CINCINNATI-Sal Stewart dijo que nunca ha entrado en la caja del bateador con una expectativa de que algo suceda aparte de ganar: el campo, el turno al bate, el juego. Todo.
El lunes fue la primera vez que Stewart entró en una caja de bateador de grandes ligas, e hizo lo que siempre hizo: golpear.
Stewart, jugando a primera base y sexto en la alineación de los Cincinnati Reds, llegó al plato en la segunda entrada con un corredor en segundo y sin outs. El abridor de los Toronto Blue Jays, Chris Bassitt, comenzó el joven de 21 años con barredoras consecutivas, la primera para una pelota y el segundo que Stewart se balanceó. Después de que Bassitt se perdió con dos lanzamientos más, Stewart dio un paso fuera de la caja y le dio un solo tiempo al turno al bate.
“Honestamente, solo estaba tratando de componerme, relajarme, ser como si fuera la misma caja, el mismo juego y componerme y volver a hacerlo”, dijo Stewart.
No perdió el tiempo obteniendo ese primer éxito de grandes ligas ✔️
Felicitaciones, @stewart_sal‼ ️ pic.twitter.com/b6dcktr1uh
– Cincinnati Reds (@Reds) 1 de septiembre de 2025
Stewart dijo que entró en el turno al bate buscando bolas rápidas, pero en su lugar consiguió el gran barrendero de Bassitt para los dos primeros lanzamientos que vio antes de un par de hundidores antes del tiempo.
En el refugio de los Rojos, el gerente Terry Francona dijo que estaba tratando de hacerle saber a Stewart que necesitaba pensar en ir hacia otro lado, llevar al corredor a tercero. En cambio, Stewart tiró de la barrida, que estaba casi en el mismo lugar que el lanzamiento que perdió antes en el turno al bate, hacia el jardín izquierdo lo suficientemente duro como para que Lux no pudiera anotar.
“Entonces, 3-1, tal vez no me balancee tanto, pero fue bueno poner la pelota en juego y obtener mi primer golpe”, dijo Stewart.
A los 21 años, Stewart es el jugador más joven en la lista de los Rojos, pero llegó a las grandes ligas porque no golpeó como un joven de 21 años, y incluso Francona señaló el enfoque avanzado que tiene Stewart, no solo para su edad, sino para el juego.
Stewart, la selección número 32 en el draft de 2022 de una escuela secundaria de Miami, ha estado trabajando durante años con Manny Machado de los San Diego Padres y la ex primera ronda de los Rojos, Yonder Alonso. Apareció tan relajado en su primer turno al bate como cualquiera de los que tienen 2,923 hits y 463 jonrones entre ellos.
El jardinero central de los Rojos, TJ Friedl, tiene 30 años e hizo su debut a los 26 años en septiembre de 2021.
“Es una locura, porque sé que en mi debut, mi corazón estaba acelerando”, dijo Friedl, quien se puso detrás de 0-2 y luego golpeó una ventana emergente en el cuadro en su primer turno al bate, antes de marrón para su primer éxito al día siguiente en su próximo turno al bate. “Estás en las grandes ligas, estás haciendo lo que has estado soñando con toda tu vida y solo estás tratando de armar un buen bate. Pero parecía realmente genial, tranquilo y recogido todo el día”.
Pero es posible que no haya habido sentido donde Stewart estuviera más tranquilo que llamar ese tiempo en esa situación, incluso por delante en el recuento.
“Estar presente en ese momento, eso es increíble”, dijo Friedl. “Muestra su madurez. Estar tan presente en ese momento, para reiniciarse, recordarle que no deja que el juego se acelere, eres (en) una ventaja como bateador, no te pongas demasiado nervioso, no hagas demasiado, solo sé tú mismo. Así que para que él tenga esa conciencia es realmente maduro”.
Stewart impresionó a Francona a principios de los entrenamientos de primavera y continuó haciendo eso no solo en la primavera, sino durante toda la temporada. Primero en Double-A Chattanooga, donde lideraba la Liga del Sur al batear cuando fue llamado a Triple-A después de aparecer en el juego de futuros en Atlanta. Además de que jugó en Chattanooga, fue aún mejor en Louisville. En 38 juegos allí, tenía una línea de corte de .315/.394/.629, con los tres números mejores de lo que había hecho con los vigilantes. Golpeó 10 jonrones en ambas paradas, pero golpeó a esos jonrones en 42 juegos menos con los murciélagos.
