PHOENIX – Una sensación de alivio irradió por toda la organización de los Golden State Warriors el miércoles por la noche con la noticia del canje de Jonathan Kuminga a los Atlanta Hawks por Kristaps Porzingis. Varias personas dentro de la organización que lo seleccionaron con la selección general número 7 en el Draft de 2021 todavía agradan a Kuminga, pero muchos habían estado esperando esta noche durante semanas, nadie más que el propio Kuminga.
La tenue relación entre Kuminga y el entrenador Steve Kerr – y Kuminga y la directiva – ha sido bien documentada a lo largo de la temporada y finalmente llegó a un punto crítico a principios del mes pasado cuando Kuminga decidió no jugar en un partido contra el Oklahoma City Thunder en el que los Warriors estaban dando descanso a Stephen Curry, Draymond Green y Jimmy Butler. Kuminga fue eliminado tarde debido a lo que el equipo denominó en ese momento dolor lumbar y la escritura, que ya había estado en la pared durante semanas, se volvió más brillante que nunca. La ruptura iba a suceder. Era una cuestión de cuándo, no de si.
El momento finalmente llegó el miércoles por la noche. Kuminga, de 23 años, tendrá una nueva oportunidad de mostrar sus habilidades para un nuevo equipo, y los Warriors finalmente están libres de las distracciones causadas por la presencia continua de Kuminga en la plantilla. En el corto plazo, el resto de la temporada de los Warriors parece, en el mejor de los casos, confuso. Un año que comenzó con aspiraciones de campeonato se alteró por completo cuando Butler se rompió el ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha el 19 de enero. Ahora, en el mejor de los casos, los Warriors parecen estar en camino hacia uno o dos juegos de Play-In, y tal vez una carrera de postemporada si Curry puede calentarse lo suficiente como para aguantar algunos juegos.
Pero el acuerdo con Kuminga generó otro sentimiento detrás de escena: esperanza. Algunos observadores descartaron la posible persecución de Giannis Antetokounmpo por parte de los Warriors tan pronto como se supo la noticia del acuerdo con Kuminga, que incluía a Buddy Hield y su puesto en el tope salarial, las fuentes del equipo se apresuraron a no cerrar completamente la puerta a la persecución. La esperanza es que todavía puedan encontrar una manera de lograr un acuerdo con Antetokounmpo en el futuro.
Como informó mi colega Sam Amick, ha habido “una falta prolongada de comunicación por parte del lado de Milwaukee en los últimos días que dejó a los Warriors y a algunos otros equipos escépticos de que Antetokounmpo realmente estuviera en movimiento”. Ese sentimiento permaneció el miércoles por la noche, con el sentimiento prevaleciente entre la directiva de los Warriors de que no se siente como si Milwaukee estuviera realmente listo para mover al jugador alrededor del cual han construido toda su organización.
Los Warriors siguen siendo al menos algo optimistas de que si los Bucks no mueven a Antetokounmpo antes de la fecha límite del jueves por la tarde, todavía habrá una oportunidad de reavivar las conversaciones con los Bucks en el verano. El Atlético informó a principios de esta semana que los Warriors le han estado diciendo a Butler que se quedarán con él durante su año de rehabilitación del ligamento anterior cruzado. Además, Green podría volver a estar en el centro de las conversaciones comerciales este verano si decide ejercer oficialmente su opción de jugador de 28 millones de dólares. Otra clave aquí, suponiendo que los Warriors no incluyan a Butler en ningún acuerdo durante el verano, es que Green haga uso de su opción o opte por no participar como parte de un contrato de firma e intercambio. Porzingis también podría aceptar un contrato de firma e intercambio, pero adquirir a Antetokounmpo requiere al menos un gran salario saliente (probablemente Green o Porzingis, si no Butler) porque Moses Moody, Brandin Podziemski y otros Warriors no serían suficientes para igualar el dinero.
La buena noticia para el gerente general de los Warriors, Mike Dunleavy, es que los límites de la plantilla son mucho más flexibles en el verano. Podría agregar más dinero en el corto plazo en un intento de lograr un acuerdo. Por otra parte, si los Warriors esperan hasta después del draft en junio, podrían incluir su selección heredera de 2026 y sus selecciones de primera ronda de 2027 para darles a los Bucks más activos en el corto plazo.
El tiempo entre ahora y el verano también le daría a Antetokounmpo más tiempo para pensar en su decisión y si los Warriors ofrecen la mejor opción para su futuro. Tendría la oportunidad de jugar con Curry, que cumplirá 38 años el 14 de marzo, y Butler, que cumplirá 37 en septiembre, cuando regrese.
Los Warriors también tienen que esperar que Antetokounmpo determine que esa pareja, junto con el poder adquisitivo del propietario Joe Lacob, proporciona su mejor camino hacia el éxito. Durante mucho tiempo han creído que el atractivo de jugar con Curry, especialmente mientras todavía está produciendo a un nivel tan alto, sería difícil para cualquier jugador estrella dejarlo pasar.
Por el momento, el panorama de los Warriors es nublado. Curry está lidiando con un problema de rodilla, Butler está fuera y Green es muy consciente de que su nombre ha sido discutido en las negociaciones comerciales. Pero la directiva de los Warriors se fue a dormir el miércoles por la noche sintiéndose reconfortada al saber que el drama de Kuminga que envolvió a la organización finalmente terminó, así como la esperanza continua de conseguir a Antetokounmpo.
Es una posibilidad remota, pero siempre lo ha sido para los Warriors. Vale la pena esperarlo, hasta que Antetokounmpo termine oficialmente en otro lugar.
—El Atlético Danny Leroux contribuyó a este informe.
