Hace dos años, antes de la primera Copa Mundial Femenina de 32 equipos, hubo una amplia anticipación de los partidos unilaterales. La Copa Mundial 2019 contó con 24 partes, y Estados Unidos derrotó a Tailandia 13-0 en la fase de grupos. ¿Seguramente, incluidos ocho equipos más débiles provocarían resultados similares?
Tales miedos estaban fuera de lugar. De acuerdo, los Países Bajos vencieron a Vietnam 7-0, y había un par de juegos de 6-0 y 5-0, pero la brecha entre la élite y los extraños se había reducido.
Tradicionalmente, las naciones fuertes, incluidas Alemania, Italia y Brasil, se estrellaron en la fase de grupos. Colombia, Sudáfrica y Nigeria fueron muy impresionantes para llegar a la etapa eliminatoria. Las naciones más pequeñas, como Haití, Nueva Zelanda y Jamaica, eran realmente competitivas. La progresión de los extraños se celebró correctamente. Pero, ¿y si hubiera otro factor? ¿Qué pasa si la élite tradicional no es tan buena como deberían ser?
Alemania perdió ante Colombia en la fase de grupos de la Copa Mundial 2023. (Mark Metcalfe / FIFA a través de Getty Images)
El Campeonato de Europa de este verano, que comienza el 2 de julio en Suiza, será la última prueba.
Entre los 16 equipos que se clasificaron para la Eurocopa 2025, hay media docena de contendientes realistas, distribuidos de manera desigual en los cuatro grupos: ninguno en el Grupo A, España en el Grupo B, Alemania y Suecia en Suecia en el Grupo C, e Inglaterra, Francia y los Países Bajos en el Grupo D. Todos menos los Países Bajos, clasificados en el puesto 11, se encuentran en las primeras posiciones de las 10 mejores de la FIFA. Sin embargo, ninguno de los seis parece haber mejorado significativamente en los últimos años.
Los campeones mundiales de España son fuertes favoritos, pero no son perfectos. España produce jugadores más talentosos técnicamente que cualquier otra nación, los creadores de juegos de Barcelona, Alexia Putellas y Aitana Bonmati, han dividido los últimos cuatro balones de ellos, pero a veces sus estrellas se sienten demasiado similares. Están sobrecargados de los transeúntes pero tienen pocos goleadores despiadados.
Alemania una vez dominó por completo esta competencia, ganando ocho de los nueve torneos entre 1989 y 2013 (el primero de ellos fue como Alemania Occidental), pero se han sometido a una importante reconstrucción después de su salida de la etapa grupal en la Copa del Mundo hace dos años. No tienen varios veteranos, incluida la delantera superestrella Alexandra Popp. Su carrera hacia el bronce olímpico en Francia el año pasado es positiva, pero carecen de defensores probados.
Suecia ganó el primer campeonato europeo femenino en 1984, un reflejo de las naciones nórdicas que abrazan el juego femenino antes de las potencias tradicionales del fútbol europeo masculino. Su encierro tuvo efectos duraderos: durante gran parte de este siglo, Suecia tuvo la mejor liga en el fútbol europeo femenino. Ahora, las naciones europeas más pobladas se están tomando en serio el juego femenino, Suecia se ha retrasado, aunque la delantera Stina Blackstenius entra en el torneo con gran confianza, ya que anotó el único gol en la victoria final de la Liga de Campeones del Arsenal contra Barcelona.
Inglaterra ganó el Campeonato Europeo en su tierra natal hace tres años, y el juego nacional ha progresado significativamente en los últimos años, pero su acumulación del torneo se ha interrumpido. Los retiros de la portero Mary Earps y la defensora Millie Bright, quienes comenzaron cada juego de las carreras de Inglaterra a las finales principales en 2022 y 2023, han dominado los titulares e insinuaron problemas más profundos con el espíritu de equipo en el equipo de Sarina Wiegman.
La entrenadora en jefe Sarina Wiegman está buscando llevar a Inglaterra a títulos de euros consecutivos. (Harriet Lander / The FA a través de Getty Images)
Wiegman ha ganado los últimos dos euros, en 2022 con Inglaterra y en 2017 con su nación natal, los Países Bajos. Los holandeses se ven menos temibles en estos días, en gran parte porque Vivianne Miedema, una vez la delantera más completa de Europa, ha sufrido tres años de problemas de lesiones. El ex delantero del Arsenal entró en el Eurocopa 2022 después de haber marcado 94 goles internacionales a los 25 años. Tres años después, solo ha agregado tres más.