Cada paso del camino, Stewart está producido. Por eso le dijeron el domingo que iba a las grandes ligas.
Stewart ya es un profesional suficiente que sabía lo primero que tenía que hacer el lunes por la mañana cuando llegó al estadio de béisbol, hablaba con su gerente.
Francona tenía un mensaje simple para Stewart: “Solo … cada minuto estás en el campo. Trate de ponerte en una posición, ya sea que estés ejecutando las bases, ya sea que estés jugando primero, ya sea que estés jugando segundo, ya sea que estés jugando tercero, solo trate de ayudarnos a ganar”, le dijo Francona. “Cuando haces eso, cuanto más rápido (tus) compañeros de equipo entienden que (estás) invertido, eres aceptado, y así es como funciona”.
Tal vez Stewart tomó el consejo del futuro gerente del Salón de la Fama, o tal vez es porque ya hizo esas cosas que estaba en las grandes ligas el lunes. Independientemente del por qué, siguió el consejo de Francona una vez que llegó a la base. Stewart anotó desde la primera base cuando el tercera base Ke’bryan Hayes se duplicó para conducir en Lux y Stewart.
El novato perdió el casco después de tocar la segunda base, y su cabello rizado fluía cuando vio el molino de viento del entrenador de la tercera base Jr House y anotó antes del lanzamiento desde el jardín.
Stewart se deslizó en casa, dando a los Rojos una ventaja de 2-0 en el segundo en el camino a una victoria de 5-4 sin salida contra los Azulejos, e inmediatamente apareció, comenzó a gritarle a su banco en celebración.
“Honestamente, no creo que pueda decir lo que estaba gritando en ese momento”, dijo Stewart. “Me encendieron, entusiasmados por los chicos. Quería hacerles saber que estoy aquí para ellos. Quiero jugar para ganar todo el tiempo y estaba en el calor del momento”.
En su conferencia de prensa posterior al juego, Francona bromeó diciendo que todavía tenía suciedad de la diapositiva de Stewart que voló de un plato a su percha en el escalón superior del banquillo del equipo en el lado de la primera base del campo. El banco gritaba junto con Stewart cuando su padre, también llamado Sal, observaba desde las gradas. El mayor Stewart llegó a los Estados Unidos desde Cuba cuando tenía solo 8 años. Él, la madre de Stewart, Rosie, hermana y otros amigos y familiares, estaban entre los 21,773 en Great American Ball Park en la tarde del Día del Trabajo para ver el debut y alegrar a Stewart cuando se anunció en la parte inferior de la segunda. Después del golpe, el anciano Sal Stewart lloró.
Pero en el campo, su hijo estaba encendiendo no solo a sí mismo, sino también a sus compañeros de equipo.
“Es un poco difícil para (el entusiasmo) no (frotarlo en el equipo)”, dijo Francona.
Stewart se ponchó en su segundo turno al bate y luego se dirigió a corto en su tercero antes de ser reemplazado en el campo por Spencer Steer por la octava entrada. Stewart estaba jugando solo su tercer juego en la primera base en un juego profesional, por lo que Francona decidió poner a Steer, quien ha jugado el puesto en un nivel de guante de oro este año, con los Rojos tratando de aferrarse a una ventaja de una carrera en un juego crucial cuando el equipo se encuentra en el borde de la contención de playoff en el mes final de la temporada.
“Sentí que perder es bastante difícil; si hubiéramos perdido y él hubiéramos cometido un error, me habría enojado realmente conmigo mismo”, dijo Francona. “Por eso lo hice”.
Stewart observó desde el banquillo mientras los Azulejos tomaron una ventaja de 4-2 en la parte superior de la novena entrada en jonrones consecutivos del cerrador de los Rojos Emilio Pagán. En la parte inferior de la novena, observó apoyarse contra la barandilla en el otro extremo del banquillo, sin sombra con una toalla sobre su hombro derecho y otro en la barandilla, parado entre el entrenador Mike Napoli y el veterano jugador de cuadro y el ex espinal de Blue Jay Santiago. Ahí fue donde vio a los Rojos reunir cuatro hits en la parte inferior del noveno, que culminó en un sencillo de dos carreras de Noelvi Marte para dar a los Rojos la victoria 5-4.
“(Estoy) feliz de haber obtenido una victoria”, Stewart dirigió su entrevista posterior al juego. “Ese fue probablemente el mejor día de mi vida, no voy a mentir. Eso fue increíble”.
(Foto: Andy Lyons / Getty Images)
