SAN ANTONIO – Este es el mundo de Wemby, sin duda.
La ciudad, la franquicia, su historia estelar y su base de fanáticos: todos ahora se mueven hacia la síncopa de Victor Wembanyama, como todos deberían. La música, los cánticos y todo lo que sucede en el Frost Bank Center para el equipo local (junto, nuevamente, con la victoria) está centrado en Wemby. Los Spurs no ganarán el campeonato de la NBA sobre un equipo valiente y sucio de los New York Knicks si Wembanyama no juega un baloncesto de otro mundo, como lo ha hecho durante esta temporada y las primeras tres rondas de los playoffs.
No lo hizo en el Juego 1.
Pero los Spurs tampoco ganarán si no ponen más fe (y el balón) en las manos de sus dos bases armadores capaces, el novato Dylan Harper y el veterano De’Aaron Fox, en la recta final. No es una cosa o la otra. Es una calibración para asegurar que la ofensiva se inicie de la mejor manera para manipular la defensa de los Knicks.
El miércoles, la ofensiva tardía de San Antonio se detuvo. Wembanyama, siendo Wembanyama, aún así hizo algunas jugadas increíbles, incluido un súper físico y-1 sobre Karl-Anthony Towns con 3:24 por jugarse. Dos tiros libres de Wemby poco más de un minuto después le dieron a San Antonio una ventaja de 95-94, pero los Spurs no anotaron en los últimos 2:16 de juego en una derrota de 105-95.
El movimiento del balón de los Spurs, una de sus marcas registradas durante toda la temporada, se detuvo cuando Wembanyama intentó desafiar la cargada defensa de los Knicks. Parte de eso se debió a que los Spurs no pudieron salir en transición, como lo habían hecho en la primera mitad, pero el último cuarto también fue uno en el que los Spurs necesitaron los viajes de Fox a la pintura y el sorprendente aplomo de Harper alrededor de la canasta, más para un novato, de lo que necesitaron a Wembyanama buscando atacar desde el regate.
Los Spurs anotaron 27 puntos en los primeros 10 minutos y medio del Juego 1, obteniendo todo tipo de grandes miradas. Consiguieron sólo 68 puntos en los últimos 37:30 de juego. San Antonio, como lo ha hecho en ocasiones esta temporada, sentó a Harper en la banca en la recta final, saliendo definitivamente del juego con 4:04 restantes en el cuarto a favor de Devin Vassell.
“Dylan no terminó el partido por nada que haya hecho o dejado de hacer”, dijo el jueves el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. “Fue una decisión que tomé. Entiendo que sería lógico tener a Dylan en ese grupo. Pensé que ese grupo que estaba allí hizo algunas cosas durante ese tramo, y eso es lo que seguí”.
Los Spurs también han jugado contra Harper, Stephon Castle y Fox juntos en alineaciones decisivas durante la postemporada, por lo que no es como si poner la piedra en las manos de Harper o Fox fuera algo nuevo. Y Harper, la segunda selección en el draft del año pasado, ha sido más que creíble en su debut en postemporada de la NBA, incluyendo 16 puntos con 6 de 10 tiros de campo, junto con 8 rebotes, en 27 minutos desde el banco en el Juego 1.
“Siento que todos quieren estar ahí en esos momentos y cerrar el juego”, dijo Harper el jueves. “Pero, quiero decir, ganamos 62 juegos, llegamos hasta aquí. Así que seguiré confiando en el cuerpo técnico, confiando en Mitch y teniendo esa confianza de que saben qué es lo mejor para el equipo. Y si piensan que eso es lo mejor para el equipo y nos ayuda a ganar más, entonces estoy totalmente a favor”.
Harper ha sido todo lo que se anunciaba al salir de Rutgers: un armador suave y eficiente con potencial de jugador franquicia. Fox, adquirido de los Kings en febrero de 2025, ha sido inconsistente en ocasiones mientras se adapta de un equipo donde se esperaba que fuera el principal anotador a uno donde todos comen.
El ruido de algunos sectores de que los Spurs finalmente deben elegir entre Harper o Fox como manejador principal del balón ignora la historia del equipo.
Los escoltas del Salón de la Fama Tony Parker y Manu Ginóbili florecieron juntos durante 15 temporadas, y Ginóbili atrofió su probable producción si hubiera exigido minutos de titular al aceptar reemplazar a Gregg Popovich durante la mayor parte de su carrera. No le resultó fácil aceptarlo, pero lo hizo y aún así llegó a Springfield.
“No fue como si me dieran una opción; era que salías de la banca”, dijo Ginóbili. El Atlético en 2024.
