SAN DIEGO – Carson Seymour tuvo que tomar una decisión en la sexta entrada el martes por la noche.
El derecho de los Gigantes de San Francisco presentó a un regreso con uno fuera y corredores en las esquinas. Si se hubiera detenido para revisar el corredor de San Diego Padres en la tercera base, habría visto que Elias Díaz, un receptor con velocidad de sprint de quinto porcentaje, se había comprometido a correr a casa. Pero Seymour no optó por el pájaro en la mano. En cambio, giró hacia la segunda base e hizo un lanzamiento amplio. Tuvo la suerte de que el jugador de cuadro Christian Koss no solo evitó que la pelota se saltara al jardín central, sino que también mantuviera un dedo del pie en la bolsa.
Los Gigantes solo grabaron uno. Díaz anotó para darle a los Padres una ventaja de 5-1. ¿Debería Seymour haber arrojado al plato?
“(Probablemente) es la jugada más segura en ese momento”, dijo el gerente de los Gigantes, Bob Melvin. “Si él hace un buen lanzamiento a la segunda base, podríamos obtener el doble juego. Entonces, ya sabes, con el puntaje del juego, tal vez lo más fácil es sacar el out en casa”.
Cuando juegas a los Padres esta temporada, cualquier carrera que agregan es una dosis letal. Nick Pivetta lanzó bolas rápidas altas más allá de los Gigantes durante seis entradas y los Gigantes no recibieron alivio ni recompensa para sacarlo del juego. Adrian Morejon, Jason Adam y Robert Suárez arrojaron una entrada sin anotación, permitiendo que un corredor de base entre ellos, mientras protegía la victoria 5-1 de los Padres y continuó lo que ha sido una carrera sofocante para los relevistas de San Diego contra su oponente de la Liga Nacional.
Jung Hoo Lee suministró la única carrera de los Gigantes del juego: un jonrón inicial en la primera entrada. (Denis Poroy / Imágenes de Imagn)
Los Gigantes no han anotado una carrera contra el bullpen de San Diego desde el 4 de junio. La racha sin puntaje de los Padres contra los Gigantes es de 26 1/3 entradas de alivio. Y solo dos de esas entradas han sido lanzadas por la nueva adquisición Mason Miller, el antiguo cercano de A de AL estrella cuyos 103 mph Fastball extrajeron jadeos audibles de la multitud cuando se registró en el marcador la semana pasada en San Francisco.
“Tienen cosas buenas y arrojan muchos ataques”, dijo el receptor de los Gigantes, Patrick Bailey. “Es uno de los bullpens de lanzamiento más difícil en la liga. Todos obtuvieron buenos calentadores que definitivamente son VERTY, lanzando los 90 a 100 superiores, y todos tienen lanzamientos muy buenos en el que confían también. Han tenido uno de los mejores ‘bolígrafos de la liga y tenemos que hacer un trabajo mejor uno a través de Nine en nuestro plan de juego”.
Cuando Bailey complementa a los relevistas de los Padres en sus bolas rápidas “Verty”, está hablando de la ruptura vertical inducida, esencialmente, la cantidad de viaje o la vida tardía que un lanzador crea independientemente de la gravedad. El bullpen Padres promedia 17.7 pulgadas de ruptura vertical inducida en bolas rápidas, que es la mayor cantidad de ligas principales. Los Dodgers de Los Ángeles son los siguientes con 17.1 pulgadas.
Los Gigantes son sextos con 16.3 pulgadas, pero solo un relevista actual en su grupo, el cerrador Randy Rodríguez, tiene una bola rápida que excede ese promedio. Otro, Hayden Birdsong, lanzó alivio a principios de esta temporada antes de la transición a la rotación, y luego de regreso a Triple-A Sacramento cuando su comando y confianza lo abandonaron.
Un bullpen no necesita ser súper vicidio para ser efectivo. Los cuatro relevistas de los Gigantes, vitales para ganar tres campeonatos de la Serie Mundial de 2010-14, fueron en su mayoría médicos giratorios que tuvieron éxito al ganar enfrentamientos de pelotones y prevenir el contacto por cañón. Por otra parte, el mínimo de tres golpes no estaba en los libros en ese entonces.
En estos días, la forma más segura de cerrar la puerta es golpearla. Y los Padres, después de agregar en la fecha límite de intercambio, tienen su variedad de slamamers de puerta encerrados en el futuro previsible. Suárez es el único de sus relevistas principales que pueden convertirse en agente libre después de esta temporada, suponiendo que opte de los dos años y $ 16 millones restantes en su contrato.
