NUEVA YORK – En cuatro partidos contra los New York Islanders esta temporada, los New York Rangers nunca estuvieron en ventaja. Han tenido breves ventajas contra los New Jersey Devils este año, pero en general los resultados han sido igualmente dolorosos. El último ejemplo se produjo en la derrota del miércoles por 6-3, que dejó a los Rangers con marca de 0-6-0 esta temporada contra sus rivales de los tres estados.
Habla sobre una forma de desinflar una base de fans.
Algunas partes del partido del miércoles fueron sencillamente feas. Jack Hughes, que logró un triplete a principios de este mes contra los Rangers, continuó su tradición el miércoles de hacer del hielo su patio de recreo cada vez que ve una camiseta de Nueva York. Los Devils demostraron velocidad y habilidad que la plantilla de Chris Drury no puede igualar, superando a los Rangers 17-2 en el primer período. Un comienzo sólido de Jonathan Quick solo retrasó un resultado que parecía inevitable.
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“Hemos hecho un buen trabajo al no tener muchos períodos como ese en el último tiempo aquí”, dijo el capitán JT Miller. “Hemos creado un pequeño estándar y eso no estaba a la altura”.
En total, los Rangers han sido superados 26-9 por sus rivales esta temporada. Solo tienen una oportunidad más, el 31 de marzo contra Nueva Jersey, para evitar que esta sea su primera temporada sin victorias contra los Devils and Islanders, según NHL Stats.
“Es obviamente decepcionante”, dijo Will Cuylle. “Contra cualquier equipo siempre quieres salir victorioso. Especialmente contra los Devils y los Islanders. Es desafortunado”.
El Madison Square Garden, conocido por las multitudes y una atmósfera animada cuando los Rangers juegan bien, estuvo tranquilo gran parte del partido del miércoles. Había muchos asientos vacíos. Con un récord en casa de 9-17-6, los Rangers no han dado a los fanáticos en el Garden mucho para celebrar esta temporada, y el pútrido primer período del equipo contra los Devils inmediatamente sacó a la audiencia del juego. Mientras tanto, los seguidores de Nueva Jersey hicieron audibles sus habituales cánticos de “cortejo” después de los goles de su equipo. Al final de la noche, eran las personas más ruidosas que quedaban.
Los fanáticos de los Rangers quieren algo por lo que alegrarse. Lo demostraron a mitad del tercero, estallando cuando Conor Sheary anotó para reducir la ventaja de los Devils a 4-3 y aumentando aún más cuando la línea Gabe Perreault-Mika Zibanejad-Alexis Lafrenière logró un fuerte cambio con múltiples oportunidades peligrosas.
Entonces Hughes atacó. Durante un cambio de zona ofensiva, golpeó un poste, recuperó la posesión, patinó alrededor de la parte superior de la zona con facilidad y finalmente disparó un tiro que superó a Quick. Rugió en celebración. La multitud finalmente emocionada volvió a guardar silencio.
“Ese edificio estaba empezando a tambalearse cuando anotaron el tercero”, dijo Hughes. “Sabemos que es un público loco. Es bueno para nosotros darle la vuelta y calmar el juego”.
El gol fue la culminación de una noche peligrosa para Hughes. Lideró múltiples ataques de dos contra uno en el primer tiempo y le propinó un penalti a Perreault, lo que llevó a un gol de Nico Hischier. En el segundo, superó al defensa Braden Schneider, pero Quick se lo negó en una escapada.
“Tuve escapadas, dos contra uno (y no había marcado)”, dijo Hughes. “Quería ese (gol) para mi equipo porque tenía mucha buena apariencia”.
Hughes no es ajeno a tranquilizar a la multitud de los Rangers. Su velocidad le da ataques a Nueva York. En 25 partidos contra los Rangers, suma 20 goles y 35 puntos: un ritmo de 82 partidos de 66 goles y 115 puntos.
“No fuimos lo suficientemente físicos y le dimos la vuelta al disco demasiadas veces, por lo que no tuvo que detenerse demasiado”, dijo Miller, su compañero del equipo olímpico estadounidense en Milán. “Le dejamos jugar con velocidad y ritmo”.
Cuylle agregó: “Todo lo que le dimos se puede prevenir. Sólo trata de manejar mejor el disco y saber cuándo estamos en el hielo con él”.
Los Devils superaron en tiros a los Rangers 39-18, el cuarto juego consecutivo en el que Nueva York ha tenido menos tiros que su oponente. Nueva Jersey obtuvo el 69,35 por ciento de los goles esperados en cinco contra cinco, según Natural Stat Trick.
Todo esto le resultaba familiar a estos Rangers. Otro partido en el que Hughes dominó a un grupo que necesitaba habilidad para romper el juego. Otra derrota de rivalidad. Otro partido en el que el equipo local dio pocos motivos a su afición para participar.
