Los Kings de Los Ángeles tienen su nuevo gerente general, y Ken Holland es lo contrario de una nueva cara. El miembro del Salón de la Fama de Hockey, que ha trabajado en la NHL en cuatro décadas, ahora se une a su tercer equipo como vicepresidente y GM de los Kings. Entonces, ¿en qué se está metiendo?
Holland, quien será presentado en una conferencia de prensa el jueves, probablemente tendrá una misión clara. Se le encargará ver lo que se puede hacer para aumentar un equipo sólido y trabajador que no haya podido dar el siguiente paso para ser un grupo de élite, o simplemente no puede, con su lista actual. Pasando a los Edmonton Oilers no es el único objetivo para el presidente de los Kings, Luc Robitaille, aunque es interesante observar que Holland fue el GM de los Oilers de 2019-24.
En la mente de Robitaille, el siguiente nivel para los Kings es ganar la Copa Stanley.
“Siempre he dicho que el 1 de julio, si miras a tu equipo y dices: ‘¿Qué podemos agregar que nos ayudaremos a ganar la Copa Stanley?’ Estás allí ”, dijo Robitaille la semana pasada cuando anunció la partida de Rob Blake y describió su búsqueda de GM. “Y hemos estado pensando de esa manera durante los últimos años. No hemos ganado la Copa. No se trata de vencer a un equipo o ganar una ronda. Se trata de ganar una Copa Stanley …
“Rob hizo movimientos tremendos (último) verano, pero no es lo suficientemente bueno. Tenemos que mejorar”.
Robitaille tiene razón en que los Kings deben mejorar, al menos para despejar el obstáculo de Edmonton que les impide salir de la primera ronda. Mientras que cierto escepticismo ha seguido la contratación de Holanda, los fanáticos de los Detroit Red Wings lo mencionan rápidamente, posponen una reconstrucción mientras continuaba persiguiendo una racha de playoff que se extendía 25 años, lo que a menudo se ignora es que los Oilers son un poco desordenados, incluso con Connor McDavid y Leon Draisaitl asumiendo el NHL.
Holland obtuvo resultados en sus cinco temporadas en Edmonton, lo que no es sorprendente con dos de los tres mejores jugadores de la liga. (Nathan Mackinnon tiene un lugar). Los Oilers tuvieron cinco apariciones en los playoffs, ganaron seis rondas y fueron una victoria lejos de un regreso y campeonato final de la Copa Stanley de Storybook el año pasado. Mientras tanto, los Kings no han ganado una serie desde que levantaron la Copa en 2014.
No están reconstruyendo, y Holanda no fue traído para un trabajo de inicio. Los Kings, con Anže Kopitar y Drew Doughty como sus líderes, apuntan en una dirección de ganar ahora y eso no va a cambiar. Entonces, veamos qué enfrenta Holanda a corto plazo, con la situación de capital salarial y las próximas decisiones.
El primer elemento en la lista de tareas pendientes de Holanda no se refiere a la lista. Ha heredado al entrenador Jim Hiller, quien reconoció la semana pasada que un cambio de GM a menudo es seguido por un cambio de entrenamiento. Antes de contratar a Holanda, Robitaille dijo que dejaría la decisión sobre el futuro de Hiller a su próximo gerente general, pero agregó que sentía que sería difícil despedir a Hiller después de una temporada regular con 48 victorias y 105 puntos, incluso con la desastrosa serie contra Edmonton.
Hiller tiene dos años más en su contrato, y pagar dos entrenadores en jefe puede no ser particularmente apetitoso por la propiedad de Kings. Pero si Holanda está considerando un cambio, el conjunto de reemplazos potenciales se está reduciendo. Mike Sullivan fue rápidamente recogido. Rick Tocchet está fuera del mercado. David Carle decidió quedarse en la Universidad de Denver. Joel Quenneville ahora está en el camino en Anaheim.
Jay Woodcroft, Gerard Gallant y Peter Laviolette están disponibles. Holanda podría darle a Jeff Blashill, ahora un asistente del exitoso Jon Cooper de Tampa Bay, otro disparo después de contratarlo para suceder a Mike Babcock en Detroit. Pero la obra podría ser volver a correr con Hiller, con quien está familiarizado debido a la temporada de un año de Hiller como asistente de Red Wings bajo Babcock antes de que ambos se fueran a los Toronto Maple Leafs.
Los Kings, como todos los equipos, ganarán la flexibilidad del límite este verano, con el techo aumentando otros $ 7.5 millones a $ 95.5 millones. Está previsto que aumente aún más en las temporadas posteriores. Pero ese Cap Surge será una bendición para una franquicia que a menudo fue restringida en los últimos años de Blake por algunos contratos mal aconsejados, lo que requería algunas gimnasia de la lista para mantenerse cumpliendo con el límite, y limitaron la capacidad de los Kings para hacer movimientos más grandes en la fecha límite de intercambio.
