Por Ken Rosenthal, Cody Stavenhagen y Katie Woo
Ryan Helsley, ¿lanzador abridor?
Los Detroit Tigers se encuentran entre los clubes que están hablando con el derecho agente libre sobre la posibilidad de convertirse en titular, según personas familiarizadas con su mercado.
En las últimas temporadas, Seth Lugo, Michael King y Clay Holmes han estado entre los relevistas que se han convertido exitosamente en titulares. Helsley, de 31 años, no ha sido titular desde 2019, cuando estaba en Triple A con los St. Louis Cardinals.
Como titular, el veterano de siete años necesitaría ampliar su repertorio. Helsley lanzó más del 90 por ciento de sliders y de cuatro costuras con los Cardinals y los Mets de Nueva York la temporada pasada, pero agregó un cortador en la primavera y también tiene una bola curva.
El mercado de cerradores sigue siendo profundo, incluso después de que Raisel Iglesias firmara un contrato de un año y $16 millones con los Bravos de Atlanta esta semana. Helsley, que ocupa el puesto 27 en el del atletico El gran tablero de agentes libres, es parte de un grupo que incluye a Edwin Díaz, Devin Williams, Robert Suárez, Pete Fairbanks, Luke Weaver y Kenley Jansen. Hay menos lanzadores abridores de calidad disponibles. Si Helsley está dispuesto a ser titular, ampliaría sus posibilidades.
La rotación de los Tigres está liderada por el ganador consecutivo del Cy Young de la Liga Americana, Tarik Skubal, quien está entrando en su última temporada antes de la agencia libre. Hasta este momento, los Tigres no han dado indicios de estar dispuestos a canjear a Skubal, diciendo en privado que quieren ganar con él. Sin embargo, incluso con Skubal, se beneficiarían con la incorporación de otro titular.
Jack Flaherty se negó a rescindir su contrato y regresará con una opción de 20 millones de dólares. Se proyecta que Casey Mize y Troy Melton también estén en la rotación. Sin embargo, Reese Olson viene de una lesión en el hombro que puso fin a su temporada y Jackson Jobe se perderá la mayor parte o la totalidad de la próxima temporada recuperándose de una cirugía Tommy John. Los Tigres rechazaron una opción de $4 millones sobre José Urquidy y podrían preferir mantener a Keider Montero en el bullpen.
Helsley lideró las mayores con 49 salvamentos en 2024, pero retrocedió la temporada pasada con los Cardinals y especialmente después de que los Mets lo adquirieron por tres lanzadores de ligas menores en la fecha límite de cambios. Luchó por solucionar un problema con la inclinación del lanzamiento y, en 20 entradas con los Mets, produjo una efectividad de 7.20 y un OPS de .933 de sus oponentes, muy por encima de las marcas de su carrera de 2.96 y 6.21.
Los Cardinals seleccionaron a Helsley como titular procedente de Northeastern (Ok.) State en la quinta ronda del draft de 2015. Todas menos 18 de sus 87 apariciones en las menores fueron como titular. Los Cardenales lo nombraron relevista al ascenderlo a las mayores en abril de 2019.
—Will Sammon contribuyó a esta historia.
