BBC News, Johannesburgo
Gugu solía recolectar sus antirretrovirales de una clínica financiada por USAID en el centro de Johannesburgo.
Pero cuando se anunciaron los recortes del presidente Trump para ayudar a financiar a principios de este año, ella y miles de otros pacientes positivos de VIH en Sudáfrica de repente enfrentaron un futuro incierto.
Gugu tuvo suerte, la clínica donde recibió el medicamento que ayuda a suprimir sus síntomas la contactó antes de cerrar.
“Fui una de las personas que pudo recibir medicamentos a granel. Por lo general, recojo una receta de tres meses. Pero antes del cierre de mi clínica, me dieron nueve meses de medicamentos”.
Será sin anti -retrovirales (ARV) en septiembre y luego planea ir a su hospital público local para obtener más información.
Una ex trabajadora sexual, la mujer de 54 años descubrió que era VIH positiva después de abandonar la industria.
Hace diez años, ella era tos completa e inicialmente pensó que era tuberculosis. Ella fue a un médico que le dijo que tenía una infección en el pecho y la trató por ello.
Pero cuando el tratamiento falló, fue a una clínica para hacer una prueba de VIH.
“Hasta entonces, he asumido que era VIH positivo, y le dije a la enfermera”.
Ella ha tenido razón y ha estado en ARV desde entonces. No estamos usando su nombre real a pedido.
Actualmente trabaja como coordinadora del proyecto para una ONG.
“Ayudamos a los profesionales del sexo embarazada a obtener sus ARV, para garantizar que sus hijos nacieran VIH negativos. También hacemos visitas domiciliarias para garantizar que las madres tomen sus medicamentos a tiempo y cuiden a sus bebés cuando optan por sus exámenes mensuales”.
Muchos profesionales positivos del sexo del VIH en Sudáfrica han confiado clínicas privadas financiadas por la ahora extinta agencia gubernamental de los Estados Unidos de USAID para obtener sus recetas y tratamientos.
Pero la mayoría de las instalaciones cerraron después de que el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, redujo la mayor parte de la ayuda extranjera a principios de este año.
Gugu cree que se pueden desanimar a muchos profesionales del sexo a ir a hospitales públicos para sus ARV si ya no pueden obtenerlos de las clínicas.
“El problema de ir a hospitales públicos es el factor de tiempo. Para ser atendido a estas instalaciones, debe llegar a las 4 o 5 de la mañana y pueden pasar todo el día esperando sus medicamentos. Para los profesionales del sexo, el tiempo es dinero”, dice Gugu.
Agrega que recientemente estaba al hospital local con algunos amigos para grabar sus detalles y construir una relación con el equipo.
“La enfermera que nos respondió fue muy grosera. Ella nos dijo que no había nada especial en profesionales del sexo”.
Ella piensa que esto puede llevar a muchos profesionales del sexo a inventar medicamentos, “especialmente porque sus archivos de hospital contienen mucha información personal, y la preocupación es que a veces las enfermeras de estas clínicas locales no siempre son las más sensibles cuando se trata de este tipo de información”.
Getty ImagesEn un informe publicado el jueves, el cuerpo de la ONU a cargo de combatir el VIH/SIDA no resalta a los Estados Unidos, pero dice que los recortes drásticos de varios donantes enviaron ondas de choque en todo el mundo, que el “progreso fenomenal” al combatir la enfermedad está en peligro de ser revertidos.
“Las nuevas infecciones por VIH se han reducido en un 40% desde 2010, y 4,4 millones de niños han sido protegidos del VIH desde 2000. Se han salvado más de 26 millones de vidas”, dice Unida, advirtiendo que si el mundo no actúa, puede haber seis millones de extras de infecciones por VIH y cuatro millones de muertes relacionadas con el SIDA por 2029.
UNSIDA dijo que antes de que el financiamiento reduzca el número anual de nuevas infecciones por VIH y las muertes relacionadas con el SIDA habían hundido sus niveles más bajos en más de 30 años.
Todos los datos publicados en el informe son de antes de los Estados Unidos y otros donantes reducen los fondos a principios de este año. Pero destaca cuánto progreso se puede perder como resultado de estos recortes.
El África subsahariana vio una disminución del 56% en el número de nuevas infecciones. La región sigue siendo el epicentro de la epidemia, la mitad de todas las nuevas infecciones el año pasado fue del continente. Pero cuatro países africanos, Lesoto, Malawi, Ruanda y Zimbabwe, estaban en camino de obtener una disminución del 90% en nuevas infecciones para 2030 en comparación con 2010.
Otra historia exitosa para África fue el rendimiento de los antirretrovirales, que ayudan a suprimir los síntomas del VIH. Junto con otros avances médicos en el campo, ayudaron a aumentar la vida en el África subsahariana de 56 años en 2010 a 62 años en 2024.
El cambio comenzó cuando el entonces presidente de US, George W Bush, lanzó un ambicioso programa para combatir el VIH/SIDA en 2003, diciendo que serviría a los intereses estratégicos y morales de los Estados Unidos.
