La junta selecta de la ciudad de Foxborough, Massachusetts, aprobó por unanimidad una licencia de entretenimiento para la FIFA, lo que significa que los siete partidos de la Copa Mundial programados para este verano en el Estadio Gillette pueden seguir adelante.
La junta directiva de Foxborough, formada por representantes electos localmente y no asalariados, había dicho anteriormente que estaba dispuesta a vetar la licencia. Una disputa había estado en curso durante meses después de que se supo que no había fondos para pagar el despliegue de policías y bomberos en la ciudad durante la Copa del Mundo. Tampoco se disponía de financiación para comprar equipos y materiales por adelantado. La ciudad calculó el costo en alrededor de $7,8 millones, lo que según la junta selecta constituiría el 10 por ciento de su presupuesto anual.
El estadio Gillette con capacidad para 65.000 personas, sede de los New England Patriots de la NFL y del New England Revolution de la MLS, es propiedad del Grupo Kraft, encabezado por el multimillonario Robert Kraft. El calendario de partidos del recinto incluye un partido de dieciseisavos de final y uno de cuartos de final.
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Como propietarios del lugar, Kraft Sports & Entertainment (KSE) efectivamente otorgó la sublicencia del lugar a la FIFA durante el torneo, lo que significa que el organismo rector mundial del fútbol debe tener una licencia de entretenimiento. Sin embargo, los términos del acuerdo de organización de la FIFA con el comité anfitrión de Boston (un grupo sin fines de lucro llamado Boston Soccer 2026 establecido para ayudar a la FIFA en la planificación del torneo) transfieren los costos de seguridad pública de la FIFA al comité.
Hasta la semana pasada, Boston Soccer 2026 no había podido proporcionar a la selecta junta las garantías financieras necesarias para garantizar que la ciudad no sería responsable de los costos asociados con el evento. La ciudad de Foxborough no participó en el acuerdo original para albergar la Copa del Mundo, con contratos firmados entre la FIFA, el Gillette Stadium y Boston Soccer 2026.
Inicialmente se pidió a la ciudad que aportara los 7,8 millones de dólares en fondos para equipos y costos de personal de los servicios de policía y bomberos, que se reembolsarían más tarde, pero sin claridad sobre de dónde vendría el dinero. A la junta selecta le preocupaba cómo recuperarían los fondos porque el comité local dejará de funcionar después del torneo, lo que podría dejar a la ciudad sin recursos legales. Por lo tanto, la junta solicitó el dinero por adelantado.
La primera oferta formal realizada por Boston Soccer 2026 y KSE durante los últimos quince días fue rechazada. Las partes se comprometieron a reembolsar todas las facturas en un plazo de dos días hábiles, en medio de una afirmación de que el comité pronto tendría acceso a 30 millones de dólares de una combinación de dinero federal y estatal, así como de socios comerciales. La oferta también incluía una propuesta de que KSE, encabezada por Kraft, respaldaría la financiación de equipos para la policía local, pero esto fue polémicamente limitado a 1,5 millones de dólares.
El presidente de la junta selecta, Bill Yukna, rechazó inmediatamente la propuesta. En un comunicado enviado a El Atléticoinsistió en que no se había llegado a ningún acuerdo y acusó al comité anfitrión de Boston y al KSE de presentar “básicamente un acuerdo entre ellos mismos”. En una reunión anterior, el Dr. Mark Elfman, miembro selecto de la junta, había acusado al comité de intentar gastar “cinco y diez centavos” a los servicios de seguridad de Foxborough cuando los abogados del comité sugirieron que el comité debería ayudar a la policía a adquirir equipo; Elfman y Yukna refutaron diciendo que sólo los expertos deberían ser responsables de comprar lo necesario para mantener a la gente segura.
El miércoles pasado se produjo un gran avance cuando se distribuyó una declaración conjunta de KSE, Boston Soccer 2026 y la ciudad de Foxborough.
Dijo que las tres partes “han llegado a un entendimiento colectivamente que permitirá a Boston Soccer 2026 y a la ciudad de Foxborough ultimar los detalles necesarios para aprobar una licencia de evento en la audiencia pública del 17 de marzo”.
Dijo que Foxborough “no incurriría en ningún costo o carga financiera relacionada con la Copa Mundial de la FIFA, con Boston Soccer 2026 proporcionando fondos anticipados para gastos de capital relacionados con la seguridad y el alcance total del despliegue que los funcionarios de seguridad pública han determinado que es necesario para ejecutar el evento con el respaldo de Kraft Sports + Entertainment”.
