Después de fallar 20 triples consecutivos en un lapso de cuatro juegos, Jabari Smith Jr. finalmente logró que uno fallara, y no podría haber llegado en mejor momento.
Con poco menos de tres minutos restantes en un juego que debía ganar contra los Chicago Bulls el martes por la noche, Amen Thompson atrapó un pase en la línea y se lo lanzó a un Smith completamente abierto en el perímetro. A pesar de estar en medio de una brutal caída en tiros, Smith se levantó y lo dejó volar, poniendo a su equipo en ventaja definitiva al final del último cuarto.
Después de ver pasar su disparo, Smith señaló al cielo y reaccionó como si finalmente se hubiera quitado un peso de encima. Entonces se abrieron las compuertas.
Jabari Smith Jr. atrapa y dispara 3, asistido por Amen Thompson. pic.twitter.com/MU7hO9M3JA
– Clips de cohetes (@Rockets_Clips) 14 de enero de 2026
Después de luchar para que alguno de sus tiros en salto cayera en los últimos cuatro juegos, Smith siguió su triple clave con un suave tiro de 14 pies dos posesiones más tarde y otro triple que no tocó nada más que la red en la siguiente posesión. Anotó ocho de sus 18 puntos en los últimos tres minutos de una victoria que puso fin a la racha de tres derrotas consecutivas de los Rockets.
“Me estaba echando la culpa por las derrotas. Siento que si doy un paso al frente y hago mi trabajo ganaremos los juegos”, dijo Smith a los periodistas en Houston. “Todos se quedaron conmigo y confiaron en mí. Todos me vieron hacer tiros. Todos me vieron tener una buena racha de la misma manera que tuve una mala racha. Es simplemente recordar quién soy y el trabajo que puse en este juego”.
Después de una gira por la costa oeste sin victorias la semana pasada, la victoria del martes sobre Chicago no fue justo lo que Smith necesitaba para recuperar su confianza. Fue el tipo de victoria que Houston necesitaba como equipo para recalibrarse después de parecer perder algo de confianza en medio de feos tramos ofensivos que les han costado derrotas recientes.
Una vez que los Rockets comenzaron a acercarse demasiado a la línea del torneo Play-In, quedó claro que necesitaban acumular algunas victorias. Pero lo más importante es que necesitaban una victoria como ésta, en la que los jugadores complementarios les permitieran cruzar la línea de meta. Últimamente, ha sido casi imposible encontrar alguna ofensiva fuera de Kevin Durant, Alperen Şengün y Thompson.
Pero desarrollar la confianza de Smith y otros jugadores de rol en la rotación podría ser más importante que nunca en los próximos días mientras Houston se prepara para una de las estadías en casa más importantes de la temporada.
Después de la victoria del martes, los Rockets solo han jugado 14 partidos en casa esta temporada, que es, con diferencia, la menor cantidad de la liga. Ningún otro equipo ha jugado menos de 17 partidos en casa. Entonces, en las próximas semanas, Houston tendrá que jugar muchos juegos en un período corto para alcanzar al resto de la NBA.
Parte de ese proceso comenzó el martes, cuando Houston inició el primero de una importante estancia en casa de cinco partidos, que proporcionará una imagen aún más detallada de dónde se encuentran los Rockets entre la élite del Oeste después de pasar por algunos altibajos durante el último mes.
El jueves, los Rockets reciben al campeón defensor Oklahoma City Thunder antes de recibir a Anthony Edwards y los Minnesota Timberwolves la noche siguiente. Luego, los New Orleans Pelicans llegan a Houston el domingo antes de que la estadía en casa concluya con un partido contra Victor Wembanyama y los San Antonio Spurs el próximo martes.
Son tres de los cuatro mejores equipos de la clasificación de la Conferencia Oeste que llegarán al Toyota Center durante la próxima semana.