Los Gigantes tienen mucho, mucha menos certeza. Restaron de su bullpen en la fecha límite de intercambio, intercambiando Camilo Doval y el derecho Tyler Rogers. Rogers se acerca a la agencia libre y siempre existe la posibilidad de que vuelva a firmar con los Gigantes este invierno. Pero por ahora, los Gigantes no tienen relevistas (aparte de Rodríguez y Ryan Walker) a quienes podrían considerar cerraduras para abrir la temporada en el bullpen del próximo año.
También recibieron noticias más desalentador sobre el zurdo Erik Miller, quien detuvo su asignación de rehabilitación debido a la inflamación recurrente del codo izquierdo. Miller no recogerá una pelota de béisbol durante dos semanas y es menos probable que vuelva a tirar a tiempo para lanzar esta temporada.
“Volvió al punto en que tenemos que tener cuidado”, dijo Melvin sobre Miller.
Los Gigantes también han tenido que tener precaución durante todo el año con Rodríguez, después de que el derecho perdió cinco semanas con inflamación del codo la temporada pasada. Rodríguez quedó desprevenido en 40 de sus primeras 43 apariciones y fue una adición merecedora al equipo de la NL All-Star, pero ha sido un poco irregular desde que fue elevado para reemplazar a Doval en el papel más cercano. Se le permite carreras en tres de siete apariciones y su velocidad de bola rápida ha sido un toque. Con los Gigantes constantemente detrás de las últimas dos viviendas, Rodríguez pasó nueve días entre las apariciones.
El éxito de Rodríguez se debe en parte a su uso juicioso. Ha hecho apariciones consecutivas solo seis veces esta temporada y no ha aparecido en tres días consecutivos. Sin embargo, en algún momento, los Gigantes tendrán que descubrir qué tan bien Rodríguez puede recuperarse cuando se les presiona un poco más, ya que los cerradores deben ser de vez en cuando, especialmente en la postemporada.
“Walker también está cerrado muy bien”, dijo Melvin. “Cada año no se verá igual. Randy todavía está haciendo una transición al papel más cercano. Pero ambos son tipos realmente talentosos que deberían estar lanzando en la parte trasera del bullpen”.
Cómo van a construir el resto de ese bullpen es una pregunta abierta. Habrá opciones de alto perfil en agencia libre que no sean (posiblemente) Suárez y Rogers; El cerrador de los Mets, Edwin Díaz, puede optar por no participar en su contrato y Aroldis Chapman estará en el mercado abierto. Pero desde Armando Benítez hasta Mark Melancon hasta apuestas más pequeñas como Luke Jackson que se volvieron desordenadas, las inversiones recientes de los Gigantes en relevistas de agentes libres habrían resultado mejor si hubieran puesto el dinero en una acción de memes. Este no ha sido el tipo de problema que han resuelto al arrojarle dinero.
Quizás Birdsong encuentre un hogar permanente para su “Verty” Fastball en el bullpen. Quizás José Buttó pueda elevar su perfil del papel de back-end que llenó con los Mets. Quizás Keaton Winn puede mantenerse saludable y tener éxito como un tipo de dos lanzamientos en un papel de ayuda. Quizás el derecho Trent Harris, un joven de 26 años que se precipitaba hacia las grandes ligas antes de llegar a un maldito parche en Triple-A Sacramento, volverá a emerger como el próximo tipo de Ryan Walker. Quizás algunos de los brazos de nivel inferior en el sistema pueden avanzar rápidamente, pero no cuenten con ello.
A pesar de todo el aumento en la clasificación de prospectos que los Gigantes han hecho esta temporada, no hay mucho lanzamiento en proceso. Ocho de sus nueve prospectos principales son jugadores de posición, según MLB.com, y el solitario lanzador, Carson Whisenhunt, fue demasiado titular en su primera incursión contra los bateadores de las grandes ligas.
El presidente de los Gigantes, Buster Posey, intentará encontrar una manera de resolver el problema de la alineación del equipo contra las bolas rápidas y rodear su núcleo con bateadores desaliñados que pusieron la pelota en juego. Tendrá que determinar cuánto de la rotación del próximo año se puede llenar internamente. Todavía quieren planear ganar con pitcheo y defensa, especialmente en su estadio frente al mar, donde han tenido la antítesis de una ventaja de campo de origen desde el descanso de las estrellas.
Pero incluso si logran todos esos objetivos de una manera satisfactoria, aún necesitan golpear la puerta. Y en comparación con algunos de sus adversarios de NL West, tienen mucho trabajo por hacer.
(Foto superior de Ramon Laureano y Patrick Bailey: Denis Poroy / Imágenes de Imagn)