Finalmente, Francia es eternamente un misterio, produciendo continuamente buenos jugadores pero no hacer clic colectivamente. Nunca han llegado a la final de un Euros, o una Copa Mundial o Juegos Olímpicos, a pesar de organizar esos torneos en 2019 y 2024. En papel, tienen pocas debilidades. En el campo, a menudo se decepcionan.
Entonces, ¿qué está pasando? ¿Cómo tomó Europa el primer, segundo y tercer lugar (España, Inglaterra y Suecia) en la Copa Mundial 2023, y sin embargo siente que sus mejores lados deberían ser mejores? Bueno, probablemente ocurran tres cambios principales.
Primero, en Europa, la versión sobresaliente del juego femenino ahora es Club Soccer, en lugar de fútbol internacional. Cuando Estados Unidos era la fuerza dominante, la estructura de la Liga Nacional de Fútbol Femenino (NWSL) aseguró el equilibrio y la competitividad; Los jugadores fueron distribuidos de manera relativamente uniforme en toda la liga y el equipo nacional siguió siendo el mejor equipo en el deporte.
El fútbol europeo es muy diferente, concentrando jugadores en un puñado de clubes. Con más movimiento de jugadores entre países y más jugadores importados de fuera de Europa, los mejores clubes ahora acumulan a los jugadores y actúan en un nivel más alto que los lados internacionales. Como consecuencia, pasar de la Liga de Campeones a los Euros a menudo se siente como un paso por debajo de la calidad.
El Arsenal levantó el trofeo de la UEFA Women’s Champions League, pero el resultado no necesariamente se traducirá en éxito para Inglaterra. (David Ramos / Getty Images)
El segundo factor es la evolución táctica del juego femenino. Es menos individualista y cada vez más colectivo.
Hace una década, se sintió lo suficiente para que las principales naciones confiaran en un par de estrellas que dominarían a través de la velocidad y la fuerza. Pero el deporte se ha vuelto más complejo. Los equipos se defienden mejor como una unidad, y los oponentes necesitan un movimiento integrado para derribarlos. Los equipos presionan más arriba en el campo, por lo que los oponentes necesitan los movimientos practicados para evitarlos.
Estos conceptos solo pueden perfeccionarse en el campo de entrenamiento y, a nivel internacional, los entrenadores no tienen mucho tiempo con su equipo. Es una clara ventaja que España puede contar con casi una alineación inicial completa que juegan juntos para Barcelona en Liga F, pero, nuevamente, es poco probable que sean tan buenos como el Barça.
Finalmente, el ascenso de los desvalidos no se puede separar de todo esto porque está claro que los mejores jugadores del mundo ahora provienen de una gama más amplia de naciones.
En la votación de 2014 por el Premio al Jugador Mundial del Año de la FIFA, las 10 mejores jugadoras provenían de siete naciones de fútbol femeninas tradicionalmente fuertes: Estados Unidos, Brasil, Japón, Alemania, Francia, España y Suecia. Para la votación equivalente una década después, en diciembre, los 10 mejores incluyeron Barbra Banda de Zambia, Tabitha Chawinga de Malawi y Khadija Shaw de Jamaica. Mientras tanto, el máximo goleador en el fútbol del club europeo en 2024-25, EWA Pajor, con 25 goles en 28 juegos para el Barça, capitaneará a los debutantes de Euros, Polonia, que no podría haber esperado calificar sin ella.
En estos días, los mejores jugadores del mundo no siempre juegan para contendientes genuinos. Eso no es necesariamente algo malo.
El juego ha mejorado inmensamente en la última década en términos de fisicalidad, calidad técnica y capacidad táctica. Menos jugadores principales están ausentes por lesiones en comparación con torneos anteriores. El sorteo desagradable creará grandes enfrentamientos en la fase de grupos y permitirá que al menos un extraño haga las semifinales. En última instancia, es probable que uno de los seis favoritos gane los euros, pero sus días de esperar enormes victorias han terminado.
(Foto superior: Ruben de la Rosa / Getty Images)
