BOSTON – Cualquiera que haya visto jugar a los New York Rangers el sábado sólo podría llegar a una conclusión con respecto a las decisiones internas que se están sopesando en la plantilla.
Es hora de vender, vender, vender.
Pase lo que pase en los 11 partidos que quedan antes del parón olímpico es en gran medida irrelevante. Permitir que una muestra tan pequeña nuble el juicio del presidente del equipo, Chris Drury, sería miope e irresponsable. Hemos visto suficiente evidencia en el último año y medio para saber que el equipo que ha armado no la tiene.
Kiefer Sherwood es una buena pieza complementaria en un equipo contendiente, pero estos Rangers están lejos de serlo.
Fueron avergonzados por los Boston Bruins, que perdieron un apestoso 10-2 frente a una audiencia televisada a nivel nacional. Fue la mayor cantidad de goles que han permitido desde el 6 de febrero de 2009, cuando el TD Garden se burló de su rival Original Six con cánticos de “¡Queremos 10!” después de que los Bruins llegaron a nueve.
Pidieron y recibieron.
Pavel Zacha solo necesitó un poco más de la mitad del juego para conseguir el primer triplete de su carrera, por amor de Dios. Marat Khusnutdinov completó el suyo al comienzo del tercer período, marcando la primera vez que los Rangers permitieron a dos jugadores lograr hat-tricks en el mismo partido desde que Mario Lemieux y Joe Mullen lo hicieron para los Pittsburgh Penguins el 9 de abril de 1993.
Nueva York ganó la Copa Stanley la siguiente temporada, pero esta versión de los torpes Blueshirts se siente muy lejos de esa elevada posición.
“Eso es lo más malo que puede llegar a ser”, dijo el capitán JT Miller. “No lo sé, hombre. Lo único que realmente importa ahora es que esto debería doler; esto debería apestar. Esto debería hacerte querer vomitar y luego responder mañana y pasado. Lo único que importa es una respuesta”.
Los Rangers (20-20-6) han perdido tres seguidos y siete de sus últimos nueve. Podemos retroceder aún más y señalar que solo tienen dos victorias reglamentarias en sus últimos 17 juegos. Han sido uno de los equipos con menor puntuación de la NHL durante toda la temporada, y últimamente su defensa se está desmoronando, con esos problemas exacerbados desde que se anunció que el portero estrella Igor Shesterkin y el defensa número uno Adam Fox estaban fuera por lesiones en la parte inferior del cuerpo a principios de esta semana.
En octubre y principios de noviembre, los Rangers podrían señalar números sólidos subyacentes como evidencia de que podrían cambiar las cosas. Pero después de registrar una tasa de goles esperados del 57,05 por ciento en sus primeros 16 juegos, se desplomaron al 46,34 por ciento en los siguientes 29, según Evolving Hockey. Seguramente esa cifra caerá aún más una vez que se tenga en cuenta la goleada del sábado.
El entrenador Mike Sullivan reconoció el desliz después del juego, y cuando se le preguntó qué salió mal, señaló los “detalles”.
“Mucho de esto se reduce a detalles y compromiso”, dijo. “Durante un largo tramo de la temporada, pensé que éramos bastante tacaños a la defensiva, y ciertamente todos los números lo sugerían. Creo que nos hemos alejado un poco de eso últimamente. El otro aspecto es que hemos jugado mucho hockey. No hemos tenido la oportunidad de practicar mucho, y creo que eso también tiene algo que ver con eso, porque no tienes la oportunidad de obtener repeticiones. Pero no somos diferentes a cualquier otro equipo en ese sentido. Tenemos “Volver a ser un equipo más tacaño a la defensiva, y podemos crear ofensiva a partir de eso”.
El panorama se vuelve aún más sombrío cuando se considera el lugar de los Rangers en la clasificación. La derrota del sábado los dejó nuevamente en el sótano de la Conferencia Este según el porcentaje de puntos y cinco puntos detrás de los Pittsburgh Penguins por el último puesto de comodín antes del partido de Pittsburgh el sábado. Por cierto, los Pens tienen tres juegos menos, y ni siquiera hemos mencionado los otros cinco equipos que Nueva York tendría que dar un salto para avanzar a la posición de playoffs. (Podrían ser seis cuando lea esto, dependiendo del resultado del partido Ottawa-Florida del sábado por la noche).
Es probable que las probabilidades cada vez más bajas aumenten la tensión en el vestuario, particularmente para aquellos que pronto se encontrarán en el bloque comercial.
“Todo el mundo entiende lo importante que es ganar cada partido, llevarse cada punto”, dijo Artemi Panarin, un agente libre pendiente que estará en el centro de los rumores en las próximas semanas. “No puedes jugar relajado cuando tienes ese tipo de situación en la clasificación”.
¿En qué mundo tiene sentido actuar como si todavía estuvieran en él e hipotecar aún más el futuro? Para empezar, esa es una de las razones por las que están en este lío.
No están a una o dos piezas de distancia, al menos no el tipo de piezas que estarán disponibles antes de la fecha límite de cambios del 6 de marzo. Necesitan renovar completamente esta plantilla con velocidad, habilidad y, lo más importante, juventud, y eso requerirá dolor a corto plazo en aras de una ganancia a largo plazo. Sólo pueden culpar a su propio historial inestable de redacción, desarrollo y mala gestión de activos.