Conocido como el plan de emergencia del presidente para el SIDA (PEPFAR), ha llevado a una inversión de más de $ 100 mil millones en la respuesta global del VIH/SIDA, el mayor compromiso de cualquier nación para abordar una sola enfermedad en todo el mundo.
Sudáfrica tiene alrededor de 7,7 millones de personas que viven con el VIH, el número más alto del mundo, según los no sirvientes.
Alrededor de 5,9 millones de ellos reciben tratamiento antirretroviral, lo que resulta en una disminución del 66% en las muertes relacionadas con el SIDA desde 2010, agrega la agencia de la ONU.
El gobierno sudafricano dice que el financiamiento de Pepfar contribuyó con aproximadamente el 17% a su programa de VIH/SIDA. El dinero se utilizó para varios proyectos, incluida la ejecución de clínicas móviles para facilitar el tratamiento de los pacientes.
Los recortes del gobierno de Trump plantearon la preocupación de que las tasas de infección pudieran aumentar nuevamente.
“Creo que comenzaremos a ver un aumento en el número de infecciones por VIH, en el número de casos de TB, en el número de otras enfermedades infecciosas”, dijo a la profesora Lynn Morris, canciller adjunta de la Universidad Wits de Johannesburgo, a la BBC.
“Y comencemos a ver una inversión de lo que fue esencialmente una historia de éxito real. Estábamos en la cima de algunas de estas cosas”.
Gugu señala que el tratamiento es una cuestión de vida y muerte, especialmente para las poblaciones vulnerables, como los profesionales del sexo.
“La gente no quiere incumplir sus ARV. Tienen miedo de morir si no tienen acceso a ellos.
Los recortes también afectaron la investigación diseñada para encontrar una vacuna contra el VIH y una cura para el SIDA.
“Existe el impacto a largo plazo, que no recibiremos nuevas vacunas para el VIH”, agrega el profesor Morris.
“No mantendremos la parte superior de los virus que circulan. Incluso con nuevos virus que pueden aparecer, no tendremos la infraestructura de vigilancia que hemos tenido”.
Sudáfrica ha sido uno de los líderes mundiales en la investigación del VIH. Muchos de los medicamentos que ayudan a prevenir virus y beneficiaron a las personas de todo el mundo han sido probadas en Sudáfrica.
Esto incluye la preparación (profilaxis previa a la exposición), un medicamento que evita que las personas negativas del VIH capturen el virus.
Otra medicina preventiva publicada este año, Lenacapavir, una inyección tomada dos veces al año y ofrece protección total contra el VIH, también fue juzgado en Sudáfrica.
En un laboratorio en el campus de WITS University Health Sciences, un pequeño grupo de científicos todavía está trabajando en una vacuna contra el VIH.
Son parte del consorcio brillante, un grupo de laboratorios que trabajan en ocho países africanos para desarrollar una vacuna contra el virus.
“Estábamos desarrollando una prueba de vacuna para ver qué tan bien funciona y luego estábamos probando en humanos”, dijo Abdullah Ely, profesor asociado de la Universidad de WITS, a la BBC en su laboratorio.
“El plan era hacer ensayos en África basados en la investigación africana, porque queremos que esta investigación realmente beneficie a nuestra comunidad y toda la humanidad”.
Pero los recortes de financiación estadounidense han lanzado su trabajo en duda.
“Cuando llegó la orden de parada, significaba que teníamos que detener todo. Solo algunos de nosotros logramos obtener financiamiento adicional para que pudiéramos continuar nuestro trabajo. Era tarde durante meses, probablemente podría ser un año”, dice el profesor Ely.
El laboratorio no tiene financiamiento para realizar ensayos clínicos programados para fines de este año.
“Esta es una gran pérdida para Sudáfrica y el continente. Significa que cualquier investigación potencial que deje África tendrá que ser probada en Europa o Estados Unidos”, dice el profesor Ely.
En junio, las universidades le pidieron al gobierno un rescate de 4.600 millones de rands sur -fricanos del sur (US $ 260 millones; £ 190 millones) en los próximos tres años para cubrir parte de los fondos perdidos de EE. UU.
“Estamos pidiendo apoyo porque Sudáfrica lidera la encuesta de VIH, pero no está lidera para sí mismo. Esto tiene ramas sobre la práctica y las políticas en todo el mundo”, dice Phethiwe Matutu, jefe de universidades de Sudáfrica.
El Ministro de Salud de Sudáfrica, Aaron Motsoaledi, anunció el miércoles que se habían garantizado algunos fondos de encuestas alternativas.
Bill y Melinda Gates Foundation y Wellcome Trust acordaron donar 100m Rand cada uno con efecto inmediato, mientras que el gobierno pondría a disposición 400 millones de rand en los próximos tres años, dijo.
Esto tomaría el total a 600m Rand, muy por debajo de los 4.600 millones de Rands solicitados por los investigadores.
En cuanto a Gugu, esperaba que cuando fuera anciana, se había encontrado una cura para el VIH/SIDA, pero ahora es menos optimista.
“Me ocupo de un año de nueve años. Quiero vivir todo lo que pueda para seguir cuidando de él”, le dice a la BBC.
“Esto no es solo un problema por ahora, tenemos que pensar en cómo afectará a la próxima generación de mujeres y jóvenes”.
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