsible, dados los problemas de durabilidad de varios jugadores que el club contrató durante la temporada baja.
Y a medida que esta bola de nieve ha rodado en la dirección equivocada, los Mets se han convertido en un ejemplo tan claro de un equipo que presiona día tras día como se verá en el deporte. Ellos persiguen. Fallan lanzamientos equivocados. Cometen demasiados errores propios.
“La libertad con la que jugamos día a día se está asfixiando un poco”, dijo Weaver el jueves. “La magnificación simplemente se vuelve inmensa, se pierde el sueño, la mente divaga y uno se fija en algo en lo que no necesita estar. La respuesta es simplificar el proceso y tal vez hacer menos y disfrutar de por qué se gana la vida haciendo esto”.
Ahora intentarán encontrar esa respuesta en el oeste, con un viaje de nueve partidos a Anaheim, Denver y Phoenix. Los Mets tienen que hacerlo sin Lindor y otros.
“Ya no es temprano”, dijo Mendoza. “Tenemos que cambiar esto… No hay otras opciones aquí”.
