Cuatro delanteros clave de la campaña de los Wallaroos en la Copa Mundial de Rugby Femenina 2025 han vuelto a firmar para la temporada internacional 2026, mientras el equipo nacional se prepara para marcar el comienzo de una nueva era sin el ex entrenador Jo Yapp.
Michaela Leonard, Kaitlan Leaney, Brianna Hoy y Ashley Fernández estarán disponibles para ser seleccionadas el próximo año después de firmar contratos nacionales de un año con Rugby Australia, aproximadamente dos meses después de la campaña de los Wallaroos en la Copa Mundial.
Australia mostró señales de promesa durante todo el evento principal, logrando una convincente victoria por 73-0 sobre Samoa antes de un emocionante empate con Estados Unidos. Los Wallaroos lideraron a Inglaterra, eventualmente campeona del mundo, hasta los años 30th minuto, antes de perder ante Canadá en cuartos de final.
Con el entrenador Yapp dejando Rugby Australia para regresar a su hogar en el Reino Unido, este anuncio de renovación es significativo para los Wallaroos mientras se preparan para avanzar hacia una Copa Mundial de Rugby en casa en 2029.
Leonard se convirtió en apenas el tercer Wallaroo en alcanzar la marca de 40 test durante la Copa del Mundo, demostrando ser siempre confiable en la segunda fila del equipo. El ex capitán de los Wallaroos formó una pareja formidable con Leaney, quien asumió las funciones de co-capitán para comenzar el torneo.
Leaney compartió deberes de liderazgo con la ala abierta Emily Chancellor, mientras que la capitana habitual Siokapesi Palu estuvo lesionada. Con sólo 24 años durante el torneo, el candado estuvo entre los más destacados de los Wallaroos, logrando una pérdida de balón que definió el partido en el empate contra Estados Unidos.
Hoy superó una grave lesión de rodilla para representar a Australia en su primer Mundial. También fue la primera vez que Fernández estuvo en el torneo cumbre, celebrado en la jornada 23 de la primera ronda del grupo contra Samoa y la derrota en cuartos de final ante el subcampeón de la Copa del Mundo, Canadá.
“Después de confirmar nuestro cuerpo técnico interino hasta el final de la serie Pacific Four, ahora estamos buscando asegurar jugadores con contratos nacionales para 2026”, dijo la Gerente General de Rugby Femenino, Jilly Collins, en un comunicado.
“Michaela es una de nuestras jugadoras con más experiencia en el equipo Wallaroos con más de 40 partidos internacionales.
“Ella es una de las cuatro jugadoras que alcanzó esta marca, demostrando consistentemente un alto nivel de desempeño y profesionalismo tanto dentro como fuera del campo.
“Kaitlan ha sido una de las jugadoras más consistentes y confiables del equipo desde su debut en 2022. Esta base sólida la ha visto convertirse rápidamente en una líder clave dentro del equipo.
“Brianna tuvo un regreso exitoso de una lesión de rodilla de larga duración este año y todos estuvieron encantados de verla regresar contra Samoa en el partido inaugural de la Copa Mundial de Rugby.
“Ash hizo su debut con los Wallaroos contra Fijiana en mayo, adquiriendo una valiosa experiencia al más alto nivel.
“Ella continúa desarrollando su juego en la posición de bloqueo y tiene un futuro brillante por delante.
“Estamos encantados de que los cuatro hayan comprometido su futuro con el equipo al firmar nuevos contratos ahora que comenzamos el nuevo ciclo de la Copa Mundial de Rugby”.
Sam Needs ha sido ascendido de entrenador asistente a entrenador en jefe interino luego de la partida de Yapp, con un grupo directivo de clase mundial listo para hacerse cargo de los Wallaroos durante la Pacific Four Series del próximo año.
Needs supervisará el ataque junto con Gill Bourke, que se quedará con los Wallaroos después del Mundial. Andy Friend es asesor técnico y el actual entrenador en jefe femenino de NSW Waratahs, Mike Ruthven, fue anunciado recientemente como asistente interino.
“Estamos encantados de asegurar los servicios de Mike como entrenador asistente hasta el final de la Pacific Four Series”, explicó Collins la semana pasada.
“Mike aporta una gran cantidad de conocimientos y experiencia a los Wallaroos que respaldarán de inmediato a nuestro equipo de entrenadores existente.
“Su trabajo con muchos de los Wallaroos a través de los Waratah significa que está listo para comenzar a trabajar, lo que hace que este nombramiento sea ideal para el programa”.
