Los aficionados y jugadores de la Copa Mundial de este verano en América del Norte enfrentan un riesgo significativo de “enfermedades graves por calor” debido a las altas temperaturas y la humedad, según un nuevo estudio realizado por el grupo de investigación internacional World Weather Attribution (WWA).
Después de que seis partidos de la Copa Mundial de Clubes del verano pasado fueran interrumpidos por el calor y las tormentas, la FIFA respondió a las críticas por sus políticas climáticas extremas introduciendo “descansos para refrescarse” obligatorios de tres minutos para este torneo, que comienza en la Ciudad de México el 11 de junio.
Pero en un informe de 52 páginas publicado el jueves, los científicos de World Weather Attribution afirman que aproximadamente 26 de los 104 juegos probablemente se jugarán cuando la temperatura global de bulbo húmedo (WBGT) de la ciudad anfitriona exceda los 26 grados, y cinco juegos en el torneo de seis semanas probablemente se jugarán en condiciones con una WBGT que exceda los 28 grados.
El WBGT, una medida del estrés por calor, combina temperatura, humedad, viento y luz solar, y es utilizado por militares, científicos deportivos y expertos en seguridad para prevenir enfermedades relacionadas con el calor.
“El riesgo de calor no debe juzgarse únicamente por la temperatura del aire”, dijo el Dr. Chris Mullington de WWA, profesor titular del Imperial College de Londres.
“Un día de 30 grados en condiciones secas y con brisa es muy diferente de un día de 30 grados con mucha humedad, fuerte sol y poco viento. La alta humedad reduce la evaporación del sudor, lo que limita el principal mecanismo de enfriamiento del cuerpo; por eso la WBGT es importante.
“Cuando supera los 26 grados, el rendimiento de los jugadores puede verse afectado. Por encima de los 28 grados, el riesgo de enfermedades graves por calor se vuelve más preocupante, no sólo para los jugadores, sino también para cientos de miles de aficionados en estadios y festivales al aire libre.
“El golpe de calor, la forma más grave de enfermedad por calor, pone en peligro la vida y las personas mayores con afecciones médicas preexistentes son particularmente vulnerables”.
Antes de este verano, la FIFA solo había permitido a los árbitros detener el juego para tomar agua si la WBGT alcanzaba los 32 grados, un umbral considerablemente más alto que los umbrales de seguridad utilizados por otros deportes, como el atletismo y el ciclismo.
Los llamados a la FIFA para que reduzca su umbral, sobre todo del sindicato mundial de jugadores FIFPro, parecen haber sido atendidos al menos en parte, ya que el organismo rector del fútbol mundial ha dividido efectivamente los juegos en cuatro cuartos este verano. Pero no ha revelado su umbral para posponer un partido, lo que FIFPro cree que debería ocurrir cuando la WBGT supere los 28 grados.
“Tengo entendido que el límite de 32 grados es una especie de umbral histórico”, dijo Mullington.
“Otros deportes solían alinearse con ese nivel y se han vuelto más conservadores en sus recomendaciones a lo largo de los años. La FIFA no parece haber superado ese umbral, posiblemente porque no ha tenido un evento médico fundamental para un jugador que los haya forzado. Pero estoy de acuerdo en que están por detrás de otros organismos deportivos mundiales”.
FIFPro acogió con agrado la introducción de pausas obligatorias para refrescarse cuando se anunciaron en diciembre, y también elogió a la FIFA por pensar en los riesgos potenciales de estrés por calor cuando programó partidos para el torneo de este verano, pero dijo a The Athletic que no ha habido discusión sobre el umbral WBGT que la FIFA considera inseguro para jugar.
En una rueda de prensa para presentar el informe, la Dra. Friederike Otto, profesora de ciencia climática de la WWA en el Imperial College de Londres, describió las condiciones de 28 grados WBGT como “positivamente peligrosas y no sólo para los jugadores sino también para los aficionados”.
Las sedes con mayor probabilidad de albergar partidos en esas condiciones son Atlanta, Dallas y Houston, aunque los tres estadios tienen techos y aire acondicionado, lo que mitigará en gran medida los riesgos de los jugadores.
El informe, sin embargo, señala que los aficionados, tanto en los partidos como en los festivales, tendrán que tomar precauciones para evitar el estrés por calor. Selecciona 10 juegos en las dos sedes de Texas que tienen una probabilidad entre tres de superar los 28 grados WBGT, incluido Inglaterra contra Croacia en Dallas el 17 de junio.
Los científicos de la WWA afirman que es probable que se jueguen aproximadamente 26 partidos cuando la temperatura global del bulbo húmedo (WBGT) de la ciudad anfitriona supere los 26 grados (Foto: Patrick T. Fallon/AFP vía Getty Images)
Los autores del informe enumeraron varias razones por las que los aficionados son quizás las personas más vulnerables en el torneo de este verano, ya que probablemente estén en peor forma, sean mayores y menos conscientes de los peligros del calor extremo que los jugadores. También pueden estar deshidratados por beber alcohol o tener condiciones médicas preexistentes que los pongan en riesgo.
El informe también señala que los estadios de Kansas City, Miami y Nueva York/Nueva Jersey son potencialmente de “alto riesgo” tanto para los jugadores como para los aficionados, ya que no cuentan con techos ni sistemas de refrigeración.
Cuando se le preguntó qué impacto probablemente tendrían estas condiciones en los jugadores, Mullington señaló que, a diferencia de los atletas en maratones o triatlones, los futbolistas pueden “hacer su propio ritmo” y simplemente reducir la velocidad sentándose y dejando que los defensores de sus oponentes se queden con el balón.
En una larga declaración emitida a El Atléticola FIFA defendió su “modelo escalonado de mitigación del calor” y dijo que estaba “comprometida a proteger la salud y la seguridad de los jugadores, árbitros, aficionados, voluntarios y personal”.
También explicó que “cuando los pronósticos indiquen temperaturas elevadas”, los fanáticos podrán traer “una botella de agua sellada de fábrica” al estadio, donde habrá “capacidad de enfriamiento adicional”, incluidas áreas de sombra, sistemas de nebulización, autobuses de enfriamiento y estaciones de agua ampliadas. El personal y los voluntarios tendrán descansos adicionales y se tomarán precauciones para hacer frente a cualquier posible enfermedad por calor.
En términos de bienestar de los jugadores, la FIFA señaló que además de la introducción de pausas obligatorias para tomar agua, recientemente aumentó el número de sustitutos que cada equipo puede utilizar a cinco, con un sustituto adicional en la prórroga, y dijo que habrá “bancos con clima controlado” para los entrenadores y sustitutos en todos los partidos al aire libre.
Como señaló FIFPro, la FIFA dijo que también había limitado el número de partidos al aire libre durante las horas más calurosas del día y había tratado de ofrecer partidos en “ventanas más cálidas” en los estadios con techos.
Otras medidas incluyen sesiones de capacitación para los médicos de los equipos de cada nación participante sobre mitigación del calor, fortalecimiento de la gestión de riesgos y procedimientos de evacuación, y una estrecha cooperación con las autoridades meteorológicas de Canadá, México y Estados Unidos.
“A través de una estrecha colaboración con los gobiernos anfitriones, expertos médicos y autoridades de emergencia, la FIFA sigue comprometida a ofrecer una experiencia de torneo segura, resiliente y memorable para todos los involucrados”, añadió.
