Si quieres un buen ejemplo de cómo el Tottenham Hotspur de Thomas Frank es un equipo inusual, que tiene una temporada inusual, prueba este sencillo experimento. Tome sus nueve partidos de la Premier League hasta el momento y clasifíquelos en orden, de mejor a peor.
En la cima probablemente tendrá la victoria por 2-0 ante el Manchester City y la victoria por 3-0 del domingo ante el Everton. Luego las victorias en West Ham United y Leeds United. En la parte inferior estaría la derrota ante Bournemouth, luego la derrota ante Aston Villa y el empate 1-1 con Wolverhampton Wanderers, aunque es posible que desees cambiar el orden de esos dos.
Pero el patrón sería claro. Los tres o cuatro mejores partidos serían fuera de casa. Los tres peores, sin duda, estarían todos en el Tottenham Hotspur Stadium.
Ahora bien, se puede argumentar aquí que es demasiado pronto para sacar grandes conclusiones. Las muestras son demasiado pequeñas. El ordenador fijo tiene demasiado peso. Quizás eso sea correcto. En la Liga de Campeones, los Spurs ganaron su único partido en casa (Villarreal) y empataron los dos fuera (Bodo/Glimt y Mónaco). En la Copa de la Liga vencieron fácilmente a Doncaster en casa y luego perdieron 2-0 ante el Newcastle United el miércoles por la noche.
Pero si damos un paso atrás, veremos que se trata de una tendencia real. Y tampoco uno que acaba de empezar este verano. Si echamos la vista atrás al último año, el récord del Tottenham como local en la liga es lamentable. Durante el último año, una racha que comenzó con la victoria por 4-1 sobre el Aston Villa el 3 de noviembre de 2024, los Spurs jugaron 19 partidos de liga en casa. Solo han ganado cuatro de ellos: Villa, Manchester United y Southampton con Ange Postecoglou, y Burnley con Frank al comienzo de esta temporada. Ha empatado cuatro y perdido 11, por lo que ha sumado 16 puntos de los 57 disponibles en casa.
La decadencia local del Tottenham comenzó la temporada pasada, perdiendo nueve de sus últimos 14 partidos de liga en casa (Shaun Brooks/Getty Images)
Puedes comparar este récord con los otros 16 equipos que han estado en la Premier League tanto esta temporada como la pasada. Durante el último año, los Spurs promedian 0,84 puntos por partido de liga en casa. Sólo el West Ham United, con 0,78, promedia menos (a modo de comparación, todos los demás equipos promedian al menos un punto por partido en casa, seis equipos promedian al menos dos y el Liverpool promedia 2,42). La tasa de victorias en casa del Tottenham, del 21 por ciento, es la segunda peor, sólo por delante del West Ham con un 17 por ciento. Y sólo el 33 por ciento (cuatro de 12) de las victorias ligueras de los Spurs en el último año han sido en casa. El único otro equipo con un porcentaje tan bajo es, por supuesto, el West Ham.
Si los Spurs quieren lograr algo esta temporada, esto tiene que cambiar. En lo que va de temporada, se han destacado por su forma fuera de casa: cuatro victorias y un empate, el mejor récord fuera de casa de la liga con diferencia. Y quiso la suerte que los tres partidos que le quedan antes del parón internacional de noviembre sean todos en el Tottenham Hotspur Stadium. Chelsea este sábado por la noche. FC Copenhague en la Liga de Campeones el martes por la noche. Y luego el Manchester United el próximo sábado a la hora del almuerzo.
Quién sabe, podrían terminar con tres victorias contundentes, y entonces todo esto parecerá como si no se preocuparan por nada. Pero ¿y si continúan así? Intentar formar un equipo competitivo que rara vez gana partidos en casa es una tarea imposible. También podrías intentar construir un coche sin ruedas.
La pregunta fascinante es por qué. Tottenham tiene el mejor estadio del país. ¿Cómo puede ser uno de los campos más fáciles para jugar? El único campo de la Premier League en el que es más fácil ganar es el estadio londinense del West Ham, que como todos sabemos fue construido para albergar los Juegos Olímpicos de Londres 2012, donde es casi imposible generar una atmósfera y donde algunos fanáticos están tan lejos de la acción que bien podrían traer binoculares.
Pero el estadio del Tottenham Hotspur estaba destinado a ser diferente y mejor que la casa de todos los demás. El club gastó aproximadamente 1.200 millones de libras esterlinas en su construcción. Se mudaron a Wembley durante una temporada y media para hacerlo posible. Este es un estadio con todas las ventajas tecnológicas, grandes pantallas brillantes y altavoces ensordecedores. Tiene una famosa tribuna sur empinada, inspirada en el “Muro Amarillo” del Borussia Dortmund. Es visualmente espectacular, iluminado en una noche oscura. Y, sin embargo, cada vez más, los equipos saben que pueden presentarse allí y darle la vuelta a los Spurs.
El estadio del Tottenham Hotspur es impresionante, pero ¿es demasiado acogedor para los rivales? (John Walton/Getty Images)
Se podría buscar una explicación futbolística. El historial liguero del Tottenham durante el último año no ha sido especialmente bueno en general, debido principalmente a que Postecoglou dio prioridad a la Europa League desde la mitad de la temporada pasada. Su apuesta dio sus frutos, pero tuvo un precio: 22 derrotas en la liga, el puesto 17 y su destitución como entrenador en junio.
