Se necesitan todo tipo de esfuerzos y múltiples contribuciones para acercarse a un trofeo.
El Arsenal tenía sentimientos encontrados cuando abandonó Stamford Bridge con una victoria en el partido de ida, pero sin la magnitud de ventaja que amenazaba. Fue imperfecto, ya que lograron dejar entreabierta una puerta que debería haberse cerrado para el Chelsea, pero una victoria es una victoria y no debe despreciarse demasiado fuerte. El Arsenal dio un paso más hacia el destino al que quiere llegar: competir por los trofeos, al conseguir una victoria en cualquier partido de una semifinal a doble partido por primera vez desde que Mikel Arteta se hizo cargo del club.
Hay una historia que contar en las raíces de los tres goleadores, que hasta ahora han tenido temporadas muy diferentes hasta llegar a este punto. Forman una banda inusual de hermanos. Ben White y Viktor Gyokeres se cruzaron brevemente en Brighton cuando eran más jóvenes y recorrieron caminos diferentes antes de reunirse en los Emiratos. Ambos han enfrentado desafíos durante esta campaña: White como un incondicional del Arsenal que ha tenido que ser paciente y resiliente para involucrarse, Gyokeres como el recién llegado que busca sentir que pertenece. Luego está Martín Zubimendi, que se acerca al fútbol inglés con una seguridad técnica que se vuelve más importante cuanto más se integra. Juega al fútbol con una sonrisa de asesino y cerebro de profesor, y ambos quedaron a la vista cuando golpeó con una inteligencia mortal.
Dentro de un equipo vasto y ambicioso, la mayoría de los jugadores encuentran que su experiencia individual de la temporada tiene altibajos. No suele ser lineal. No es lo mismo la implicación de una persona que la del compañero de equipo con el que podría cambiarse en el campo de entrenamiento o compartir una comida antes de un partido. Muy pocos jugadores en el mundo han sido bendecidos con una consistencia total de oportunidades y desempeño. En el caso del Arsenal, Arteta insiste en que todos deben estar preparados para desempeñar su papel.
White celebra su primer gol contra el Chelsea (Ben Stansall/AFP vía Getty Images)
White parecía eufórico al comenzar la noche con un cabezazo preciso en una jugada a balón parado. Fue notable que los fanáticos visitantes en Shed End comenzaron a cantar coros de elogios a la escena mucho antes de que Declan Rice comenzara a acelerarse para una de sus entregas características. Ellos saben lo que viene.
El jugador de 28 años se perdió mucho fútbol la temporada pasada debido a una operación de rodilla y solo ha sido titular en cuatro partidos de la Premier League esta temporada para dar algo de contexto a su situación. Tiene un lugar especial en el grupo tanto por su personalidad como por su extrema dedicación, lo que le hace muy querido. Sí, existe la imagen de Ben White, el tipo que no ve fútbol en su tiempo libre, el Ben White que disfruta la oportunidad de meterse en la piel de un oponente. Pero lo que el público no ve es al compañero de equipo cuya ética de trabajo y determinación de poner su cuerpo a través de la barrera del dolor para ayudar a su equipo es ejemplar.
White también contribuyó al segundo gol del Arsenal, conectando con Bukayo Saka para lanzar un centro que Robert Sánchez deslizó perfectamente en el camino de Gyokeres. El sueco saltó a un paso de la línea de gol. Naturalmente, un delantero vive para los goles, pero había más entusiasmo en la actuación de Gyokeres que insinuaba que podría estar emergiendo de las inhibiciones que marcaron sus recientes esfuerzos.
Hacia el final de su trabajo nocturno, Gyokeres tenía una mancha de barro en el muslo izquierdo, respiraba con dificultad y tenía las manos en las caderas bajo la lluvia. Si solo vieras esa imagen de forma aislada, se te perdonaría pensar que se trata del típico Gyokeres con una camiseta del Arsenal. Pero hubo muchas otras impresiones que me parecieron diferentes: más brillantes, más hambrientas, más duras, más valientes. Fue notable que Saka y Martin Odegaard lo hicieran huir con pases rápidos y largos, dándole algo que perseguir. Parecían buscarlo de manera más instintiva y estaban listos para lanzar bolas en su dirección. Aunque recientemente no ganó esas carreras, esta vez sí lo hizo. Había más evidencia de determinación interior para librar sus batallas.
Gyokeres también asistió en el gol de la noche. Saka y Mikel Merino provocaron la jugada con algunos pases precisos, que permitieron al delantero del Arsenal marcar a Zubimendi. El español anotó con un doble gesto: primero con un bonito chute y luego con un potente disparo a la esquina. Arteta está hechizado por el talento de Zubimendi y sólo quiere que más salga a la luz. “Él puede hacer lo que quiera”, ronroneó Arteta. “Simplemente tenemos que seguir desbloqueando eso en su sistema, en su cerebro, porque es muy bueno y lleva el balón, dribla, gana duelos y tiene talento cuando llega al último tercio y al área. Ve el panorama muy claro”.
Unas palabras también para Merino, archienemigo, que tuvo un impacto positivo en el período más dominante del Arsenal, estuvo a punto de marcar una magnífica volea y tampoco le importó recibir una tarjeta amarilla por interrumpir bruscamente un avance del Chelsea.
En realidad, mejor que lo hizo, considerando que el Chelsea logró anotar dos goles inteligentemente en el empate, un par de rayos inesperados, que el Arsenal puede reflejar que pueden haber defendido con más fuerza para tratar de detenerlo en la fuente.
Zubimendi anotó el tercero del Arsenl (Ben Stansall/AFP vía Getty Images)
Tales son los estándares que exige que Arteta se enojó un poco al final del juego mientras caminaba hacia el túnel, y fue fácil entender por qué. Su equipo no aprovechó la oportunidad para ejercer plenamente su superioridad contra oponentes debilitados. “Teníamos la sensación de 3-1 en el período muy dominante que tuvimos, que teníamos dos oportunidades enormes para anotar el cuarto, y el resultado habría sido muy diferente. Pero en ese momento, ellos tuvieron una acción, crearon un córner, marcaron un gol y comenzó el juego”.
Las percepciones son divertidas en el fútbol. Hace unas semanas, las narrativas parecían sugerir que el Chelsea había ganado un empate 1-1 contra el Arsenal. Ahora bien, ¿era posible que sintieran que habían sufrido una derrota por 3-2?
Lo igualado del resultado da que pensar a ambos equipos, ya que el partido de vuelta en los Emiratos tendrá lugar dentro de tres semanas.
