EDMONTON – No fue la famosa garantía de Mark Messier, pero las palabras de Jake Walman después de una terrible pérdida en el Juego 5 de la final de la Copa Stanley tuvieron el mismo sentimiento.
“Esta siempre iba a ser una serie larga”, dijo el defensa de los Edmonton Oilers El atlético Después de una derrota por 5-2 en el hielo en el hielo ante los Florida Panthers, dejó a su equipo al borde de dejar caer una segunda final consecutiva.
“Vamos a volver aquí después de un juego allí, y eso es todo. No hay duda”.
Walman, la adquisición clave de la línea comercial de Edmonton, tuvo quizás su peor desempeño como engrasador. Su equipo estaba cedido cuando estaba en el hielo, y Brad Marchand lo educó antes de un gol que fue el ganador del juego.
Su jugada deficiente reflejó la de la mayoría de sus compañeros de equipo.
Todo el grupo fue tan plano como un panqueque durante la mayor parte del juego, solo encontró algo de vida cuando Connor McDavid anotó su primer gol de la serie 7:24 en la tercera para poner a los Oilers en dos. Sam Reinhart luego respondió 46 segundos después, anulando cualquier esperanza débil que existieran de una victoria.
Ver a los Oilers atacarse alrededor del hielo el sábado por la noche deja poco optimismo de que un campeonato está incluso cerca de una posibilidad.
Por otra parte, la forma en que los Oilers han respondido magníficamente a lo largo de los playoffs cuando han parecido muertos y enterrados es razón suficiente para cambiar ese punto de vista y suscribirse a Walman.
“Saber que estamos en una situación difícil, ganar nuestros últimos dos juegos, es algo que estamos seguros de que podemos hacer”, dijo el entrenador Kris Knoblauch. “Hemos pasado por situaciones difíciles antes, y es solo otro que superaremos”.
Que los Oilers son audaces y descarados tienen sentido.
Después de todo, estos son los mismos Oilers que siguieron a Los Angeles Kings 2-0 en su serie de apertura y se dirigen a los terceros períodos de los próximos dos juegos en casa. Se devolvieron a eliminar a los reyes con relativa facilidad.
Estos son los mismos Oilers que le dieron vida a los Vegas Golden Knights con un objetivo propio de último segundo en el Juego 3 de la segunda ronda, un resultado que podría haberlos golpeado. Procedieron a dejar caer el martillo, cerrando a los Golden Knights en juegos consecutivos para cerrarlos.
Estos son los mismos Oilers que colapsaron en el tercer período del primer partido de la Conferencia Oeste contra las Estrellas de Dallas al permitir cinco goles sin respuesta. Luego traparon el piso con las estrellas, manejándolas mientras reclamaban los siguientes cuatro juegos.
Y estos son los mismos Oilers que, después de una terrible derrota por 6-1 en el Juego 3 de los Panthers, superaron un déficit de tres goles en el Juego 4 hasta incluso la serie. Esa fue su octava victoria de regreso de los playoffs.
Cuente a estos aceiteros bajo su peligro.
“Sabemos que podemos hacerlo”, dijo Ryan Nugent-Hopkins, el engrasador más antiguo. “Es solo una cuestión de salir y encontrar una manera de hacerlo. Será nuestro desafío más difícil hasta ahora”.
Ese es el caso por la forma en que jugaron para la mayor parte del concurso del sábado. Salvo por pequeños chorros que eran pocos y distantes, los Oilers eran horribles.
Walman y Mattias Ekholm lucharon poderosamente en lo que fue su segundo intento en una asociación después de solo 1:31 juntos a los cinco contra cinco durante la temporada regular, según el truco de estadísticas naturales.
Los Oilers fueron superados por 4-1 y superados por 10-2 en el 5:09 Ekholm y Walman compartió el hielo en cinco contra cinco en el cuadro de apertura.
Ekholm tuvo su peor desempeño desde que regresó de una lesión en la parte inferior del cuerpo para el clímax final del oeste. Estaba en el hielo para los dos goles del primer período de Florida contra y era un número menos-3 del equipo. Walman estaba con Ekholm para el segundo de esos tintos.
Los Oilers ahora han permitido 11 goles en el primer período de esta serie, al menos dos en cada juego.
“Es frustrante cuando entras en la habitación (de aderezo) y estás deprimido”, dijo Walman. “Estamos luchando por llegar a nuestro juego de inmediato. Nos lleva un poco. No sé cuál es el razonamiento.
“Tenemos en nosotros para jugar como queremos”.
Ekholm regresó con su compañero habitual, Evan Bouchard, para el segundo. La noche de Walman, mientras tanto, fue reservada por Marchand.
“Ese es un buen jugador”, dijo Walman. “S-y sintiendo como defensor. Quiero tener ese de vuelta. Solo tengo que jugar con todos los que no importa quiénes son”.
Los Oilers tuvieron poco pop ofensivo y fueron las últimas 11:10 del primer período sin un tiro en la portería.
Knoblauch se inclinó en su opción nuclear de McDavid y Leon Draisaitl en el segundo, pero tuvo que rotar en los extremos, Evander Kane y Viktor Arvidsson para deletrear al élder estadista Corey Perry.
La ausencia de Zach Hyman nunca se sintió más. Las superestrellas no tenían su extremo complementario de Ace, y la alineación parecía más delgada que nunca. McDavid tuvo la tarea de jugar 25:49, por ejemplo.
Para sorpresa de nadie, Calvin Pickard comenzó después de hacer 22 de 23 salvamentos en alivio de Stuart Skinner desde el segundo período en una victoria de 5-4 en tiempo extra en el Juego 4.
La magia de Pickard se acabó cuando sufrió su primera derrota en ocho decisiones en estos playoffs después de permitir cuatro goles en 18 tiros. Eso cuestiona si él o Skinner deberían obtener la llamada para el Juego 6 fundamental, la primera vez que todos los Oilers se enfrentan a la eliminación.
“Por lo que vi, las selecciones no tenían muchas posibilidades de todos esos objetivos”, dijo Knoblauch. “No había nada que decía que era un bajo rendimiento”.
Dado todo lo que sucedió con los Oilers el sábado por la noche, podría parecer que la temporada de Oilers también podría terminar.
Solo ocho equipos han superado un déficit de la serie 3-2 para ganar la Copa Stanley, ninguno desde los Boston Bruins en 2011, de vuelta en la primera temporada completa de la NHL de Marchand.
Los Oilers tienen una tarea hercúlea por delante: ser los primeros en vencer a los campeones defensores en su propio granero y, si lo logran, para vencerlos en casa. Los Panthers acaban de obtener su décima victoria en la carretera, empatando un récord de la NHL.
“En este momento, se trata más de mirar hacia el futuro. No soy demasiado grande al mirar en el espejo retrovisor”, dijo Ekholm. “Tenemos que ir a Florida y ganar un juego”.
Los Oilers deben ser considerablemente mejores de lo que estaban en el Juego 5 si quieren vengarse en este enfrentamiento y ganar la primera Copa Stanley por un club canadiense en 32 años y terminar una sequía de franquicia de 35 años.
Pero si hay un equipo que puede hacer esto, podría ser este. Este club de Oilers ha saltado sobre casi todos los obstáculos que han enfrentado en los últimos dos meses.
¿Qué es uno más?
“Tenemos confianza en nosotros mismos de que podemos hacer el trabajo”, dijo Nugent-Hopkins. “Lo que queda es más fácil decirlo que hacerlo. Tienes que hacerlo, así que esperaremos eso”.
(Foto: Andy Devlin / NHLI a través de Getty Images)
