El éxito de los fichajes europeos del año pasado hace que los Edmonton Oilers empiecen temprano esta primavera a adquirir talento joven del extranjero. La primera incorporación este año es el defensa de baja talla Tomas Cibulka, que ha jugado las dos últimas temporadas en la principal liga checa para el HC Motor Ceske Budejovice de su ciudad natal.
Es un defensa más pequeño (mide 6 pies y 176 libras en el comunicado de prensa) y a los 21 años todavía tiene espacio para crecer como jugador. Los informes de exploración de Cibulka son escasos, pero nos dicen que la velocidad de sus pies es positiva y los números ofensivos riman con la definición de un blueliner que prioriza la ofensiva. Hay tan poco sobre este jugador en términos de informes de exploración públicos que recuerda una vez hace dos décadas cuando los directores de exploración de los Oilers usaban frases como “el cazatalentos del área tenía una gran pasión por él”, lo cual no fue, ni es, de ninguna ayuda.
Con tan poco verbal en el informe de exploración, sólo hay un área para explotar. Tendremos que confiar en las matemáticas para estimar el valor del fichaje.
Graduados checos
Los Oilers han sido bendecidos con un talento excepcional a lo largo de los años procedente de la República Checa. El estilo de juego de la nación varía, incluyendo ex Oilers únicos como Jaroslav Pouzar (que era una apisonadora sobre patines), Ales Hemsky (un impresionante manejador de discos con habilidades de pase de élite) y Ladislav Smid (un defensor eficaz y de tamaño).
En las últimas temporadas, la liga checa ha dotado a los equipos de la NHL de varios defensores destacados, lo que nos da la oportunidad de encontrar un comparable directo. Entre ellos se encuentra Filip Hronek, que ha estado en la NHL durante ocho temporadas y posee un conjunto de habilidades similar al de Cibulka. Hronek figura con una altura de 6 pies y 190 libras (tiene 28 años) en el sitio web de la NHL; David Spacek, de 23 años, es otro jugador comparable con habilidades similares y algo de experiencia en la NHL.
Al utilizar comparables, es importante tener en cuenta las diferencias entre cada jugador. Hronek fue una selección de segunda ronda en 2016 (Detroit Red Wings), Spacek una selección de quinta ronda en 2022 (Minnesota Wild), mientras que Cibulka no fue seleccionado en el draft. Eso dificulta una competición directa entre ambos jugadores.
Jugadores juveniles comparables
Si alineamos a cada uno de los tres defensas checos en la misma liga y la misma edad, ¿podemos ver cuánta brecha de producción enfrentaba Cibulka cuando era adolescente? Podemos acercarnos.
Hronek jugó su temporada de 18 años con el Saginaw Spirit de la OHL. Terminó segundo en anotaciones del equipo, anotó más de un punto por juego y su plus-15 con fuerza igualada lideró a su equipo. Fue seleccionado en el puesto 53 en el draft de 2016 y cumplió su única temporada junior. Hronek estaría en la AHL antes del final de esa campaña juvenil y llegó a la NHL a los 20 años.
Spacek jugó su temporada de 18 años con el Sherbrooke Phoenix de la QMJHL en la 2021-22. Terminó apenas por debajo de un punto por partido (50 puntos en 57 partidos), pero fue el defensa con mayor puntuación del equipo. Spacek anotaría 13 puntos en 11 partidos de playoffs esa primavera. Estuvo en la AHL a los 20 años y ha aparecido en la NHL (dos juegos) esta temporada con los Wild.
Cibulka también estuvo en la QMJHL a los 18 años y fue el defensa más goleador esa temporada para los Val d’Or Foreurs. Cibulka jugó para un equipo pobre y tuvo un porcentaje de goles en el hielo mejor que el promedio, incluso con fuerza en comparación con el resto del equipo. No estuvo cerca de un punto por partido (sólo 37 puntos en 68 partidos), por lo que tenemos confirmación (a través del draft y las matemáticas) de que estaba por debajo de Hronek y Spacek con 18.