Capwages estima que los Kings tendrán casi $ 23.5 millones para gastar para 2025-26. La retención salarial de $ 2 millones de Ivan Provorov, parte del costo de deshacerse del contrato de Cal Petersen, saldrá de los libros. Pero hay algunas cosas que pueden comer en ese espacio de la tapa.
Un problema de quemador delantero es el defensa Vladislav Gavrikov. El precio del jugador de 29 años solo ha aumentado después de la mejor temporada de su carrera. Está terminando una extensión de dos años y apuesta ($ 5.875 millones AAV) que firmó bajo Blake. Lo que podría ayudar a mantener su precio bajo es el hecho de que Jaccob Slavin de Carolina, generalmente consideró el mejor defensor de mentalidad defensiva en la NHL, firmó una extensión de ocho años en julio pasado que tiene un AAV de $ 6.46. Pero ese contrato también se firmó durante el último año de la era plana.
En marzo, Blake expresó su confianza en que Gavrikov volviera a firmar. Pero no ha habido extensión, y la dinámica podría cambiar bajo Holanda. Gavrikov fue el mejor defensor de los Kings esta temporada. También puede ser el complemento defensivo en el par superior de un equipo, con la capacidad de jugar igualmente bien en el lado izquierdo o derecho. Su falta de ofensiva podría ayudar a mantener su número deprimido, pero es seguro decir que Los Ángeles no obtendrá el tipo de descuento que Florida obtuvo con Gustav Forsling ($ 5.75 millones AAV).
En el día de limpieza del casillero de los Kings, Gavrikov dijo que no tenía prisa por firmar un nuevo acuerdo. Podría estar sopesando las comodidades de un ajuste excelente en Los Ángeles contra la posibilidad de restablecer el mercado de blueliners de cierre.
Hay otros agentes libres potenciales sin restricciones. Tanner Jeannot proporcionó una presencia física que se perdió en la cuarta línea cuando Hiller apenas jugó esa unidad contra los Oilers. Andrei Kuzmenko ayudó a juzgar un juego de poder enfermo y agregó una dimensión a la ofensiva que los Kings no tenían, pero su efectividad y tiempo de hielo disminuyeron bruscamente a medida que avanzaba la serie. David Rittich y Pheonix Copley son los porteros de UFA detrás de Darcy Kuemper. Trevor Lewis, de 38 años, dijo que no está listo para retirarse.
Pasar de Jeannot, Kuzmenko, Rittich, Copley y Lewis liberarían $ 7.6 millones para Holanda del total de esta temporada. (Filadelfia retuvo $ 2.75 millones de la tope de Kuzmenko después del intercambio). Pero mantener a Gavrikov sacaría una gran parte de ese espacio de tope. Y aunque los Kings podrían expandir aún más el papel de Alex Turcotte la próxima temporada, no parecen tener una perspectiva de extremo de techo alto en el sistema fuera de Liam Greentree, su selección de primera ronda de 2024, que cumple 20 años el 1 de enero.
También necesitarán un portero de respaldo, aunque podrían permanecer internamente si sienten que Erik Portillo está listo mientras Carter George y Hampton Slukynsky continúan ganando experiencia como potenciales reemplazos para Kuemper en la línea. Pero si bien Holanda tendrá más dinero disponible, no significa que los Kings estén listos para sumergirse en el sorteo de Mitch Marner si opta por la agencia libre.
La otra pregunta con Holanda es si concluirá que un oficio es necesario para sacudir a los reyes y impulsarlos hacia adelante. Adrian Kempe, el máximo anotador y mejor jugador de los Kings, se dirige a su año de caminata y estará en línea para un gran contrato después de entregar un contrato de cuatro años que ha sido una ganga. Kevin Fiala tiene una cláusula completa de No Move hasta que cambia a un NTC modificado en 2026. Phillip Danault tiene un NTC de 10 equipos. Trevor Moore no tiene protección comercial.
¿Podría Holanda considerar el comercio de Doughty? El mejor defensor en la historia de la franquicia tiene una cláusula en la que anualmente presenta siete equipos a los que aceptaría un oficio. Todavía está bajo contrato por dos temporadas más con un golpe de límite de $ 11 millones. Y aunque el joven alero Alex Laferriere ha demostrado ser un guardián, el jugador de 23 años está listo para su segundo contrato y es elegible para el arbitraje después de dos temporadas productivas.
Una cosa es segura, ya que Holanda se hace cargo. El jugador de 69 años tendrá que comenzar a correr.
(Foto de Adrian Kempe y Drew Doughty: Codie McLachlan / Getty Images)
