Los Wallabies esperan que la influencia tranquilizadora de James O’Connor y su mayor determinación en el colapso provoquen un resurgimiento que se necesita desesperadamente contra las potencias europeas, Irlanda.
Las insípidas derrotas ante Inglaterra y Italia, país de bajo ranking, han dejado a los Wallabies a mitad de camino hacia una desmoralizante gira de primavera sin victorias que tendría terribles ramificaciones antes del sorteo de la Copa Mundial de Rugby 2027 del próximo mes.
El entrenador Joe Schmidt, bajo fuego, ha reclutado a O’Connor, radicado en Inglaterra, en su equipo después de que el creador de juego Carter Gordon agravara una distensión en el cuádriceps en la derrota del domingo por 26-19 ante los Azzurri en Udine.
Después de responder a un SOS de Schmidt en agosto, O’Connor orquestó la increíble remontada de Australia sobre los campeones mundiales Springboks en la alta sabana sudafricana.
Ahora sus compañeros de equipo están respaldando la mano fría del jugador de 36 años para sacar nuevamente a los Wallabies de su alarmante funk de final de temporada.
“Es útil tener a los ‘Rabs’ de vuelta en el equipo”, dijo el centro y recién coronado medallista John Eales, Len Ikitau, en Dublín.
“Ya sabes, un jefe mayor que tiene mucha experiencia dirigiendo a los muchachos y obviamente ayudando a (el joven apertura) Tane (Edmed) en el camino”.
Ikitau, quien también está listo para un muy necesario regreso al mediocampo de los Wallabies después de perderse las primeras tres pruebas de la gira de primavera, cree que O’Connor podría ser el hombre que destrabe la tambaleante línea defensiva de Australia.
“Como defensa, creo que podemos hacer un mejor trabajo controlando dónde queremos jugar”, dijo Ikitau.
“Entonces simplemente asegurarnos de que tengamos oportunidades para llevar el balón a una ventaja.
“Tenemos algunos extremos increíbles, que en el espacio son bastante difíciles de abordar, así que debemos asegurarnos de que podamos compartir la carga con los delanteros y aprovechar esas oportunidades”.
Los Wallabies han sido dominados en el ataque por Inglaterra e Italia y el entrenador asistente Tom Donnelly espera un esfuerzo mucho mejor por parte de los delanteros contra el tercer equipo irlandés.
“En los últimos dos juegos nuestra pelota ha sido muy lenta en las rupturas”, dijo Donnelly.
“Eso nos ayudó a no crear espacio para nuestros portadores de la pelota. Sólo tenemos que intentar crear una pelota más rápida.
“Lo hacemos porque nuestro portador de la pelota es realmente preciso con este detalle y nuestros limpiadores y luego nuestra velocidad para limpiar, identificar amenazas y deshacernos de ellas.
“Si podemos conseguir un balón más rápido, de repente podremos jugar con más espacio”.
Restando importancia a la fatiga de fin de año dentro de las filas, Ikitau describió la sesión de entrenamiento del martes como una de las mejores del año de los Wallabies.
“Sólo en términos de nuestra intención”, dijo.
“Tenemos un estilo, la forma en que queremos jugar, y creo que todos se aseguraron de que jugáramos como queremos”.
Los Wallabies, séptimos clasificados, necesitan vencer a Irlanda para tener alguna posibilidad de conseguir un importante puesto entre los seis primeros para la Copa del Mundo 2027 en Australia.
Con solo el enfrentamiento de este domingo y la prueba de la próxima semana contra Francia antes de terminar su reinado de dos años como entrenador de los Wallabies, Schmidt nombrará su equipo para jugar contra Irlanda el jueves por la noche.