“Pensé que era injusto”, dijo Ginóbili. “No me encantó. Lo entendí más o menos. Dije: ‘Está bien, él es el entrenador y lo seguiré. Intentaré ser lo más productivo que pueda’. Entonces al principio no me gustó. Me llevó unos meses, quizá una temporada entera, no lo recuerdo exactamente. Y luego, creo que volví a ser titular, brevemente. Y durante unos años, una vez al año, venía a mí y me decía: ‘Manu, tenemos que (hacerlo de nuevo)’. Y luego comencé a decir: ‘Está bien, papá, no hay problema; Estaré bien, si crees que es la manera correcta. La parte del inicio que no me gustó es que el juego comenzó demasiado lento, que necesitábamos pasar por encima de Tim (Duncan) mucho temprano, luego Tony tenía el balón en sus manos. Entonces sentí ganas de volver al banco en el minuto seis, no hice una mierda. Y yo estaba como enojado”.
Esta temporada, los Spurs estuvieron entre los 10 primeros en asistencias por partido, con más de 28. Durante las primeras tres rondas de los playoffs, todavía distribuyeron más de 25 monedas de diez centavos por partido. Pero en el Juego 1 contra Nueva York, ese total cayó a 16. No es lo suficientemente bueno. El balón no se movió, por lo que los Knicks tampoco tuvieron que hacerlo. Permitir que jugadores como Josh Hart, OG Anunoby y Mikal Bridges tengan rienda suelta para atacar a los conductores o en los post-ups es un compañero en las aguas defensivas de los Knicks.
“Tienes que tener una idea y ver quién lo tiene en marcha, quién tiene el ritmo”, dijo Castle después del Juego 1. “Los enfrentamientos también son definitivamente importantes. Por eso siempre es beneficioso cuando dos de nosotros estamos juntos. Vic crea ventajas ya sea que esté con o sin balón, así que (estamos) realmente tratando de hacer la jugada correcta para la posesión”.
No es coincidencia que la hemorragia de pérdidas de balón de los Spurs en los primeros dos juegos de la serie final de la Conferencia Oeste con el Oklahoma City Thunder se desaceleró dramáticamente después de que Fox regresara del esguince de tobillo que sufrió contra los Timberwolves en la segunda ronda. Fox tuvo problemas para lanzar el balón en el Juego 1 de las Finales de la NBA el miércoles, acertando solo 3 de 13 tiros de campo, pero muchos de los fallos fueron tiros que Fox normalmente hace mientras duerme.
El punto óptimo, entonces, es dejar que Fox y Harper dicten los términos de la posesión con su manejo del balón y/o tamaño, forzar a los Knicks a deslizar sus pies en respuesta, y luego incorporar a Wembanyama en movimiento, donde su longitud le permite inhalar el espacio hacia la canasta. Los Spurs acertaron sólo 6 de 21 tiros de campo en el último cuarto y 2 de 10 en triples, con cinco pérdidas de balón.
“Hay un equilibrio en ello”, dijo Fox el jueves. “Pero para nosotros, cuando tenemos movimiento de balón, logrando que la defensa rote, naturalmente regresa a los muchachos a los que se supone que debe regresar. No necesariamente estamos pensando, obviamente, a menos que Vic diga, ‘Quiero el balón’, o esté llegando a un lugar y esté exigiendo el balón. Aparte de eso, tenemos una ofensiva bastante fluida, donde los toques de pintura son clave. Y luego, cuando hacemos que la defensa se mueva, Vic consigue tiros fáciles. No tiene que ir uno contra uno o tener que luchar contra el aspecto físico todo el tiempo, o Dylan consigue una bandeja o Dev obtiene un 3”.
El objetivo es poner a los Knicks sobre sus talones para múltiples rotaciones, en lugar de permitirles ver lo que viene o reaccionar ante un solo pase y tiro. No importa si ese tiro es un triple de esquina si Nueva York puede cerrar fácilmente al tirador.
“La defensa no se mueve cuando eso sucede”, dijo el alero de los Spurs, Julian Champagnie. “Queremos que la defensa tenga rotaciones. Así es como terminas logrando triples abiertos, y luego puedes conducir y hacer una lectura. Y de ahí provienen los mejores triples”.
Todo el mundo en esta ciudad sabe que este equipo de los Spurs va como Wembanyama. Eso no cambia sólo porque sean las Finales de la NBA, o porque los Spurs jueguen contra un equipo de los Knicks que no ha perdido un partido en un mes. Hay mucho en juego, pero el método para lograrlo es el mismo.
Haz que la pelota se mueva.
