PUERTO ST. LUCIE, Fla. – Sean Manaea se ve a sí mismo como un lanzador abridor. Por eso fue frustrante para él, dijo, que los Mets de Nueva York anunciaran el sábado que lo dejarían fuera de su rotación del Día Inaugural. Manaea, que alguna vez fue visto como el mejor lanzador del equipo en la segunda mitad de 2024, comenzará esta temporada en el bullpen en un papel de acompañante.
Aquí hay tres pensamientos sobre la situación de Manaea y lo que significa para los Mets.
1. La situación de Manaea subraya la presión que tienen los Mets para ganar.
Manaea es el lanzador mejor pagado del club. Está en el segundo año de un contrato de tres años y 75 millones de dólares. No importa. Los Mets decidieron que no está entre sus mejores cinco abridores para abrir la temporada.
Los Mets podrían haber elegido abrir la temporada con seis abridores. Comienzan la temporada el jueves y tienen un día libre programado el viernes. Después de eso, juegan nueve días seguidos. De los primeros 21 días de la temporada, juegan 19 veces.
Con una rotación de cinco hombres durante al menos los primeros turnos, los Mets se aseguran de que Freddy Peralta se mantenga lo más cerca posible del cronograma. Está programado para comenzar el jueves y nuevamente el 1 de abril. Después de eso, los Mets saldrán el 6 de abril, que de otro modo habría sido su próximo día de inicio. Con una rotación de cinco hombres, podría comenzar al día siguiente en lugar de esperar un día más.
A partir del 7 de abril, los Mets volverán a jugar nueve días seguidos. El manager Carlos Mendoza no se comprometió con sus planes de rotación más allá de los primeros turnos. En teoría, los Mets podrían contratar un abridor adicional en este momento.
No es raro dar a un titular un día extra de descanso al principio de la temporada, aunque a veces no es lo ideal hacerlo. La presencia de Manaea no obligó a los Mets a caer en tal situación. La rotación de los Mets está en una posición lo suficientemente buena como para no tener que usarlo como titular. Después de perderse los playoffs la temporada pasada, los Mets no están perdiendo el tiempo.
2. Christian Scott podría terminar haciendo más salidas que Manaea.
Mendoza dijo que espera que Manaea sea titular para los Mets esta temporada. Por lo tanto, Mendoza enfatizó la necesidad de que Manaea mantenga un conteo alto de lanzamientos cada vez que el zurdo ingresa a un juego. Sin embargo, los Mets no están obligados a recurrir a Manaea la próxima vez que necesiten un abridor. Podrían elegir a otra persona.
¿Qué pasa si Manaea no se desempeña bien en un papel a cuestas? Según su papel, no parece que tenga mucho margen de maniobra. Manaea viene de una temporada plagada de lesiones en la que tuvo efectividad de 5.64 en 60 2/3 entradas. Esta primavera, su velocidad ha disminuido.
Mendoza dijo que la decisión de dejar a Manaea fuera de la rotación del Día Inaugural no se debió a su menor velocidad. Los exploradores rivales, sin embargo, expresaron escepticismo. Manaea tampoco estaba mostrando cosas aniquiladoras con otros lanzamientos, según los mismos evaluadores rivales. Uno de los cazatalentos describió a Manaea como menos el lanzador de primera línea que parecía en la segunda mitad de 2024 y más como un candidato al final de la rotación.
Mientras tanto, los Mets cuentan con otras opciones de abridores profundos que podrían tener más ventajas. Tobias Myers está listo para trabajar en el bullpen como relevista largo. Jonah Tong y Scott están en Triple A.
La semana pasada, Scott realizó 56 lanzamientos en más de tres entradas. De cara a la temporada 2024, Scott era el mejor lanzador prospectivo de los Mets. Después de nueve aperturas esa temporada, necesitó una cirugía Tommy John. Scott atacó el proceso de rehabilitación. Esta primavera, llamó la atención con una bola rápida animada, una nueva cortadora y un cambio mejorado.
Cuando sacaron a Scott del campamento de las Grandes Ligas, los funcionarios de los Mets le dijeron a Scott que estaban impresionados con su trabajo. La expectativa es que Scott desempeñe un papel importante para los Mets esta temporada (aunque los funcionarios de los Mets probablemente dirían lo mismo sobre Manaea).
3. Kodai Senga hizo una declaración con una sólida actuación en los entrenamientos de primavera.
Durante la temporada baja y antes de adquirir a Peralta, Manaea fue una de las principales razones por las que la gente dentro de los Mets decía que les gustaba su rotación. Senga parecía más una pregunta. Que Senga, y no Manaea, esté listo para salir del campamento como parte de la rotación de los Mets es un testimonio del trabajo de Senga.
Senga pasó más tiempo en Estados Unidos durante la temporada baja que de cara a las temporadas 2024 y 2025. En Tread Athletics en Carolina del Norte, trabajó en su cuerpo y su mecánica. Esta primavera, está lanzando más fuerte y, en palabras de los receptores y empleados de los Mets, con más intención. Si bien lo que más quiere es volver a ser un lanzador de poder y todavía quiere ver más de su forkball, está satisfecho con el progreso de sus nuevas bolas rompientes.
“En comparación con años anteriores, siento que estoy actuando a un nivel más alto”, dijo Senga a través del intérprete Hiro Fujiwara. “Así que tenemos que seguir así durante la temporada”.
Eso es lo que pasa con Senga: las perspectivas pueden cambiar rápidamente. En la primera mitad de la temporada pasada, tuvo efectividad de 1.39 (77 2/3 entradas). Al regresar de una lesión, las cosas se pusieron tan mal para Senga en la segunda mitad (efectividad de 6.56, 35 2/3 entradas) que aceptó una degradación a Triple A. Si los Mets alguna vez quisieran volver a elegir a Senga, nuevamente necesitarían su consentimiento, según su contrato.
En tres aperturas (9 2/3 entradas) esta primavera, Senga permitió sólo dos carreras, dos bases por bolas y seis hits con 11 ponches. La mejor versión de Senga, junto con Peralta y Nolan McLean, le da a los Mets algo así como un tres grande en su rotación. Queda por ver si los Mets obtendrán tal producción de Senga. Lo que está claro es que los Mets lo ven como una mejor opción para la rotación que Manaea para comenzar la temporada.
El caso de Manaea es un mensaje a otros titulares como Senga, David Peterson y Clay Holmes de que deben rendir. Mendoza destacó al decir: “En este momento, es Sean (en el bullpen), pero fácilmente podría ser otra persona. Ellos están muy conscientes de eso”.
La configuración de la rotación significa que los Mets están listos para iniciar a Senga con descanso regular, algo que rara vez han hecho. Sucedió sólo tres veces en 2023, su primer año en el club, y sólo una vez en 2025. Mendoza dijo que Senga está preparado para ello.
“Si tiene que lanzar con descanso regular”, dijo Mendoza, “lo hará”.
