NUEVA YORK – Hace tres semanas, el gerente general de los Yankees de Nueva York, Brian Cashman, dijo a los periodistas que “siempre fue el plan” que Anthony Volpe volviera a ser el campocorto titular del equipo una vez que terminara su asignación de rehabilitación. Bueno, para un club que parece estar operando con más urgencia, el plan ha cambiado.
El domingo, con su ventana de rehabilitación de 20 días terminada, los Yankees tuvieron que activar al jugador de 25 años en el roster de las Grandes Ligas o enviar a Volpe a las ligas menores, y el club eligió lo último. Volpe se quedará con Triple-A Scranton/Wilkes-Barre por el momento.
Es un avance sorprendente y una desviación de la forma en que los Yankees han tratado a Volpe durante los últimos tres años.
Nunca consideraron derribar a Volpe durante su mediana temporada de novato en 2023, y el propietario Hal Steinbrenner incluso respaldó públicamente al campocorto. No lo consideraron en su segunda temporada cuando estaba entre los 15 peores bateadores de la MLB. Y no lo consideraron la temporada pasada cuando jugó con un labrum parcialmente desgarrado en su hombro izquierdo que contribuyó a una campaña titubeante ofensiva y defensiva. Pero con esta decisión, los Yankees efectivamente han llegado a la conclusión de que jugar con José Caballero sobre Volpe como campocorto les da una mejor oportunidad de ganar.
El domingo, el manager de los Yankees, Aaron Boone, insinuó el potencial de este movimiento cuando se le preguntó qué implica la decisión de posiblemente mantener a Volpe en las ligas menores.
“Caballero está jugando muy bien en la posición y muy bien”, dijo Boone. “Eso lo complica”.
Boone ha dicho que de todas las métricas defensivas disponibles públicamente, Carreras Salvadas Defensivas (DRS) es su favorita. Al ingresar al final de la serie del lunes contra los Orioles de Baltimore, Caballero lideró a todos los campocortos con 7 DRS. Y aunque podría estar superando sus métricas ofensivas esperadas, Caballero ha producido en el plato y en las bases con 12 robos.
Esta podría ser una decisión difícil de tomar para los Yankees, considerando cómo posicionaron a Volpe como un pilar a largo plazo. Pero tienen el mejor récord de la Liga Americana y Caballero ha sido una pieza importante del equipo que no pueden simplemente sacar de la ecuación para acomodar a Volpe.
“Ha estado justo en el medio de eso, defensiva y ofensivamente”, dijo Boone sobre el impacto de Caballero. “Se ha ganado algunas oportunidades allí. En realidad, es tan simple como eso”.
“El hecho es que probablemente somos más profundos que nunca, y tenemos competencia real por lugares reales y roles reales en el equipo que no hemos tenido en algunos momentos, en algunas partes de las temporadas. La realidad es que tenemos muchos jugadores realmente buenos compitiendo por roles”.
Los Yankees pueden impulsar la agencia libre de Volpe de 2028 a 2029 si permanece al menos 20 días en las ligas menores. (Las asignaciones de rehabilitación no cuentan para ese total). Pero ese no parece ser el factor número uno que los Yankees están sopesando aquí. Más bien, parecen estar indicando que, en este momento, Volpe no les da la mejor oportunidad de ganar.
Volpe, seleccionado en la primera ronda de 2019, ha tenido problemas durante sus primeras tres temporadas en la MLB. De los 118 jugadores que tienen al menos 1,500 apariciones en el plato desde que Volpe debutó en 2023, tiene el peor porcentaje de embase, el segundo peor promedio de bateo, el tercer peor OPS, el cuarto peor wRC+ y el séptimo peor porcentaje de slugging. La defensa de Volpe ha generado la mayor parte de su valor, ya que ocupa el quinto lugar entre todos los campocortos en DRS, pero incluso su defensa decayó considerablemente la temporada pasada.
En ausencia de Volpe esta temporada, Caballero se ha desempeñado como un defensor de primer nivel y ha golpeado bien. Al elegir a Caballero, la organización se está beneficiando.
“No se puede ignorar que ha jugado tan bien defensivamente como campocorto y ha sido una verdadera chispa para nosotros ofensivamente”, dijo Boone el domingo.
Dado que las métricas ofensivas de Caballero parecen potencialmente insostenibles, los Yankees podrían ser prudentes en esperar hasta que comience la inevitable regresión. Hasta entonces, Volpe podría quedarse atrapado en las menores. Boone ha dicho que le “encanta” la idea de que Caballero esté en el rol de súper utilitario de los Yankees, pero no ha tenido ninguna repetición, antes o durante el juego, fuera del campocorto para comenzar la temporada. Boone dijo el domingo que no se espera que Volpe juegue en ningún otro lugar que no sea el campocorto en las menores.
José Caballero ha aprovechado su oportunidad y ha rendido bien en ausencia de Anthony Volpe. (Elsa/Getty Images)
Optar por Volpe es el último movimiento de esta temporada que muestra que los Yankees están actuando quizás con más urgencia que en años anteriores.
Han degradado a Luis Gil a las menores y han convocado a Elmer Rodríguez. Enviaron a la banca a Ryan McMahon a principios de temporada para jugar contra Amed Rosario. No tienen a Ben Rice en un pelotón con Paul Goldschmidt. Liberaron a Randal Grichuk cuando en su lugar podrían haber degradado a Max Schuemann. Y ascendieron al gran prospecto George Lombard Jr. a Triple A, acelerando su cronograma para una posible convocatoria en 2026.
Al hacer este movimiento, la organización ha demostrado que está actuando con una crueldad que no siempre ha sido evidente en algunas decisiones de plantilla en las últimas temporadas.
“Al final del día, vamos a intentar hacer lo mejor para nuestro equipo y luego a los jugadores individuales que nos importan también, y sabemos que serán importantes contribuyentes a nuestro equipo”, dijo Boone.
