Luke Littler confía en que un segundo título mundial consecutivo lo colocará entre los titanes de los dardos, y dice que lo que lo impulsa a seguir adelante es convertirse en un grande de todos los tiempos, no la posibilidad de ganar £1 millón en premios. El prodigioso adolescente parece invencible mientras llega a su tercera final consecutiva en el Alexandra Palace, después de haber despachado a Ryan Searle por 6-1 en las semifinales.
Pocos apostarían en contra de que él levante el Trofeo Sid Waddell el sábado por la noche, lo que lo convertiría en el primer jugador en asegurar títulos consecutivos desde Gary Anderson hace 10 años. El dominio de Littler refleja el reinado de dos décadas de Phil Taylor y la supremacía de Michael van Gerwen a mediados de la década de 2010. El joven de 18 años cree que hacerse con el trofeo le permitirá ascender a sus filas.
“Obviamente, en su mejor momento, eran absolutamente increíbles. Yo los veía cuando era niño”, comentó Littler. “Con lo que he hecho, puedo casi decir que estoy jugando igual de bien, con los títulos, los promedios, la cantidad de nueve dardos en la televisión.
“Tal vez si gano mañana, entonces podría estar en mi mismo nivel. Tengo todo el derecho de pensar que puedo, pero nunca, nunca digo que voy a ganarlo. Nunca, jamás. Nunca digo que voy a ganar esto y aquello. Sólo veremos cómo van los dardos, porque un día será diferente”.
Si Littler saliera victorioso (y se necesitaría un esfuerzo extraordinario para frustrarlo), se embolsaría un premio récord de £ 1 millón. Pero el adolescente dice que está concentrado en otros asuntos.
“Es un premio enorme, pero es el trofeo en el escenario, no el dinero”, dijo. “Me repito, pero desde el Grand Slam he dicho que quiero volver a competir.
“Así que espero poder levantar el trofeo otra vez y pensar en el dinero después. Se siente genial, no mucha gente lo ha hecho, los primeros tres Campeonatos Mundiales llegaron a la final. Me he unido a una pequeña lista de personas que lo están haciendo. Ahora, obviamente, el único objetivo es unirme a la lista de personas que van a ser campeones consecutivos”.
Sin embargo, Gian van Veen podría ser el obstáculo que se interponga en el camino de Littler después de que la emergente sensación holandesa consiguiera su primera aparición en la final.
Van Veen triunfó en un vibrante encuentro contra Anderson, y la batalla de balancín concluyó justo antes de las 11 p.m. Si bien Van Veen se impuso por 6-3, el marcador apenas capta el dramatismo de una competición apasionante que estuvo en juego en todo momento.
Ambos jugadores registraron promedios superiores a 102, ambos lograron un checkout de 170 y Anderson registró más puntuaciones máximas, pero fue la finalización clínica de Van Veen la que resultó decisiva.
Durante tramos sustanciales del partido, Van Veen, que ha disfrutado de una campaña estelar y ahora ocupa el puesto número tres del mundo, demostró el calibre de juego capaz de rivalizar con Littler.
El joven de 23 años, que de manera divertida capturó el Campeonato Mundial Juvenil del PDC en noviembre, ahora está a sólo una victoria de conseguir su primera corona absoluta y emular a las leyendas holandesas Raymond van Barneveld y Van Gerwen. “Estoy muy feliz”, expresó en el escenario.
“Ganar este juego… hace 10 años o hace cinco años, dondequiera que estuviera, tenía dificultades para jugar a los dardos. Recuerdo que hace tres o cuatro años estaba en Barnsley en el Metrodome y estaba luchando contra la dartitis. Estaba llorando en la mesa y mírenme cuatro años después. Todo ha valido la pena”.