¿Se ha desarrollado desde entonces? Si vamos a poner a Cibulka en la categoría de prospecto legítimo de la NHL, será necesario poner un peso significativo en el desarrollo tardío.
Jugadores comparables a los 21
Buscamos defensas de tamaño pequeño, con buenas botas y habilidad, que jugaron a los 21 años en la República Checa y luego disfrutaron del éxito en Norteamérica. Usando temporadas de la liga checa de los últimos 15 años, obtenemos esta lista de jugadores comparables (21 años):
| Jugador | Año | Pts-Juego | GP de la NHL |
|---|---|---|---|
|
Radim Simek |
2014-15 |
0,49 |
209 |
|
Tomas Cibulka |
2025-26 |
0,47 |
0 |
|
Michal Kempny |
2012-13 |
0,27 |
247 |
|
Jakub Jerabek |
2012-13 |
0,16 |
37 |
Todos los números a través de hockeydb
Es una lista pequeña considerando la cantidad de años considerados, pero el tamaño y las habilidades tienen algunas cosas en común, incluido el hecho de que ninguno fue seleccionado por un equipo de la NHL.
Radim Simek mide 5 pies 11 pulgadas, pesa 205 libras y se hizo popular con los San Jose Sharks durante cinco temporadas a partir de 2018-19. Era más físico que la descripción de Cibulka, pero tuvo un éxito ofensivo similar. Simek sigue siendo un jugador eficaz y regresará a la liga checa en 2025-26.
Michal Kempny disfrutó de una importante carrera en la NHL. Era un poco más grande (6 pies 1 pulgada, 195 libras) que el resto de este grupo, pero movía el disco de manera efectiva. Kempny ayudó a los Washington Capitals a ganar la Copa Stanley en 2018 y debería considerarse el marcador externo comparable a Cibulka.
Jakub Jerabek es probablemente el mejor comparable según lo poco que sabemos sobre Cibulka. Mide 5 pies 10 pulgadas, pesa 194 libras y era conocido por su movilidad y habilidad para mover el disco. Jerabek nunca jugó para los Oilers, pero el club lo contrató como agente libre en agosto de 2018 (y luego lo transfirió a los Washington Capitals 42 días después).
En pocas palabras
Jerabek tuvo audiciones con cuatro equipos de la NHL y jugó un total de 37 partidos. Se trata de un “tweener” definido como un jugador que sobresale en todos los niveles excepto en la liga más alta del deporte. Jerabek regresó a Chequia en 2019 y desde entonces ha sido un jugador productivo.
Quizás la mejor recomendación para Cibulka es el historial de los Oilers en contrataciones de agentes libres europeos hace un año:
- Josh Samanski se encuentra actualmente con los Oilers después de un comienzo productivo (8-23-31 en 45 juegos, 35-29 goles de fuerza uniforme) en la AHL con los Bakersfield Condors.
- Viljami Marjala se ha convertido en un pívot de primer nivel en Bakersfield (49 puntos en 62 partidos) después de un comienzo mediocre.
- Atro Leppanen también empezó lento, pero ha sido dinero (8-10-18 en sus últimos 23 partidos, con un porcentaje de goles de 22-16 en igualdad de condiciones).
Los equipos de la NHL son reacios a dar crédito a los cazatalentos, pero el grupo de cazatalentos europeo del gerente general Stan Bowman parece incluir a Kalle Larsson (director senior de desarrollo de jugadores) y Tobias Salmelainen (adquisición y desarrollo de jugadores europeos), entre otros.
El informe de exploración anterior sobre Cibulka no nos da mucho. Una búsqueda de talentos comparables de años y ligas anteriores nos da una idea de las expectativas (Jerabek parece la mejor comparación), pero hay mucho que se desconoce. El proceso que utilizó la dirección de Edmonton para adquirir a Samanski y otros talentos europeos hace un año parece estar en pleno apogeo esta primavera. Los resultados comenzarán a llegar a mediados de octubre.
