PHOENIX – A pesar de haber sido barridos en la primera ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste, los Phoenix Suns se encuentran en un territorio nuevo. Por primera vez bajo el mando del propietario Mat Ishbia, no entran en la temporada baja en transición, una organización que busca un nuevo entrenador en jefe.
En el año 1 bajo la dirección de Ishbia, reemplazó a Monty Williams. En el año 2, reemplazó a Frank Vogel. En Year 3, fue Mike Budenholzer. Después de esta temporada, no fue necesario ningún movimiento. Los Suns están bien con Jordan Ott, un punto brillante en una temporada 45-37 que terminó en la primera ronda de los playoffs.
Ishbia y el gerente general Brian Gregory se reunieron el jueves con los medios en las instalaciones de entrenamiento de los Suns para discutir la dirección de la franquicia. La sesión adquirió un tono diferente al de años anteriores. A los Suns les gusta su identidad y fundamento. Se trataba de construir.
En la mayoría de los casos, esta temporada fue un éxito. Se esperaba que los Suns terminaran cerca del final de la Conferencia Oeste, y se ganaron elogios de los entrenadores rivales por su dureza y espíritu competitivo. Aunque se desvanecieron en la segunda mitad, aun así llegaron a los playoffs, donde el Oklahoma City Thunder los eliminó en cuatro juegos.
“Me siento muy bien con lo que hicimos este año”, dijo Ishbia. “Pero al mismo tiempo quiero más, queremos más y vamos a tener más”.
Ishbia nunca ha rehuido las grandes promesas. (Esto se extiende a otras áreas. Los Suns serán anfitriones del Juego de Estrellas de la NBA de 2027, e Ishbia dijo que será “el mejor de todos los tiempos”). Pero dada la situación del draft de Phoenix (los Suns tienen la selección número 47 en el draft de junio y carecen de control de varias futuras selecciones de primera ronda), mejorar la plantilla no será fácil.
La palabra de moda del año pasado fue “alineación”, lograr que la directiva, el entrenador en jefe y los jugadores estuvieran en la misma página. La palabra de este año es “continuidad”, un elemento que les ha faltado a los Suns debido a la rotación de entrenadores y a sus planteles mal construidos. En 2024-25, Phoenix tenía la plantilla más cara de la liga con las estrellas establecidas Devin Booker, Kevin Durant y Bradley Beal. Todavía se perdieron la postemporada.
“Tenemos un equipo joven y en ascenso”, dijo Ishbia. “Mientras que en años pasados teníamos jugadores que tal vez estaban en declive, ahora tenemos jugadores que están mejorando y seguirán mejorando”.
Temas del jueves:
Booker no irá a ninguna parte
Ishbia suele decir algo que se vuelve viral en estas sesiones. El jueves, tuvo que ver con la posibilidad de que los Suns intercambiaran a Booker, la cara de la franquicia y el líder anotador de la organización. Lo derribó rápidamente. “Me aproximaré al fuego con Devin Booker”, dijo Ishbia.
En su undécima temporada, Booker, de 29 años, tuvo una buena temporada regular, pero Oklahoma City lo cerró en los playoffs, lo que no fue tanto el problema. El problema fue que Booker pareció aceptarlo, y en ocasiones desperdició los pocos tiros abiertos que tuvo solo para mantener el balón en movimiento.
En cuatro partidos, Dillon Brooks y Jalen Green tuvieron cada uno 20 intentos de tiros de campo más que Booker, cinco veces All-Star. Desde entonces, los medios locales y nacionales han cuestionado el lugar del guardia entre la élite del juego y si sería mejor para los Suns canjearlo. Booker firmó el verano pasado una extensión máxima de dos años por valor de 132,4 millones de dólares que lo mantiene en Phoenix hasta la temporada 2029-30.
Devin Booker tuvo otra temporada fuerte que terminó en decepción. Mat Ishbia respaldó a su estrella en la rueda de prensa de final de temporada del jueves. (Mark J. Rebilas / Imagn Images)
Cuando se le preguntó si le hubiera gustado que Booker hubiera forzado su voluntad más contra el Thunder, Ishbia dijo que no necesita nada más allá de lo que Booker exige de sí mismo. Tanto Ishbia como Gregory señalaron el valor de la presencia de Booker en la corte y cómo genera oportunidades para otros. Booker esta temporada ocupó el décimo lugar en “gravedad promedio del jugador”, que esencialmente mide cuánta atención atrae un jugador. Eso contribuyó a las temporadas anotadoras de Brooks, Grayson Allen, Royce O’Neale, Collin Gillespie y Jordan Goodwin.
