Si Francia presentó un equipo B en su primera prueba contra Nueva Zelanda, el seleccionado por Fabien Galthie para el segundo partido de la serie de tres pruebas tuvo una sensación de cadena C.
Atrás quedó la excepcional filtro de atrás de Alexandre Fischer, Mickaël Guillard y Killian Tixeront, tres de los siete jugadores eliminados de la manada que se desempeñaron tan varonilmente en la derrota del 31-27. La línea de fondo de Dunedin fue rejigada con el Capitán Gael Fickou de la semana pasada y su compañero central, Émilien Gailleton, que se desvaneció al ala. Théo Attissogbe, tan impresionante en la primera prueba en Full-Back, también fue trasladado.
Es justo decir que Galthie no está haciendo muchos amigos en Nueva Zelanda. Reconoce el hecho, pero contrarresta que está jugando la mano en que ha sido tratado por el FFR y el LNR, el órgano de gobierno del Top 14. En septiembre de 2024 acordaron un acuerdo de bienestar de jugador, “con un enfoque centrado en administrar a los jugadores más en demanda y gradualmente construir el escuadrón”.
Galthie ve esto como una gira de construcción antes de la Copa Mundial 2027. La primera prueba le enseñó a Attissogbe, Fischer, Tixeront y Guillard tienen las cualidades de ser miembros de ese equipo. Por otro lado, con la evidencia de la cañón 43-17 en Wellington, la mayoría del paquete inicial no lo hace. El volumen no se volverá a ver en un Bleu Camisa después de esta gira.
Incluso si Galthie vuelve a su XV más fuerte posible para la prueba final del sábado, y Francia es una vez más ferozmente competitiva, esta serie dejará un mal gusto en la boca de muchos neozelandeses.
“Es ridículo que puedan traer esto, un promedio de nueve gorras, es irrespetuoso”, dijo el ex back-back de All Black Muliaina la semana pasada, y agregó que los All Blacks siempre recorren Europa con el equipo más fuerte posible. “¿Te imaginas que tomemos un equipo de lástima, imagine la protesta que causaría”?
Es un punto justo, pero ¿causaría una gran protesta en Francia? La mayoría de los 14 mejores clubes y sus partidarios resenten a los internacionales de noviembre, de la misma manera que los fanáticos del fútbol de la Premier League encuentran que su internacional rompe en la parte posterior.
Existe el riesgo de lesiones a los jugadores clave y también la posibilidad de que se rompa el impulso de su club. La temporada pasada, por ejemplo, Racing 92 entró en el descanso de noviembre en un rollo, victorioso en cuatro de sus cinco partidos más recientes. Cuando el Top 14 se reinició tres semanas después, su forma se había vuelto a Awol, y los parisinos no volvieron a ganar hasta finales de febrero.
A Francia le gusta su rugby internacional. Las Seis Naciones siempre despiertan el interés, particularmente ‘Le Crunch’ contra Albion Perfidious, y la Copa del Mundo es un gran evento. Pero los partidos de prueba de noviembre y verano solo son seguidos por los aficionados. La mayor parte del país está de vacaciones este mes, sin interés en cualquier deporte, excepto en el Tour de Francia.
Pero a Francia ama su rugby club. Más de cinco millones de espectadores vieron a Toulouse vencer a Burdeos en la final de Top 14 Final del mes pasado, una participación del 28.5% de la audiencia televisiva total. No está mal para un sábado por la noche cuando la competencia en otros canales es feroz.
Es ilustrativo de un campeonato en ascenso. Un récord de tres millones de espectadores asistió a partidos de temporada regular en el Top 14 2024-25, un promedio de 16,114 espectadores por partido y un aumento del 6% en la temporada anterior. Burdeos tenía una multitud promedio de 30,000 por juego en casa, seguido de Toulouse (21,000), Toulon (18,400) y Lyon (17,900).
El ProD2 también disfrutó de una temporada récord en 2024-25, obteniendo 1,4 millones de espectadores, a un promedio de 5,959 fanáticos cada partido.
Contraste esas cifras con algunos de los números de multitudes en Super Rugby esta temporada. “Podrías arrojar una carga de carretillas de bombas de agua hacia las filas de los asientos vacíos en Nueva Zelanda y Australia y no arriesgarte a empapar a un espectador”, comentó los medios de comunicación de Nueva Zelanda en marzo de este año.
