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El cricket inglés ha estado sumido en un caos total durante las últimas dos semanas y la acusación más condenatoria de quienes están a cargo es que se trata de un desastre que en gran medida ellos mismos han creado.
Cuando Inglaterra abandonó Australia el invierno pasado, la conclusión de todos los que los vieron perder las Cenizas fue que no eran un equipo serio. Faltaba su atención al detalle. Así que Inglaterra tuvo que arreglar eso este verano.
Lo hicieron en Lord’s contra Nueva Zelanda en la primera prueba. Luego todo volvió a salir mal.
Hay muchos ejemplos de esa falta de atención a los detalles: la mala preparación de Inglaterra para las Cenizas, su mala selección de tiros durante el mismo y la insistencia del director general Rob Key en que el cricket de prueba, y Australia en particular, no era un lugar para ningún jugador de bolos operando a 80 millas por hora con el portero de pie.
Pasó por alto el hecho de que las cosas habían cambiado y que la nueva bola Kookaburra estaba haciendo mucho más por aquellos jugadores hábiles pero no necesariamente rápidos.
Ahora existe la sugerencia de que el toque de queda de medianoche impuesto después de la derrota por 4-1 en Australia no había sido aprobado adecuadamente y, en palabras del entrenador Brendon McCullum, había “ambigüedad” sobre si estaba oficialmente en vigor la noche en que Inglaterra ganó en Lord’s.
Pero independientemente de que ese toque de queda estuviera escrito en piedra o no, Ben Stokes habría contribuido en gran medida a implementarlo, y rompió (o no entendió) esas reglas en la primera oportunidad que tuvo. Si eres el capitán de Inglaterra, eso es inaceptable.
Sin embargo, no es un delito que pueda ser despedido.
Ben Stokes actuó de todo corazón para Durham en su ausencia del equipo de Inglaterra (Mark Fletcher/MI News/NurPhoto vía Getty Images)
Pude ver por qué Stokes y Gus Atkinson no estuvieron en la segunda prueba en el Oval y eso, combinado con la ausencia de los lesionados Ollie Robinson y Jamie Smith en licencia de paternidad, llevó a un equipo de Inglaterra con muy poca experiencia para el puesto. Como siempre, el equilibrio del equipo se vio afectado sin el capitán de Inglaterra, lo que no llevó a ningún spinner, siete bateadores especialistas y Jofra Archer en el número 8 encabezando una cola casi tan larga como la nuestra en el Oval contra Nueva Zelanda en 1999.
E Inglaterra no respaldó al vicecapitán Harry Brook para asumir el mando, lo que llevó al pobre Joe Root a recibir el mayor pase hospitalario de todos los tiempos al pedirle que liderara el equipo cuatro años después de la última vez que lo hizo.
Duncan Fletcher hablaba de la masa crítica de un equipo cuando era seleccionador de Inglaterra. Podrías hacer cambios, pero no. cinco entre pruebas. Podrías tener un debutante, pero no tres en el mismo equipo. Y podrías tener algún que otro carácter difícil, pero necesitas la mayor parte del equipo para establecer el tono correcto. La masa crítica de Inglaterra en el Oval estaba totalmente equivocada. Nueva Zelanda aprovechó al máximo propinando una paliza absoluta.
Y todo terminó con otro ejemplo de esa falta de atención a los detalles cuando a Inglaterra se le descontaron 12 puntos en el Campeonato Mundial de Pruebas y los jugadores fueron multados con el 50 por ciento de sus honorarios de partido por mantener una sobretasa lenta. ¿Se están tomando lo suficientemente en serio ese Campeonato Mundial de Pruebas?
Rob Key y Ben Stokes no deberían haber tenido que imponer un toque de queda (Philip Brown/Getty Images)
Los mayores errores se cometieron antes del partido. Sí, la salida nocturna de Stokes, en el contexto de lo que pasó antes, era inaceptable. Pero cuando Key y McCullum acudieron directamente a los medios, deberían haber respaldado a su capitán en lugar de distanciarse de él y, en el caso de McCullum, simplemente hablar de su bienestar mental.
Deberían haber dicho: “Mientras no salga nada más sobre lo que pasó en Chelsea durante la investigación, Stokes sigue siendo nuestro capitán. Está efectivamente suspendido por un partido, lo que le perjudicará, pero ha hecho mucho bien a este equipo y los ha dirigido muy bien durante cuatro años. Ha estado ahí para nosotros y para otros. Necesitamos estar ahí para él ahora”.
En cambio, Key y McCullum enviaron el mensaje de que no estaban seguros acerca de su líder, lo que nuevamente sugiere que el capitán y el entrenador no están en la misma página. Duncan me decía cuando era capitán, y no me disculpo por mencionar nuevamente cómo lo hizo Fletcher: “Pase lo que pase, tenemos que ser unidos. Tenemos que ser leales y tenemos que ser vistos cantando con la misma partitura”. Él siempre me apoyó y yo siempre tuve el suyo.
Nunca he entendido los toques de queda. Al presentar uno, básicamente estás reconociendo que los jugadores no son lo suficientemente profesionales. Es por eso que el mal comportamiento (y nuevamente está esa atención a los detalles) debería haber sido cortado de raíz en el momento en que el capitán de la pelota blanca, Brook, fue golpeado por un portero afuera de un club nocturno de Wellington el invierno pasado, la noche antes de liderar al equipo en un partido internacional de un día contra Nueva Zelanda.
