Ronald Koeman habría sido muy consciente de la solidez defensiva de Japón antes de su encuentro en Dallas.
Empleando una formación 3-4-3 con laterales perdiendo la posesión, el récord de Japón fue de 30 goles marcados y tres concedidos en 10 partidos en la decisiva tercera ronda de la clasificación asiática.
Con cinco jugadores manteniendo su forma defensiva en la línea defensiva, la tarea de Holanda era sortear el obstinado bloque llevando el balón hacia zonas amplias. El problema fue que los holandeses tardaron un poco en calcular la fórmula exacta para castigar a sus oponentes.
Gran parte del ataque de Holanda se canalizó por el tercio izquierdo del campo en la primera mitad, con el balón circulando hasta el extremo Cody Gakpo en la línea de banda. Sin embargo, la forma de Japón significó que fácilmente podían desplazarse y doblarse hacia Gakpo, sofocando el espacio y obligándolo a retroceder al recibir el balón.
Con Koeman empleando al central zurdo Micky van de Ven como lateral izquierdo, Holanda carecía de un jugador natural y con mentalidad ofensiva para apoyar a Gakpo cuando recuperaba la posesión. El atletismo y la velocidad de Van de Ven son sus mayores fortalezas, pero hubo demasiadas ocasiones en la primera mitad en las que el defensa del Tottenham Hotspur pasó el balón a un Gakpo marcado y no hizo mucho más para estirar la forma de Japón.
Van de Ven tardó hasta el minuto 27 en correr más allá del balón, intercambiando una pared con Gakpo y superando a su compañero de equipo para acelerar más allá de la defensa japonesa antes de poner un peligroso centro al área.
Al intentar derribar al equipo de Hajime Moriyasu, esa secuencia fue el modelo que los holandeses necesitaban repetir. Este movimiento no se reflejó en la derecha holandesa, donde Denzel Dumfries, de mentalidad ofensiva, estaba desempeñando un papel más retraído.
Dumfries, que suele ser el jugador más adelantado desde el lateral derecho del Inter y su país, tenía más probabilidades de quedarse más atrás para apoyar la preparación de Holanda, operando detrás de Crysencio Summerville del West Ham United, quien pareció igualmente aislado en una primera mitad frustrante.
La intención pareció diferente inmediatamente en la segunda mitad, con más carreras sin balón y el equipo de Koeman volviéndose menos predecible. Minutos después del descanso, el mediocampista Ryan Gravenberch hizo una carrera detrás de Summerville para ir más allá de la defensa de Japón y lanzar un balón a través de la portería, un reflejo de la contribución positiva de Van de Ven en la primera mitad.
El movimiento de apoyo ayudó a Holanda a anotar su segundo gol: cuando Summerville recibió el balón, la memoria muscular de Dumfries se activó. Su carrera superpuesta fue suficiente para que el defensa japonés Keito Nakamura avanzara una yarda más, lo que le permitió a Summerville entrar y rematar magníficamente con su pie izquierdo.
Para una nación sinónimo de “fútbol total” y juego de pases progresivo, el equipo de Koeman no dejó de apostar “la seguridad es lo primero” el domingo.
El portero Bart Verbruggen realizó un 47 por ciento de sus pases en largo, encontrando a menudo a Gakpo por la izquierda para maximizar su ventaja de altura. La habilidad aérea de Gakpo permitió a los holandeses aprovechar los segundos balones y mantener el dominio territorial.
También llamó la atención el papel defensivo de Frenkie de Jong. La estrella del Barcelona, de 29 años, con frecuencia se hundía más en la línea de fondo y formaba una defensa de cinco cuando Holanda estaba sin posesión, tapando huecos para permitir a los centrales moverse para defender áreas amplias o tener un recorrido libre cuando defendían balones aéreos dentro del área.
Koeman cambió a una defensa de cinco al final de la segunda mitad cuando su equipo estaba arriba 2-1, incorporando al defensa Nathan Ake en lugar del mediocampista Gravenberch en los últimos 10 minutos. Fue una decisión que no valió la pena después de que su equipo concediera una jugada a balón parado en los últimos minutos.
Fue la primera vez que Holanda se adelantó dos veces en un partido de la Copa del Mundo y no logró ganar el partido.
Un empate contra Japón no debería recibir demasiadas críticas, pero el equipo de Koeman tardó demasiado en encontrar la mejor manera de desbloquear la defensa rival.
Suecia será el siguiente rival en la segunda jornada. El equipo de Graham Potter derrotó a Túnez por 5-1, colocándolos en el liderato del Grupo F. Si los holandeses pierden más puntos el sábado pondrían presión extra en el último partido de Holanda contra Túnez la próxima semana.
La clasificación para los octavos de final debería seguir siendo una formalidad, pero deben ser más rápidos a la hora de resolver las cuestiones tácticas que se les plantean.