En una reunión final celebrada el martes en el ayuntamiento de Foxborough, se proporcionaron más detalles sobre el acuerdo. Gary Ronan, abogado que representa a Boston Soccer 2026, dijo que la semana pasada el comité anfitrión había adelantado ligeramente más de 1,5 millones de dólares a una cuenta de depósito en garantía, dinero disponible para que los jefes de policía lo utilicen para adquirir materiales y equipos antes de los juegos.
Las partes acordaron que durante cuatro fechas en mayo, junio y julio, la ciudad de Foxborough proporcionará facturas y estimaciones para los costos de personal, y Boston Soccer 2026 se ha comprometido a pagar las facturas dentro de un día hábil después de recibirlas. Para aliviar las preocupaciones sobre la capacidad de Boston Soccer 2026 de cumplir el acuerdo, KSE se ha comprometido por escrito a adelantar al comité anfitrión “el dinero que necesita para cumplir con sus obligaciones con la ciudad”. En una carta separada, KSE se ha comprometido a no rescindir sus obligaciones hasta el final de la Copa del Mundo y que la ciudad puede exigirle a KSE que no cumpla con sus obligaciones.
Siete partidos de la Copa del Mundo se llevarán a cabo en el Estadio Gillette. (Maddie Meyer/Getty Images)
El jefe de policía de Foxborough, Michael Grace, dijo en la reunión que este acuerdo final deja a su equipo “en una buena posición” y dijo que había un requisito por parte del gobierno federal de arrojar “activos” a la Copa del Mundo, porque los juegos están designados como SEAR One (Special Event Assessment Rating One). Este término se utiliza para categorizar los eventos de importancia nacional y/o internacional que requieren un amplio apoyo interinstitucional federal.
Un representante del grupo asesor del estadio local también recomendó que la junta selecta aprobara la licencia.
Ronan, abogado de Boston Soccer 2026, también buscó apelar a los supuestos beneficios económicos de los juegos. Afirmó que habría “beneficios económicos directos e indirectos sustanciales”, diciendo que la ciudad recibiría tarifas de venta de entradas de alrededor de 1,5 millones de dólares durante todo el torneo, así como importantes ingresos fiscales de los hoteles locales y un aumento en los ingresos de los bares, restaurantes y establecimientos minoristas locales.
Esto fue significativo porque la vicepresidenta selecta de la junta, Stephanie McGowan, hablando en una reunión anterior, había afirmado que el alardeado impacto económico de albergar la Copa del Mundo (la FIFA cita informes de un impulso de 30 mil millones de dólares a la economía estadounidense) es esencialmente un mito, al menos en Foxborough. Dijo que, además de un ligero aumento en los fondos provenientes del impuesto a las comidas y al impuesto hotelero, “probablemente sea más un dolor de cabeza de lo que vale la pena”, y agregó que de otro modo el lugar probablemente se usaría para conciertos, por lo que no necesariamente constituye una afluencia adicional a la ciudad.
Esta vez, sin embargo, la junta selecta quedó satisfecha con el acuerdo que habían conseguido y votó unánimemente a favor de la licencia. Esto significa que los partidos de la fase de grupos de Escocia contra Haití y Marruecos pueden seguir adelante, así como Inglaterra contra Ghana, Francia contra Noruega, Noruega contra Bolivia/Irak/Surinam, además de los dos partidos eliminatorios.
Sin embargo, no todo fue fácil para Boston Soccer 2026, ya que la junta invitó a los residentes presentes a hacer contribuciones. Ian Fox, un escocés residente en Foxborough, llevaba una camiseta adornada con el nombre del mediocampista escocés Scott McTominay y un dibujo del tiro que anotó para ayudar a Escocia a clasificarse para la Copa del Mundo contra Dinamarca en noviembre.
Cox, que compró entradas para seguir a Escocia en el torneo, expresó su preocupación por los niveles de información y servicios que se brindan actualmente a los fanáticos locales. Si bien elogió a la junta selecta por mantenerse firme y llegar a un acuerdo, criticó al comité anfitrión de Boston por no publicar aún un plan para asesorar a los visitantes sobre cómo llegar y salir del estadio. Dijo que la red de transporte local requería mejoras, y que el grupo de fanáticos itinerantes del Scottish Tartan Army necesitaba alquilar autobuses de forma privada para ir y volver de Providence. También dijo que aún no se había publicado un plan sobre cómo los fanáticos regresarán de los estadios para los juegos que podrían terminar alrededor de la medianoche.