Notó algunas de las cifras de la multitud para juegos recientes: 11,700 para los Crusaders vs los Rojos en Christchurch, 6,000 para los huracanes contra Moana Pasifika en Albany y 5,000 para los Highlanders vs Moana Pasifika.
Es la misma historia triste en Australia: 5,165 para la Fuerza V las Waratahs y 9,000 para los Brumbies contra los Waratahs. Suncorp Stadium puede presumir de mejores cifras: 18,000 fanáticos vieron a los Rojos contra los huracanes, por ejemplo, pero eso aún deja 34,000 asientos vacantes.
¿Por qué Super Rugby está luchando por poner bums en los asientos, incluso en Nueva Zelanda? Porque un número creciente de todos los negros prefieren tomar sabáticos. Entre los que han acordado los sabáticos con el rugby de Nueva Zelanda en las últimas temporadas están Rieko Ioane, Jordie Barrett, Sam Cane, Damian McKenzie, Beauden Barrett, Ardie Savea y Mark Tele’a. La mayoría toma su año sabático en Japón, que, con el mayor respeto, no es la competencia más exigente en el rugby mundial.
Cuando se anunció el mes pasado, Savea estará en Japón el próximo año en lugar de representar a Moana Pasifika en Super Rugby, el entrenador en jefe Fa’alogo Tana Umaga dijo: “Estos sabáticos son parte del juego moderno y nos hemos preparado para esto durante algún tiempo”.
Los sabáticos no son parte del juego moderno en Francia. El equivalente es lo que el FFR llama, “manejar a los jugadores”, lo que en otras palabras significa permitir que algunos jugadores se tomen julio para descansar sus cuerpos maltratados. Lo necesitan. De lo contrario, más jugadores se unirán a la lista de víctimas. En los últimos dieciocho meses, Antoine DuPont, Charles Ollivon, Anthony Jelonch, Romain Ntamack, Cyril Baille y Peato Mauvaka se han roto los ligamentos de rodilla o tobillo. Otros dos internacionales experimentados, Bernard Le Roux y Paul Willemse, han sido obligados a retirarse prematuros por la conmoción cerebral.
El Top 14 es la competencia más implacable del rugby mundial. También es el más lucrativo. Los propietarios de clubes pagan mucho dinero a sus grandes nombres y quieren algo de golpe por ese dinero. Del mismo modo, los fanáticos hacen clic en los torniquetes para ver a los mejores jugadores. Las escasas asistencias en Super Rugby muestran lo que sucede cuando los equipos, parafraseando a Muliaina, “falta de respeto” al público.
Los sindicatos de Nueva Zelanda y Sudáfrica hacen todo lo que está en su poder para que sus equipos nacionales lo sea lo más competitivo posible en cada partido porque los All Blacks y los Springboks son más que solo equipos de rugby: ponen a sus países en el mapa.
La experiencia All Blacks, una asociación entre el rugby de Nueva Zelanda y Ng? I Tahu Turismo, dice en su declaración de misión: “El rugby está entretejido en el tejido de Nueva Zelanda. No es solo el deporte nacional, es parte de la identidad nacional”.
Ese no es el caso en Francia. En la mitad norte del país hay indiferencia general al rugby. Hay fervor en la mitad sur, muy bien, pero es tribal, lo que se conoce como L’esprit de Clocher – ‘El espíritu del campanario’.
El rugby forja la identidad de las aldeas y las ciudades, creando una pasión dentro y fuera del campo. Lo mismo se aplica a los equipos profesionales. Es por eso que los clubes franceses consideran que el Top 14 es más prestigioso que la Copa de Campeones.
Canal Plus, la emisora Top 14 en Francia, recientemente emitió un documental para Mark treinta años de Rugby de Club Professional. Una de las cabezas parlantes fue el anotador de los All Blacks Points Dan Carter, quien ganó el título Top 14 con Racing 92 en 2016. “El rugby francés y sus jugadores prosperan con la emoción”, reflexionó. “Eso es lo que me encanta de los seguidores: nacieron apoyando a su club. Amo, protegen, aprecian el rugby”.
Los kiwis, por otro lado, entran en este mundo apoyando a los All Blacks, y esa es la diferencia esencial entre estas dos grandes naciones de rugby. El rugby de prueba es todo y termina todo para los fanáticos del rugby de Nueva Zelanda. En Francia es la película B del evento principal el Top 14.
