DETROIT – Para cuando sonó el timbre final en el Little Caesars Arena el viernes, una porción decente del tazón inferior allí para ver a los Pistons jugar contra los Golden State Warriors ya se había canalizado para disfrutar el resto de la noche. Pero en lugar de salir tristemente de una actuación mediocre, que se había convertido en la norma en años pasados cuando Detroit era el hazmerreír de la liga, se marcharon sabiendo que sus Pistons estaban encaminados hacia otra victoria más.
Con su victoria por 115-101 sobre los Golden State Warriors, Detroit (51-19) se convirtió en el primer equipo del Este en conseguir un lugar en los playoffs. Fue el último hito en un rápido cambio de dos años que tiene a los Pistons a punto de pasar del peor equipo de la conferencia en 2023-24 al mejor en la temporada regular en 2025-26.
Sin la superestrella Cade Cunningham (neumotórax en el pulmón izquierdo), el ancla defensiva Isaiah Stewart (distensión en la pantorrilla izquierda), la adquisición en la fecha límite de cambios Kevin Huerter (contusión en el hombro derecho) y el joven guardia Marcus Sasser (dolor en la cadera derecha), Detroit aún encontró la manera de lograr su victoria número 51 de la temporada.
El ascenso de los Pistons de cinco temporadas consecutivas ganando 23 juegos o menos a un total combinado de 95 victorias en sus dos últimas campañas se debe en gran medida a la cultura que el entrenador JB Bickerstaff ha establecido.
Hace dos temporadas, los Pistons tuvieron marca de 14-68 y perdieron 28 juegos seguidos. Despidieron al entrenador Monty Williams y trajeron a Bickerstaff, quien acababa de ser despedido por los Cleveland Cavaliers. Tanto Bickerstaff como el grupo de jugadores que soportaron la tumultuosa temporada anterior llegaron a la 2024-25 con algo que demostrar.
Ganaron 44 juegos la temporada pasada, una mejora de 30 victorias, y llevaron a los New York Knicks a seis juegos en la primera ronda de los playoffs. Ahora, Detroit se encuentra en la cima del Este con aspiraciones de campeonato y está enfocado en mantener este nivel de éxito.
Cuando se le preguntó antes del partido qué significaría ser el primer equipo de la conferencia en conseguir un lugar en la postemporada, Bickerstaff ni siquiera estaba consciente de que su equipo estaba a punto de lograrlo. Su enfoque en el objetivo final ejemplifica la mentalidad de todo su equipo.
“Es curioso, ni siquiera sabía que era así”, se ríe Bickerstaff. “Simplemente no pensamos en esas cosas. Te tomas el verano y el final del año para pensar en esas cosas… Obviamente es algo grandioso, no me malinterpretes. No estoy tratando de ser desdeñoso al respecto. Muestra el crecimiento, muestra la mejora, todas las cosas pequeñas.
“Es un crédito para la organización de arriba a abajo porque no es sólo una faceta de la organización la que gana. Son organizaciones enteras las que ganan. El tiempo que se ha dedicado aquí, tantas personas diferentes de tantas maneras diferentes, se ha unido en este plan y nos ha puesto en la posición en la que nos encontramos ahora”.
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