Más específicamente, Tottenham no ha jugado un estilo de fútbol durante el último año que le permita dominar los partidos en casa. ‘Angeball’ fue efectivamente disuelto la Navidad pasada y reemplazado por un juego más conservador. El fútbol de Frank tiene sus puntos fuertes pero es esencialmente reactivo. No es coincidencia que los Spurs estén mucho mejor este año fuera de casa cuando no se espera que tengan el balón.
Pero las explicaciones futbolísticas no pueden contar toda la historia. Todavía se esperaría que, en el transcurso de un año, se notara la mayor calidad de los jugadores del Tottenham. Se siente como si hubiera algo específico en el estadio en sí que hace que sea más fácil jugar en él, que no intimida al equipo visitante como debería. Quizás sea la lujosa calidad de las instalaciones. Los equipos visitantes comentan que el vestuario visitante del Tottenham Hotspur Stadium es el mejor y más grande de la liga. Eso en sí mismo no lo explica todo, pero existe la sensación de que el estadio es tan moderno, tan cómodo, tan progresista, que carece de algo de la ventaja competitiva y la tensión que los viejos terrenos (y no menos importante, White Hart Lane) tenían en abundancia.
Lo triste es que hay un problema con el ambiente en el estadio. Esto ha sido así durante algún tiempo, pero parece que está empeorando en lugar de mejorar. Casi seis años y medio desde su instalación, el estadio aún no ha encontrado su voz. Ha habido algunas noches maravillosas en el camino: Manchester City en la Liga de Campeones en 2019, Arsenal en 2022 mientras los dos equipos buscaban el cuarto lugar, Bodo/Glimt en las semifinales de la Europa League la temporada pasada, pero han sido pocas y espaciadas. Incluso en los últimos partidos en casa, cuando los Spurs tomaron una ventaja temprana (Villarreal y Aston Villa), la atmósfera se ha vuelto plana.
Ciertamente hay un elemento del “huevo y la gallina” en esta pregunta. El equipo sería mejor si el ambiente fuera mejor, y el ambiente sería mejor si el equipo fuera mejor. Frank lo sabe por sí mismo. Antes del partido del Aston Villa, dijo que quería que el estadio fuera “una fortaleza”, pero sabía que tanto el equipo como el público tenían que trabajar juntos.
“No puede ser sólo el equipo, no pueden ser sólo los aficionados”, dijo Frank en una conferencia de prensa. “Tienen que ser ambas cosas. Necesitamos brindarnos energía unos a otros. Necesitamos trabajar increíblemente duro, desempeñarnos bien, tratar de ser positivos, pero también necesitamos un poco de ayuda. Cada partido tiene altibajos. Hay buenos y malos momentos. Necesitamos a los aficionados, especialmente en los momentos difíciles. Cuanto mejor puedan estar detrás del equipo, mejor será”.
Una bandera de Brennan Johnson en la grada sur del estadio Tottenham Hotspur (David Watts/Getty Images)
Una teoría es que durante gran parte de la temporada pasada la atmósfera estuvo definida por la negatividad, cuando los fanáticos expresaron su oposición a Daniel Levy y a la combinación de los altos precios de las entradas y la percepción de falta de ambición para el equipo. Las canciones anti-Levy estaban más difundidas que nunca y las marchas de protesta tuvieron más asistencia que cualquier cosa vista en los Spurs en años. Pero Levy fue destituido como presidente el mes pasado y ahora existe una sensación generalizada de espera para ver qué sucede a continuación. Dado el profundo cambio en la cúpula del club, muchos aficionados están dispuestos a ver qué pasa en el próximo mercado de fichajes, o con los precios de las entradas de la próxima temporada, antes de tomar una decisión.
Sin duda, el club es consciente de la necesidad de mejorar el ambiente y ha estado trabajando con el Consejo Asesor de Fans para hacerlo. Se ha creado un grupo de trabajo sobre la atmósfera para que el personal del club pueda discutir ideas con los representantes de los aficionados. Una idea que se impulsa con frecuencia es una ‘sección de canto’ en el nuevo terreno, para reunir a los fans que quieran cantar juntos. Esto se probó contra la Roma en la fase de la Liga Europa la temporada pasada y se habla de volver a intentarlo esta temporada, aunque siempre enfrentará el desafío de exigir que los abonados existentes sean reubicados.
Todavía hay otras cosas que se pueden hacer. ‘Can’t Smile Without You’ ahora siempre se reproduce antes del inicio, junto con un nuevo vídeo sobre la historia del club narrado por Sir Kenneth Branagh. De cara al partido de este sábado contra el Chelsea, hay una iniciativa renovada tanto por parte del club como de la afición. Habrá ‘pirotecnia’ junto al campo que emitirán llamas antes del inicio y, quizás lo más importante, el club apagará la música dentro del estadio cinco minutos y medio antes del inicio, dando a los aficionados la oportunidad de crear la atmósfera ellos mismos. El jueves por la tarde, los fanáticos anunciaron en línea una nueva campaña, ‘Park Lane for Vocal Fans’, para reunir a los fanáticos y hacer más ruido.
Hay aceptación por todas partes de que el ambiente debe mejorar, y la esperanza de que, si eso ocurre, se recuperará la forma local. Cuatro victorias en casa en un año claramente no era el plan cuando se presentó este brillante cuenco de metal en 2019. Y tal vez el Chelsea el sábado, un encuentro con el que los Spurs han luchado en los últimos años, sea el lugar correcto para comenzar.
