PITTSBURGH – El futuro de los Pittsburgh Penguins aún no está aquí, pero con cada decisión, Kyle Dubas revela aún más cómo pretende llegar allí.
Dubas, el presidente y gerente general de los Penguins, no es tan transparente como Jim Rutherford, quien ocupó el puesto de gerente general del equipo antes que Ron Hextall, el gerente general anterior a Dubas. Eso sería imposible. Podrías llamar a Rutherford y él te describiría su plan con sorprendente precisión y honestidad, algo extremadamente raro entre los ejecutivos deportivos.
Dicho esto, en una respuesta por correo electrónico a las preguntas de los periodistas después del intercambio del lunes con los Columbus Blue Jackets, Dubas fue refrescantemente claro acerca de su plan. Como he dicho durante más de un año, se puede esperar que las cosas se pongan muy interesantes en el verano de 2026. Sigo sintiéndome así.
Los Penguins intercambiaron una selección de segunda ronda, una selección de tercera ronda y Danton Heinen a Columbus el lunes a cambio del talentoso extremo Yegor Chinakhov, de 24 años. A primera vista, las dos selecciones que intercambió Dubas parecen mucho a lo que renunciar para un jugador talentoso pero poco confiable. El talento de Chinakhov es obvio, pero apenas está establecido. Los Penguins se están arriesgando con ese talento, y quizás más que eso, se están arriesgando con el entrenador en jefe de primer año, Dan Muse, y la cultura de los Penguins para que el intercambio sea un éxito.
Volvamos a la transparencia. Le preguntamos a Dubas sobre el considerable botín que envió a Colón. Su respuesta por correo electrónico: “No lo dudes. Tenemos muchas selecciones de draft y necesitamos usarlas para conseguir jugadores jóvenes de alto potencial”.
Bien, entonces. El intercambio fue agresivo, pero los Penguins tienen tantas selecciones que pueden arriesgarse.
Esa respuesta explica muchísimo.
Quizás los Penguins lleguen a los playoffs este año. Probablemente no lo harán. De cualquier manera, el plan de Dubas no cambia mucho. Esta temporada siempre se trató de recolectar activos futuros y mejorar el sistema de los Pingüinos hasta convertirlo en simplemente bueno, que es, y al mismo tiempo darle los recursos para convertirse en algo bueno. excelente. Aún no es genial, pero está en camino.
El trabajo que Dubas y Wes Clark, vicepresidente de personal de jugadores del equipo, han realizado en los dos últimos drafts, aunque es imposible proyectarlo tan temprano, parece haber conseguido un puñado de jugadores de la NHL potencialmente impactantes. Has visto a Ben Kindel, de 18 años. Has visto destellos de Harrison Brunicke, de 19 años. Ya sabes, Will Horcoff, que cumplirá 19 años en enero, lidera el hockey masculino de la NCAA en goles. La selección número 22 del draft, Bill Zonnon, también de 19 años, ha estado lesionado la mayor parte de la temporada, pero los cazatalentos lo adoran. Hay más talento más allá de esos dos drafts: es posible que hayas oído hablar de un tipo llamado Sergei Murashov, el talentoso portero ruso de 21 años elegido en la cuarta ronda de 2022, el último draft de los Penguins de Hextall. No se olvide de Joel Blomqvist, el portero de 23 años elegido en la segunda ronda de 2020 mientras Rutherford todavía tomaba las decisiones.
Así que sí, hay refuerzos en camino. En el Draft de la NHL de 2026, rico en talento, de junio, los Penguins todavía tienen su selección de primera ronda, dos selecciones de segunda ronda y dos selecciones de tercera ronda. Si esta temporada va mal, una posibilidad clara, Dubas podría entrar en modo de venta y agregar más selecciones de draft.
Por supuesto, los Pingüinos no utilizarán todas esas selecciones, ni deberían serlo.
En la NHL moderna, este es un método probado para formar equipos.
Los grandes jugadores (las superestrellas, desde Sidney Crosby hasta Alex Ovechkin, Connor McDavid hasta Nathan MacKinnon, Leon Draisaitl hasta Auston Matthews) rara vez cambian de franquicia. Esto no es la NBA. Por lo tanto, no es prudente esperar que un jugador de ese tipo aparezca en la agencia libre sin restricciones.
Las dos mejores formas de conseguir grandes jugadores: tener suerte en el draft o realizar un intercambio masivo, como hizo Minnesota para conseguir a Quinn Hughes.
Sólo puedes realizar intercambios como ese si tienes espacio en el tope salarial, la voluntad de usarlo y un montón de selecciones de draft.
Hola Kyle.
Descargo de responsabilidad obvio: intercambiar todas sus selecciones de draft no es inteligente. Probablemente sepas que los Pingüinos han estado demasiado dispuestos a cometer ese error en el pasado.
Miremos nuevamente a Rutherford. En 2018, cuando intentaba cambiar por un jugador específico, le pregunté cuántas selecciones de draft estaría dispuesto a mover.
“Lo que sea necesario”, dijo.
Eso suena un poco arriesgado.
Su respuesta: “Realmente no me importa mover selecciones de draft. La mayoría de ellas no funcionan, históricamente hablando. No me gusta mover prospectos. Hace un par de años, un equipo quería cambiar a Jake Guentzel. Pero sabíamos que Jake era especial, así que no íbamos a hacerlo. Realmente no sabes acerca de un jugador hasta que ha estado en tu sistema por un tiempo. ¿Pero selecciones de draft? A veces tienes que moverlas para conseguir los jugadores que quieres”.
Es casi como si Rutherford de 2018 estuviera hablando con Dubas de 2025.
Los Penguins, incluso después de ceder dos más en el intercambio del lunes, tienen 16 selecciones en las tres primeras rondas durante los próximos tres drafts. Mantendrán la mayoría de ellos, estoy seguro, y al mismo tiempo ampliarán un sistema mejor que el que han tenido los Pingüinos en 20 años. Pero algunas de esas selecciones se intercambiarán, porque Dubas tiene los bienes para realizar los tiros que quería desde que fue contratado en 2023.
Los Penguins tendrán más de 50 millones de dólares en espacio salarial (un total enorme) este verano. Los equipos normalmente no salen adelante comprando agentes libres de alto valor el 1 de julio. Dubas lo sabe: está quemado por eso. Pero de todos modos tendrá el dinero para conseguir algunos agentes libres impactantes, y es posible que lo haga. Eso es genial, pero tiene algo mucho más valioso: las selecciones del draft para lograr un éxito de taquilla y el espacio salarial para pagar a los jugadores que consiga.
Los Penguins ya no están en modo de venta, incluso si Dubas puede negociar a los veteranos en la fecha límite si el desempeño de su equipo lo amerita. Tampoco están en modo de compra todavía. Pero su transformación está a la vista y es hora de que Dubas se ponga agresivo.
Hasta ahora, le ha ido muy bien en repoblar y reposicionar a los pingüinos. Ahora es el momento de salir a cazar.
La operación del lunes fue sólo el comienzo.