“Devin Booker es un jugador superestrella y nuestro jugador franquicia, y vamos a seguir construyendo alrededor de él exactamente como lo hemos hecho”, dijo Ishbia.
Los Suns confían en el ‘Big 3’
Lo primero que Phoenix debe hacer este verano es determinar si vale la pena mantener unido su núcleo de Booker, Green y Brooks. Los resultados de esta temporada fueron, en el mejor de los casos, mixtos. Principalmente por las lesiones.
Green estuvo fuera la mayor parte de la primera mitad por una lesión en el tendón de la corva y terminó perdiéndose 50 partidos de la temporada regular. Una vez que regresó, Brooks se fracturó la muñeca y se perdió 18 juegos seguidos. Booker se perdió 18 partidos en total por problemas de tobillo y otros.
Incluso cuando estaban sanos, el trío a menudo carecía de equilibrio. Con Green fuera de juego a principios de la temporada, Brooks emergió como una fuerte segunda opción de anotación e incluso recibió consideración para el Juego de Estrellas por su mejora. Buscó más su tiro, que los Suns a veces necesitaban y otras no. Brooks promedió 20,2 puntos, el mejor de su carrera, con 17,1 tiros por partido, el máximo de su carrera, y parecía el alfa de Phoenix durante los playoffs.
Green (17,8 puntos por partido) pasó la segunda mitad tratando de encontrar su lugar en una ofensiva que en su mayoría había funcionado bien sin él. No fue una transición fácil. La fortaleza de Green es atacar el aro y usar su habilidad atlética de élite, pero el guardia de quinto año a menudo quedó atrapado driblando demasiado mientras buscaba un carril abierto, lo que ralentizó la ofensiva.
Gregory dijo que espera que la química mejore con la experiencia.
“Cien por ciento”, dijo el gerente general. “Estás hablando de tres muchachos que están motivados a ser mejores, a hacer lo que se les pide y ayudar al equipo a tener éxito para ganar. Cuando tienes esa línea de base, te coloca en una posición bastante efectiva para seguir adelante”.
(Por cierto, Ishbia dijo que le encantaba la tenacidad y la personalidad de “villano” de Brooks. Eso incluye las 17 faltas técnicas del delantero, la mayor cantidad de la liga. “Preferiría que no lo suspendieran”, dijo Ishbia, “pero lo tomo tal como es”.)
La importancia de la paciencia
Ishbia no tiene paciencia. Eso lo ha metido en problemas desde que tomó el control de los Suns en 2023. Pero parece haber aprendido de esos primeros errores. El jueves habló a menudo sobre la importancia del desarrollo. No sólo los jugadores más jóvenes del equipo, como el delantero Rasheer Fleming y el pívot Khaman Maluach, sino también los veteranos.
Eso no significa que los Suns no vayan a perseguir estrellas. Ishbia dijo que los Suns escucharían y considerarían cualquier cosa que se les presente. Pero a diferencia de años anteriores, parece decidido a permanecer en este camino. “¿Podemos ganar más juegos?” dijo. “¿Podemos ganar una serie de playoffs? En eso nos vamos a concentrar… Me gusta la cultura que hemos construido. No vamos a hacer nada tonto que lo estropee”.
Es un paso. Con una segunda mitad inestable, los Suns llegaron cojeando a los playoffs. Una vez allí, descubrieron hasta dónde les queda llegar. Esa realidad golpeó fuerte.
“No podemos dar una vuelta de victoria”, dijo Ishbia. “Hemos tenido un buen año de desarrollo hacia la organización donde queremos estar. Tenemos que hacerlo durante dos años. Luego tres. Y luego 10. Y luego 30. Y luego me sentaré aquí y diré, probablemente, ‘Esto está arraigado en quiénes somos aquí como baloncesto de los Phoenix Suns’. Estamos en ese camino”.
