SAN ANTONIO — “Como puedes ver, teníamos un tipo”.
El gerente general de los San Antonio Spurs, Brian Wright, no lo ocultaba. Su equipo llegó a las Finales de la NBA hace unas semanas a pesar de que los grandes rivales dominaban las trincheras: los Spurs seguían topándose con pívots como Isaiah Hartenstein y Mitchell Robinson, que podían jugar con segundas unidades y darse un festín bajo el aro.
Eso tiene que cambiar, por varias razones. No sólo para que los Spurs puedan ganar minutos consistentemente con Victor Wembanyama en la banca en la postemporada, sino para permitirle descansar lo suficiente. Eso significaba que tenían un “tipo” en la noche del draft.
La gran rotación suplente de los Spurs tuvo 46 años combinados de experiencia la temporada pasada. Eso está a punto de cambiar después de que San Antonio seleccionó al pívot de Kentucky Jayden Quaintance (selección 20) y al pívot de Connecticut Tarris Reed Jr. (selección 26) en la primera ronda del Draft de la NBA el martes por la noche. Luke Kornet fue el único entrenador central suplente que Mitch Johnson estaba dispuesto a jugar minutos de rotación en la postemporada. La esperanza es que eso cambie en el futuro, si no antes.
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Wright y la directiva hicieron dos cambios diferentes en la primera ronda, comenzando con un talento de lotería en Quaintance, cuya recuperación prolongada de un desgarro del ligamento anterior cruzado derecho lo hizo caer en los tableros de draft.
“Hacemos nuestra tarea y contamos con un excelente equipo médico que es muy minucioso en sus análisis y procesos”, dijo Wright. “Y hemos pasado tiempo con sus representantes analizando dónde se encuentra y su proceso de rehabilitación y cuáles son las opciones. Nos sentimos cómodos con cómo se ve eso hoy y también con el pronóstico a largo plazo”.
Quaintance tiene mucho sentido desde la perspectiva de las habilidades como respaldo a largo plazo de Wembanyama. Puede servir como eje defensivo para la segunda unidad y mantener el balón en movimiento como pasador corto en el pick-and-roll.
Los Spurs no pueden tener miedo de jugar con su centro suplente tantos minutos como sea necesario. Un Quaintance sano puede ser ese tipo, pero la rotura del ligamento anterior cruzado derecho sigue siendo una preocupación. Los Spurs deben confiar en su evaluación médica, porque su capacidad defensiva es digna de lotería si logra estar sano. Pero eso puede llevar un tiempo.
“Aún siento un poco de dolor. Siento como si me dijeran que tengo que hacerme otra cirugía, para que me limpien el menisco y algunas cosas así”, dijo Quaintance. “Pero volver a sentirme mejor y avanzar hacia la mejora”.
El aspecto más interesante de esta elección es si los Spurs realmente jugarían contra Quaintance junto a Wembanyama. Su protección del aro es lo suficientemente buena como para que Wembanyama pueda jugar más como ala, y sus caderas son lo suficientemente rápidas como para que pueda defender de forma aislada e incluso perseguir un poco las alas si juega como cuatro. A Quaintance le tomaría un tiempo aprender cómo hacer eso porque la mayor parte de su rol ha consistido en diferentes niveles de cobertura de caídas y cambios, pero es tan joven (cumplirá 19 años en julio) que hay mucho tiempo para desarrollar su versatilidad defensiva.
El límite probablemente esté más en el lado ofensivo, y sería similar a las alineaciones French Vanilla que jugaron los Spurs con Wembanyama y Kornet juntos. Quaintance puede poner la pelota en el suelo un poquito, pero es principalmente un tipo de lanzamiento corto o un tipo de volcador como Kornet. Quizás haya más habilidad que explotar en el lado ofensivo.
Un jugador que sí tiene esa habilidad es Reed, quien fue un matón en Connecticut y se describió a sí mismo como un jugador “feo y valiente”. Es una potencia post-up que se gana la vida lanzando cuerpos.
“(Voy a) hacer el trabajo sucio, sea lo que sea que el entrenador o la organización necesiten que haga”, dijo Reed. “No vengo aquí para ser una superestrella, ni para ser un héroe. Vengo aquí para hacer mi trabajo, para hacer lo que se me pide”.
Wright enfatizó que estas selecciones no se hicieron específicamente para abordar las preocupaciones de profundidad inmediatas. Eso es obvio con la situación de lesiones de Quaintance. Pero sí aborda la preocupación a largo plazo de que Wembanyama deberá gestionarse con cuidado a lo largo de su carrera para que sea larga.
