MONTREAL – Si puedes creerlo, habrá más Montrealers en las Finales de la NBA de este año que en la final de la Copa Stanley de este año. Las conexiones entre los dos jugadores son mucho más profundas que solo ser de la misma ciudad natal.
Bennedict Mathurin, de los Pacers de Indiana y Lu Dort del Oklahoma City Thunder, creció minutos entre sí en el distrito de Montreal-North. Jugaron en canchas cercanas, y finalmente para los mismos programas de baloncesto. Ambos hombres son de familias haitianas. Ambos jugaron en el mismo estado durante sus carreras universitarias.
“Benn es una especie de hermano para mí, sinceramente”, dijo Dort el domingo.
“Lo llamaría hermano en este momento”, dijo Mathurin tres días después. “Pero (ahora) somos enemigos”.
Son competitivos en la cancha y a amigos cercanos de ella. Cuando Mathurin hizo historia en 2022 al convertirse en la selección de draft más alta de Montreal (No. 6), celebró con un puñado de sus familiares y amigos más cercanos en Nueva York. Dort, quien para entonces se había establecido en la NBA después de no ser reclutado en 2019, estaba entre ellos.
“Es casi como (Lu estaba) pasando el bastón”, dijo Jenn Mathurin, la hermana de Bennedicto, en una entrevista telefónica. “Pero en realidad no porque todavía están jugando y compitiendo entre sí al mismo tiempo”.
Dort y Mathurin se encuentran entre los cuatro canadienses en las finales de este año, una lista que incluye la guardia de Thunder MVP y el nativo de Hamilton, Ontario, el nativo de Shai Gilgeous-Alexander, así como el guardia de los Pacers Andrew Nembhard. Pero esta reunión funciona como un momento seminal para la floreciente escena de los aros de Montreal, que ha experimentado un renacimiento en los últimos años.
“Será enorme para Montreal”, dijo Dort. “Especialmente Montreal-North. Somos los dos jugadores de la NBA que son de allí. La mayoría de las personas en casa animan a Indiana o OKC. Es grande para el mundo del baloncesto en Montreal, las personas que lo disfrutarán verán a dos niños de Montreal en la final, lo que será enorme”.
Las conexiones no se detienen en la familiaridad del vecindario. Sus familias se conocen bien; Dort conocía al hermano mayor de Mathurin, Dominique, que fue golpeado y asesinado por un vehículo mientras montaba su bicicleta. Dort y Bennedict Mathurin jugaron para los mismos programas locales de baloncesto, el Parc Ex Knights y Brookwood Elite, un equipo de AAU con sede en Montreal. Sus ex entrenadores Nelson Ossé y Joey McKittrick tienen historias durante días cuando sabían que serían jugadores de la NBA.
“Nunca ganó (ninguno) elogios en nuestro programa”, dijo Ossé sobre Dort. “Nunca ganó ningún trofeo como nuestro mejor jugador. Y él fue, con mucho, uno de nuestros mejores jugadores. Su comportamiento siempre se aseguró de que ganáramos juegos”.
Incluso cuando era joven, Dort valoró ganar sobre actuaciones individuales. Eso no le impidió ser una estrella cuando importaba, como cuando golpeó un timbre de timbre después de agarrar un pase de la cancha completa mientras jugaba en el equipo U15 de Brookwood.
“Su tiroteo en ese entonces era menos que desear”, dijo McKittrick. “Pero él hizo el tiro”.
Años más tarde, Mathurin superó a su hermano mayor adoptivo, clavando un tiro ganador del juego mientras obtiene lo mejor de la futura estrella de la NBA Evan Mobley.
“No pudo sumergir la pelota porque tenía dos pies de 7 pies colapsando la pintura, por lo que pudo subir y bajar”, dijo McKittrick. “Lo golpearon al piso y al juego. Ganamos”.
Y la confianza de la firma de Mathurin siempre estaba en exhibición.
“De tener 11-12 años”, dijo Ossé, “verías a Benn tratando de jugar contra los muchachos mayores y actuar como si fuera tan bueno y probablemente incluso mejor que ellos”.
Dort revisó el desarrollo de Mathurin a cada paso. Mientras Dort se hizo un nombre durante el escaparate de la Liga G de la NBA, regularmente se registraba con Mathurin cuando la eventual selección de lotería intentó encontrar su camino en la Academia de la NBA de América Latina en la Ciudad de México. Cuando Mathurin fue invitada al campo de entrenamiento del baloncesto de Canadá antes de los Juegos Olímpicos del año pasado a pesar de estar lesionado, Dort, un jugador establecido en el equipo, lo felicitó.
“Lu todavía estaba rebotando de un lado a otro en un bidireccional (contrato)”, dijo McKittrick. “Entonces, todavía estaba descubriendo su camino, y Benn todavía estaba en la escuela secundaria. Así de atrás se estaban registrando el uno al otro. Lu iba a verlo, a pesar de que no estaba establecido o no se había roto en la NBA. Como lo haría un hermano mayor”.
Dort y Mathurin se han jugado tres veces desde que Mathurin ingresó a la liga en 2022. Ossé, quien hizo el viaje para visitar a ambos jugadores antes de su primer enfrentamiento en enero de 2023, recordó que se enfrentaron en Ping-Pong la noche antes de que se dañaran en la madera.
“Lo pasaron bien, solo pasando el rato”, dijo Ossé. “Y al día siguiente, juegan”.
Oklahoma City ganó esa primera edición de Dort versus Mathurin. Dort anotó 22 puntos y bajó 11 rebotes en la victoria, mientras que Mathurin respondió con 13 puntos y cinco rebotes.
“Recuerdo mucha competitividad y mucha S, hablando”, dijo Jenn Mathurin. “Hay esto sobre Montreal que decimos. Montreal Hoopers son como perros. Solo lo queremos. Tenemos hambre. En el primer juego, se podía ver eso. Iban a hacerlo, de un lado a otro, el uno al otro como en una rivalidad”.
Tan pronto como terminó el juego, el amor fraternal regresó. Dort y Mathurin cambiaron las camisetas después para celebrar su primer encuentro en la NBA.
Su próximo enfrentamiento final de la NBA ha sacado la racha competitiva en ambos jugadores. A pesar de su relación, ninguno de los jugadores ha hablado con el otro sobre su enfrentamiento final. Una sonrisa apareció en la cara de Dort cuando dijo “No” después de que le hicieron la pregunta el lunes por la tarde. Dort luego miró hacia otro lado, suspirando mientras repitió “no”.
Parecía que Dort estaba jugando a Coy, pero Ossé le cree.
“Son los competidores primero”, dijo Ossé. “Quieren hacerlo bien, obviamente, estás en la final. No hay un techo más alto en este momento. Lo debes a tus compañeros de equipo. No es el momento de pasar el rato con tu amigo, o tratar de ser amigable con alguien que está tratando de sacarte algo. Entonces, supongo que esa es la mentalidad que ambos tienen”.
Ambos hombres saben que tendrán la oportunidad de reír y recordar este enfrentamiento mucho después de que los playoffs hayan terminado. Solo entonces apreciarán sus carreras de postemporada que culminan con el primer enfrentamiento final con dos Nbaers nacidos en Montreal.
“Estamos orgullosos de estar en esa etapa”, dijo Dort. “Pero obviamente, solo uno de nosotros hará el trabajo. Al final del día, Montreal va a ser feliz”.
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(Foto: Trevor Ruszkowski / Imágenes de Imagn)