En lugar de toques de queda, trate a las personas como adultos. Este no es un partido de Essex Sub-11 en el que todos tienen que estar en la cama a una hora determinada. Son adultos y jugadores de críquet profesionales y juegan para su país. Deben saber lo que necesitan hacer, mental y físicamente, para jugar una prueba para Inglaterra. Y cuando pueden salir a tomar algo.
Pero si los jugadores luego se decepcionan, la gerencia debería ser dura con ellos. Serán prohibidos si se portan mal y serán multados. Así ha sido siempre el juego y así debería ser ahora con este equipo de Inglaterra.
Los comentarios de Key y McCullum debieron venir porque creían que Stokes estaba pensando en dejarlo, pero unos días después allí estaba jugando y dándolo todo por Durham en el County Championship.
No parecía un hombre que estuviera a punto de revelarlo todo, como parecía a principios de semana.
Como capitán de Inglaterra, siempre sabes cuándo es el momento de partir. Te golpea entre los ojos. Me hizo a mí, a Mike Atherton, a Michael Vaughan, a Andrew Strauss y a cualquier otra persona que quieras mencionar. Todo el estrés y las tensiones te afectan y ya estás terminado.
Nasser Hussain anuncia su dimisión junto con el entonces presidente de seleccionadores de Inglaterra, David Graveney, en Edgbaston en 2003 (Tom Shaw/Getty Images)
Así que Stokes tiene que pensar con mucho cuidado en lo que viene después. Nunca hace nada a medias y tiene que estar totalmente comprometido a seguir como capitán. Y tiene que mejorar su forma con el bate porque nada te debilita más como capitán que no contribuir plenamente al equipo. ¿Tiene energía después de cuatro años en el trabajo para hacer todo eso, porque parecía agotado incluso antes de la primera prueba?
Si la respuesta es “sí” (y parecía estar sugiriendo que es por la forma en que hizo las cosas en Durham cuando obtuvo 95), entonces debe regresar al trabajo en Trent Bridge y poner fin de inmediato a todo el ruido que todavía rodea todo este asunto. Pon fin a todo el caos.
Para empezar, Stokes debería ocuparse de todos los medios cuando el equipo se reúna el martes antes de la tercera prueba del jueves. No ha dicho una palabra sobre todo esto y no se ha disculpado por lo sucedido. Tiene que dejar las cosas claras y dejar todo fuera del camino.
Entonces Inglaterra necesita concentrarse totalmente en el cricket porque necesita ganar esta prueba y necesita ganar esta serie. Para lograrlo contra este equipo de Nueva Zelanda, tienen que volver a los niveles que mostraron en Lord’s con todos esos jugadores faltantes de nuevo en el equipo. De lo contrario, Nueva Zelanda se abalanzará sobre ellos y se llevará la serie.
Brendon McCullum sigue a Ben Stokes escaleras abajo al final de la primera prueba en Lord’s (Gareth Copley/Getty Images)
Se han cometido demasiados errores en el último año para que Key, McCullum y, sí, Stokes se sientan completamente cómodos en sus trabajos ahora. Todos están bajo una enorme presión de cara a la tercera prueba.
Realmente disfruté viendo a este equipo de Inglaterra y, durante mucho tiempo, tuvieron mucho éxito. Sin embargo, a medida que pasó el tiempo, se prestó menos atención a los detalles y se volvieron menos serios. Esto se debe a la falta de un buen liderazgo. Los tres protagonistas se han visto debilitados en sus roles por lo sucedido.
Pero si me preguntas quién está bajo la menor presión, todavía diría que Stokes. Tiene la mayor cantidad de crédito en el banco. Ben ha sido un excelente capitán de Inglaterra.
Con solo verlo como un ex capitán de Inglaterra, disfruté viendo a un capitán, en estos días de tanta información, con un verdadero instinto para el trabajo y una comprensión del juego. Y con inteligencia emocional y gran capacidad de liderazgo.
Todo se destaca cuando un equipo está perdiendo y la mejor manera para que todos los involucrados superen esto es que Inglaterra comience a ganar series de pruebas nuevamente, a partir de esta semana en Nottingham. Han perdido seis de sus últimas ocho pruebas y no pueden permitirse el lujo de volver a perder. Hace sólo dos semanas, Inglaterra estaba tomando buenas decisiones en el cricket en Lord’s y superando a Nueva Zelanda. Vuelve a hacer eso y muéstrale al mundo que eres un equipo de cricket serio que puede tomar buenas decisiones dentro y fuera del campo.
Cuando Key nombró capitán al Stokes England, supo que estaba nombrando a un hombre con defectos. Lo que pasó en Chelsea siempre fue un riesgo. Pero con él viene un lado bueno considerable que supera al malo, como tantas veces hemos visto.
Inglaterra ha golpeado a Stokes en los nudillos. Está en su última advertencia. Pero los poderes fácticos deberían querer que siga siendo el capitán de Inglaterra y salir a mostrarle al mundo lo verdadero líder y jugador de críquet de clase mundial que sigue siendo.
Comenzando en Trent Bridge.