Al obtener algunas victorias en casa contra competencia premium, los Rockets, a pesar de algunos de sus defectos evidentes, tendrán la oportunidad de restablecerse entre las mayores amenazas para destronar al Thunder como campeones de la Conferencia Oeste.
Si salen de esta recta final de cinco partidos con cuatro o más victorias (o al menos dos victorias contra el trío Thunder/Wolves/Spurs) será una fuerte declaración de un equipo de los Rockets que todavía está descubriendo cómo separarse del resto. O unas cuantas derrotas en casa contra talentos de alto nivel pueden obligar a este equipo a mirarse en el espejo y darse cuenta de que no están tan cerca de la contienda por el título como pensaban.
Ha habido muchos destellos que muestran cuán pesadilla puede ser Houston, pero las victorias no han sido lo suficientemente consistentes. Sólo tienen marca de 10-10 en los últimos 20 juegos.
Sin embargo, acumular algunas victorias durante esta racha de juegos en casa podría cambiar el impulso y ayudar a Houston a corregir algunos de los problemas que le han costado recientemente.
Entre los temas que deben abordarse, el primero de la lista tiene que ser la ejecución al final del último cuarto, cuando los partidos están reñidos. Se han visto desorganizados en esas situaciones durante gran parte de la temporada.
Mejoraron a 7-9 en juegos que estaban a tres puntos en los últimos tres minutos después de la victoria del martes sobre los Bulls, pero todavía hay mucho espacio para crecer.
Una parte crucial de ese crecimiento tiene que ser que este equipo se sienta más cómodo al anotar tiros en salto abiertos.
Si bien nunca se supuso que los tiros de tres puntos fueran la mayor fortaleza de este equipo, la incapacidad de este equipo para derribar tiros en salto desde afuera ha paralizado la ofensiva en los últimos juegos.
En los últimos seis partidos, Houston sólo ha convertido 51 de sus 212 intentos de triples (24,1 por ciento). Son el único equipo esta temporada que lleva seis partidos consecutivos lanzando por debajo del 30 por ciento desde una distancia de 3 puntos.
No me importa lo bueno que seas en los rebotes ofensivos; Es difícil mantenerse a la altura de la mayoría de los equipos cuando los tiros exteriores no aciertan.
Esa falta de espacio en el campo ha hecho que sea más fácil para los equipos acorralar a Durant y quitarle el balón de las manos durante posesiones cruciales, y ha ejercido presión adicional sobre los 3 grandes de Houston (Durant, Şengün y Thompson) para anotar a un ritmo aún mayor para mantenerse al día con otros equipos.
Los Rockets se convierten en un oponente mucho más peligroso cuando jugadores como Smith, Reed Sheppard o Josh Okogie hacen que los equipos paguen.
En ese sentido, hay un nombre al que los fanáticos deben estar atentos porque puede convertirse en una figura mucho más prominente si su papel aumenta en los próximos juegos.
El martes por la noche, el entrenador de los Rockets, Ime Udoka, le dio al base de cuarto año, JD Davison, su primera oportunidad real de jugar minutos de rotación como base suplente y tuvo un buen desempeño a pesar de haber sido un calentador de banca la mayor parte de la temporada.
Contra los Bulls, Davison jugó 25 minutos y sumó nueve puntos, siete rebotes y cuatro asistencias. Es un guardia fornido que puede anotar tiros desde el perímetro y organizar la ofensiva mejor que la mayoría durante ciertos momentos. Pero lo que impresionó a los cazatalentos el martes fue su voluntad de meterse en la mezcla y hacer algunas jugadas sucias como defensor u otro tipo atacando los tableros.
Con Tari Eason aún fuera debido a un esguince en el tobillo derecho, Houston necesita opciones más confiables en el perímetro. Si Davison puede brindar algunos minutos confiables junto a Sheppard y otros, podría ser el impulso exacto que este equipo necesita. Necesitan que alguien les dé algo de jugo, o al menos uno o dos triples.