Había ejemplos por todo el hielo. Todo comenzó con Braden Schneider, quien era parte de lo que se suponía que sería una clase de draft 2020 que cambiaría la franquicia, siendo quemado a lo largo de los tableros por Khusnutdinov para el primer gol de Boston. Menos de cinco minutos después, era el defensa Will Borgen, por quien Drury no sólo cambió la temporada pasada sino que rápidamente lo extendió, cayendo mientras intentaba defender a Zacha justo antes de su primer gol. Hubo mucho descuido entre ese momento y el tercer gol de los Bruins, que se produjo después de un penal innecesario contra Miller (otro jugador al que Drury apuntó a pesar de su producción cada vez menor y su salida llena de drama con los Canucks de Vancouver) obligó a Nueva York a defender un cinco contra tres que terminó con Zacha encontrando el fondo de la red por segunda vez.
Ese fue sólo el primer período.
A partir de ahí empeoró, tal como lo han hecho los Rangers a medida que avanza esta temporada. El sábado fue un momento de fondo, pero es hora de dejar de fingir que este equipo es algo más que un barco que se hunde.
““Tiene que ser casi un reinicio completo”, dijo el centro Vincent Trocheck. “Simplemente empezar de nuevo desde cero y empezar con el corazón”.
Aquí hay seis pensamientos más sobre la última peor derrota de la temporada:
1. La menor profundidad de los Rangers es un problema importante, con unos seis últimos que fácilmente podrían confundirse con una alineación de AHL Hartford. Pero este equipo sólo llegará tan lejos como lo lleven sus mejores jugadores. Miller ha hablado varias veces de “arrastrar al equipo a la pelea”, pero no ha podido hacerlo en varias ocasiones esta temporada. Le damos crédito por decir las cosas correctas después de estas pérdidas, pero esas palabras se sienten cada vez más vacías.
“Ese es un juego en el que buscas liderazgo y tengo que ser mejor”, dijo. “Es simplemente inaceptable. Sus líderes no deberían permitir que los juegos, y estoy hablando de mí, se vuelvan así. La multitud nunca debería corear: ‘¡Queremos 10!’ Mira hacia dentro. No intentes señalar con el dedo ni poner excusas”.
2. Le hice a Sullivan una pregunta similar sobre la necesidad de más del grupo de liderazgo, pero él no quería seguir ese camino.
“Escuchen, no me voy a sentar aquí y señalar con el dedo por qué estamos donde estamos”, dijo. “Donde estamos es gracias a todos nosotros, y tenemos que encontrar soluciones para tratar de volver al camino correcto y darnos una oportunidad. Esto es lo que sé. Somos un equipo mucho mejor que el que pusimos en el hielo hoy, y por alguna razón, fue una lucha. No tengo las respuestas sobre por qué, pero trabajaremos con los jugadores, trabajaremos duro y encontraremos una manera de jugar al nivel que creemos que somos capaces. de.”
3. Los únicos muchachos que sienten que han estado haciendo todo lo posible últimamente son Panarin y Mika Zibanejad, quienes se combinaron en un gol tempranero que dio brevemente a los Rangers una ventaja de 1-0. Panarin ahora tiene una racha de seis puntos, mientras que Zibanejad ha registrado al menos un punto en cinco juegos seguidos. Ambos suman 11 puntos durante esas rachas (dos goles y nueve asistencias para Panarin; cinco goles y seis asistencias para Zibanejad), pero el problema es que nadie anota. El hecho de que Nueva York siga perdiendo mientras esos muchachos hacen clic sirve como prueba más de que esta plantilla simplemente no tiene suficiente potencia de fuego.
4. Un gol no iba a cambiar el resultado de este partido tan desigual, pero el que más dolió llegó al final del primer tiempo. Schneider extendió desesperadamente su palo para detener el intento de juego de poder de Zacha mientras se dirigía hacia la línea de gol, y el juego continuó después de lo que parecía una gran parada del defensa. Pero después de que se acabó el tiempo en el período y los equipos comenzaron a dirigirse al vestuario, los árbitros revisaron la jugada y determinaron que el disco se había cruzado. Tuvieron que volver a salir para terminar de repetir los 33 segundos restantes. Fue la decisión correcta y convirtió un partido cerrado de 2-1 (a pesar de que los Rangers habían sido completamente superados) en un déficit de 3-1 de cara al segundo período.
5. Sam Carrick intentó reunir a las tropas dejando caer los guantes con el pívot de los Bruins, Mark Kastelic, después de que Zacha completara su triplete para poner el 6-1 en el minuto 11:29 del segundo período. Ha sido un guerrero esta temporada y el único Ranger que ha respondido regularmente a la campana mientras Matt Rempe tiene prohibido pelear debido al dolor constante en su pulgar izquierdo lesionado, pero ¿por qué se le debe pedir constantemente que genere impulso? He aquí una idea: ¿Qué tal si juegas mejor en lugar de hacer que tu compañero de equipo arriesgue su cabeza una y otra vez?
6. La última palabra se la daré a Trocheck, quien estaba tan abatido como lo he visto en sus cuatro temporadas con Nueva York. Ha estado tomando estas pérdidas tan duro como cualquiera, pero también representa quizás el activo comercial más atractivo (y realista) de los Rangers si deciden ir más allá con el próximo desmantelamiento.
“No sé si olvidarlo es la respuesta”, dijo. “Siento que deberíamos sentirnos avergonzados en este momento, y creo que lo estamos. No creo que la solución sea olvidarlo. Creo que es aprender de ello. Ojalá podamos tomar este juego y la sensación que tenemos en el estómago ahora mismo y no querer volver a tener eso nunca más”.
